Produit par Jowood et Reflexive Entertainment, ZAX : The Alien Hunter est un jeu d'action/aventure pas du tout axé sur la stratégie. Dans la peau de Zax, un humanoïde livré à lui-même sur une planète inconnue suite au crash de son vaisseau spatial, vous allez devoir faire preuve de sang-froid pour tenter de survivre seul face aux nombreux dangers qui vous guettent. Heureusement pour vous, la planète sur laquelle vous êtes tombé ne renferme aucune civilisation aussi évoluée que la vôtre, ce qui vous confère un avantage certain lors des confrontations. Et des confrontations il y en aura beaucoup. Dès le début du jeu vous êtes assailli par des cochons sauvages plutôt agressifs puis par des aliens peu enclins à la communication. Votre objectif prioritaire consistera alors à collecter un maximum de minerais et de cristaux de façon à pouvoir rendre à nouveau opérationnelles toutes les fonctionnalités de votre vaisseau et vous fabriquer de nouvelles armes. Avec en toile de fond un scénario basé sur l'exploration de territoires inconnus et la découverte des civilisations autochtones, le contenu global du jeu consistera à se frayer un passage dans des environnements hostiles à coups de rayons laser et à suivre les instructions données par votre ordinateur de bord avec lequel vous aurez un contact permanent.

Dans la pratique, cela donne lieu à une progression très linéaire et pas très finaude. On repère les emplacements des ennemis embusqués puis on leur tire dessus afin de dégager la zone qu'ils occupaient et on récupére des sphères d'énergie pour recharger son arme et son niveau de vie. Un concept qui n'est pas sans rappeler l'inénarrable Diablo, et qui pourrait bien se révéler tout aussi addictif. Les concepteurs promettent que la version finale comportera 22 missions qui se dérouleront dans sept environnements différents sur plus d'une centaine de maps. Un mode multijoueur est également prévu en deathmatch et capture the flag histoire de prolonger le plaisir en Lan ou sur internet.

Si le premier bilan se révèle plein de bonnes promesses, on ne peut s'empêcher de porter les yeux sur les quelques défauts que comporte cette pré-version. D'abord la réalisation en vue isométrique n'est pas ce que l'on a vu de mieux en terme d'environnements graphiques. Les décors sont longs à se renouveler et souffrent d'une palette de couleurs un peu ternes. La plupart des lieux visités sont d'ailleurs assez sombres, aussi bien en intérieur qu'en extérieur. La jouabilité est finalement assez bien pensée : les déplacements se font avec les flèches du clavier et les tirs à la souris. Si l'interface est très pratique pour zoomer et dézoomer sur l'écran, les maps sont tellement vastes et complexes que l'on a parfois du mal à trouver son chemin au milieu de cet enchevêtrement de végétation et de grottes qui composent la plupart des environnements. Autre motif de déception, le scénario se révèle assez peu motivant et les objectifs sont à peu près toujours les mêmes. Résultat, on a l'impression de faire toujours la même chose, ce qui peut se révéler lassant malgré la relative longueur du jeu. Le fait d'être obligé de progresser seul du début à la fin sans pouvoir constituer un groupe avec d'autres personnages limite d'ailleurs considérablement le gameplay. Bref, on attend de voir ce que donnera la version finale début novembre avant de se faire une opinion définitive sur ce titre.