Max Payne, c'est le gentil flic à qui tout souri, un bon boulot, une femme et un gosse qui nous laissent à penser que le policier a su bâtir une vie saine et paisible. Seulement pour Max tout bascule lorsqu'il rentre chez lui un soir pour tomber nez à nez avec des cambrioleurs qui assassinent les siens quasiment sous ses yeux. Le gentil flic père de famille devient alors une machine à tuer bien décidée à traquer le criminel. Max, qui n'a décidément pas le pot avec lui, est quelques temps plus tard le témoin de l'assassinat de l'un de ses collègues dont il sera accusé ensuite. Un crime qui catapulte le héros dans une longue errance sur les traces de dangereux criminels. Atmosphère glauque pour une sorte de polar noir, voici donc l'ambiance dans laquelle nous plonge Max Payne sans aucun ménagement. On assiste à la tuerie sauvage d'une gentille petite famille et on se retrouve en moins de temps qu'il ne faut pour le dire sous une véritable pluie de balles. Max Payne c'est du shoot à gogo avec bien entendu quelques petits raffinements.

Dans le principe il s'agit tout simplement de parcourir la vingtaine de chapitres que propose le jeu en se frayant un passage au milieu d'une foule de malfrats. En vue à la troisième personne on accompagne donc Max qui non seulement tire sur tout ce qui se dresse en travers de sa route mais qui multiplie surtout les galipettes à la John Woo. Le principe se voit alors nommé le Bullet Time et consiste tout simplement à offrir un ralenti au moment ou notre héros de jette en avant ou en arrière tout en canardant ses ennemis. Un principe tout simplement génial qui offre à Max Payne un caractère assez original. On fait donc des esquives tout en arrosant et on progresse en revanche de manière assez linéaire au fil des chapitres. Au fil de la progression, on note une foule d'interaction avec de nombreux éléments du décor. Certes on peut tirer dans les murs et voir les impacts ( classique désormais ), mais on peut également actionner une foule de robinets, distributeurs de boissons ou autres chasses-d'eau. Si ces actions n'ont aucune influence sur le déroulement de l'aventure, il est en revanche possible d'ouvrir de nombreuses armoires qui regorgent de munitions mais également de potions de soins.

Si le Bullet Time est réellement l'un des principaux atouts du gameplay de Max Payne, on se doit de reconnaître qu'il faut un petit temps d'adaptation avant de l'utiliser efficacement. Les commandes ne posent toutefois aucune difficulté mais la pression omniprésente qu'impose le jeu pousse souvent le joueur à arroser comme un sauvage plutôt que tenter une acrobatie pourtant salvatrice. Les commandes s'effectuent par défaut au moyen du clavier et de la souris de manière tout à fait classique pour un shooter. La prise en main est donc assez rapide et un tutorial est même présent pour permettre de maîtriser les actions de base.

Mais en marge d'un gameplay totalement jouissif et addictif, la seconde claque que nous colle Max Payne se situe au niveau des graphismes. Les décors peu variés au début regorgent de détails alors que la modélisation de Max mais également de ses ennemis et surtout des balles qui fusent est tout à fait impressionnante. La magie opère très vite et la sensation de réalisme est bluffante. Les animations quant à elles sont particulièrement soignées et les ralentis autres que le Bullet Time sont également assez nombreux. Enfin reste à signaler des cinématiques à la qualité photo-réaliste qui, si elles ont tendance à être parfois un peu longuettes, sont en revanche de toute beauté. Ombre au tableau, les petites configurations devront s'abstenir parce que pour faire tourner tout ce beau monde et en obtenir le maximum il faut une véritable machine de course. Côté son enfin, là encore c'est excellent puisque les effets stéréo sont gérés de manière dynamique ( il suffit de faire tourner Max pour s'en apercevoir ) et que les voix sont d'une qualité impressionnante dans la version U.S qui nous est parvenue.

Au final, Max Payne ne déçoit pas et devrait rapidement faire figure de titre anthologique. On lui reprochera une durée de vie assez réduite mais que l'on aurait facilement tendance à oublier tant le gameplay et l'aventure qu'il propose sont jouissifs et intensifs.