S'il est clair que ce titre s'inspire directement du hit de Blizzard, les puristes ne manqueront pas de remarquer l'effort apporté par les concepteurs du jeu pour démarquer ce titre de ce que tous considèrent comme la référence dans le domaine du hack'n-slash. Certes, le jeu reprend la quasi-totalité des éléments présents dans Diablo 2, pas étonnant lorsque l'on sait que le staff comporte deux développeurs ayant travaillé sur le titre de Blizzard. Mais si à première vue, Throne of Darkness n'est qu'une pâle copie de celui qui a donné son nom aux Diablo-like, il suffit de s'investir quelques heures dans l'univers du soft pour découvrir les nombreuses particularités qui donnent à Throne of Darkness sa propre personnalité.

Le contexte lui-même apporte déjà un certain nombre d'idées originales qui renouvellent considérablement le gameplay par rapport à Diablo, ce qui risque d'ailleurs de rebuter les puristes. Le fait que le jeu se situe en plein coeur du Japon médiéval n'apporte pas seulement un renouvellement au niveau des graphismes. Fini le temps où vous parcouriez des maps immenses avec un seul vaillant guerrier pour occire les légions entières de l'ennemi. Throne of Darkness fait intervenir un groupe de personnages qu'il faudra apprendre à faire évoluer dans une parfaite cohésion, ce qui apporte au genre une dimension jeu de rôle qui complexifie considérablement la progression dans le jeu.

Parti occire les armées du Seigneur Noir sous la tutelle d'un puissant Daimyo, vous débutez votre quête avec un groupe de trois personnages aux caractéristiques propres, et devez explorer une citadelle peuplée de créatures monstrueuses à la recherche de tous vos compagnons d'armes. Très vite, vous allez vous retrouver à la tête de sept samouraïs aux aptitudes complémentaires, épaulés par un prêtre, un forgeron et un Daimyo puissant. Là où le gameplay se voit complètement redéfini, c'est qu'il est possible à n'importe quel moment de modifier votre groupe de personnages, sachant que vous ne pourrez en diriger que quatre à la fois et que les autres pourront profiter de cet instant de repos pour se régénérer. Il faudra donc évoluer prudemment en gardant un oeil sur chacun de vos guerriers de façon à former un groupe toujours complémentaire. Les compétences de vos personnages sont en effet tellement distinctes, qu'il est absolument nécessaire de tirer partie des aptitudes de chacun pour pouvoir progresser.

L'interface permet de choisir le personnage que l'on souhaite diriger (leader, berserker, mage, archer, bushi, homme fort et ninja), tandis que les autres sont gérés par l'ordinateur. En découle parfois une certaine anarchie au niveau des combats, et ce, même si vous prenez la peine de choisir une formation particulière pour votre troupe. Les combats sont du coup assez confus, surtout lorsque vous affrontez un nombre important d'adversaires et que vos hommes se dispersent n'importe comment comme en proie à la panique. A cela s'ajoute la nécessité de transférer régulièrement les pièces d'équipement entre vos samouraïs, ce qui engendre un méli-mélo de fenêtres d'inventaire et une perte de temps qui brise le rythme des parties. Chaque personnage évolue sinon de manière tout à fait classique, avec un certain nombre de points à répartir entre ses compétences à chaque changement de niveau et des sorts basés sur la terre, le feu, l'eau et la foudre. Il est possible de faire intervenir à n'importe quel moment un forgeron qui réparera vos armes usagées et qui en créera de nouvelles à partir d'éléments spéciaux, ainsi qu'un prêtre qui vous permettra d'acheter des sorts et des potions. En somme, Throne of Darkness apporte une dimension plus complexe aux Diablo-like avec davantage d'éléments de RPG, mais il en découle également des défaillances au niveau du gameplay avec une interface un peu lourde et des combats souvent trop confus. Le titre de Click Entertainement est à conseiller pour les plus curieux et pour ceux qui apprécient le contexte du Japon médiéval, mais il ne parviendra certainement pas à déloger Diablo dans le coeur des amateurs de hack'n-slash.