Combat Mission nous plonge donc en plein débarquement durant la Seconde Guerre Mondiale et nous propose d'accompagner les Alliés dans leur lente progression débutant en juin 44 et s'étalant jusqu'à la fin du conflit. Six nationalités en présence et bien entendu jouables, un nombre de mission totalement impressionnant comprenant des missions mais également des opérations sans compter la foule de scénarios qu'il est possible de générer soi-même. Combat Mission se présente donc comme une véritable simulation de combats tactiques et imposera au joueur une gestion intelligente et efficace de ses déplacements, de ses hommes mais également de ses différents types d'unités. Un principe de jeu tout à fait sérieux et qui ne pardonne que rarement l'erreur puisque même le tutorial, permettant de prendre le jeu en main, offre déjà pas mal de fil à retordre pour le novice.

Dans la pratique, Combat Mission se joue au tour par tour en reprenant le principe du « I go, you go ». Chacun décide donc de ses déplacements ou de ses actions en fonction de ses objectifs de missions et de la stratégie qu'il s'est fixé pour y parvenir. Une fois passée la phase de déploiement, on progresse donc sur le terrain avec un nombre d'action proposé assez intéressant puisqu'il est possible de choisir son mode déplacement selon que l'on est à couvert ou non et on déplace judicieusement ses unités afin de repousser l'ennemi ou encore de l'empêcher de progresser. Infanterie, artillerie, blindés, à peu près toutes les unités militaires de l'époque sont présentes ajoutant là encore une dimension stratégique conséquente à ce titre. Chaque unité disposant de ses caractéristiques comme la distance de tir, la fragilité ou encore la résistance aux assauts ennemis, il s'agira de faire travailler ses forces de concert afin de s'assurer une progression ou une prise de position homogène sur le terrain. Une fois les ordres attribués à chaque groupe, on se repose et l'on assiste à la résolution qui prend à peu près une minute mais que l'on peut heureusement accélérer à loisir. Mais si les unités offrent un niveau de réalisme saisissant, le terrain lui aussi intervient largement dans le déroulement des opérations, il permet de dissimuler ses troupes ou au contraire les rend vulnérables, il accorde un avantage lorsque l'on se poste sur les colines ou encore, celui-ci vient modifier les possibilités de tirs en fonction des dénivelés ou des obstacles qui séparent les opposants.

Si la prise en main n'est pas forcément évidente au départ, la progressivité du jeu offre toutefois la possibilité de s'amuser rapidement avec Combat Mission, même si l'on n'a pas encore acquis toutes les subtilités que comporte le jeu. Des subtilités qu'il faudra toutefois rapidement maîtriser afin de progresser de manière intéressante dans le jeu. Le menu des ordres aux unités est clair et facilement accessible alors que l'interface offre une totale liberté de déplacement sur la carte sachant toutefois que ces déplacements ne dévoilent pas nécessairement les positions ennemies. Le niveau d'Intelligence Artificielle est quant à lui tout à fait satisfaisant puisque l'ennemi ne manquera pas de saisir la moindre occasion de saisir le plus petit avantage que vous auriez négligé de lui laisser.

Mais si globalement Combat Mission offre de nombreuses surprises au niveau de son aspect technique, force est de constater que sa réalisation ne suit pas. Les graphismes sont tout simplement d'un autre âge et bien loin de ce qui est techniquement réalisable de nous jours. Les fans de jeu de plateau ne seront peut être pas perturbés mais les autres risquent de crier au scandale. Rien que la cinématique d'introduction donne le ton, une présentation largement dispensable et qui nuit plus au jeu qu'elle ne le sert. Le reste est malheureusement tout aussi laid en dehors des intéressantes possibilités de mouvements de caméra et de zooms dans cet environnement intégralement en 3D. Sans incriminer la lenteur inhérente au principe de jeu, les animations sont plus que grossières et amoindrissent de la sorte l'intérêt que comporte la diversité des vues. Les effets sonores sont de leur côté un peu plus soignés même si là encore on est très loin du chef-d'oeuvre. On entend ses unités qui crient et qui donnent des ordres, quelques effets assez grossiers lors des tirs alors que les musiques passent totalement inaperçues.

On l'aura compris, Combat Mission : Beyond Overlord signe une performance mitigée et partagée entre une dimension technique des plus intéressantes et une réalisation pré-historique. Les fans de wargame devraient toutefois y trouver le bonheur tant ce jeu est riche par la diversité des actions qu'il permet et la dimension stratégique qu'il offre. Enfin, si le jeu est un régal pour l'amateur seul, il offre également différentes possibilités en multijoueur, que ce soit par mail ou en réseau histoire de voir encore une fois son potentiel augmenté par le concours d'intelligences réelles. Reste enfin à signaler que Combat Mission n'est pas distribué de manière classique et que les joueurs désireux de se le procurer devront passer commande sur le site du distributeur européen à l'adresse suivante combatmission.store4war.com.