Faire le test d'un jeu aussi complet que Ring Of Red, n'est pas chose facile, je ne sais pas par où commencer ! Bon, je respire un grand coup, et je me lance. Allez, c'est parti ! L'introduction de Ring Of Red commence par des images en noir et blanc tirées des archives de la seconde guerre mondiale. Petit à petit, on se rend compte que quelque chose ne va pas. Hé ! Mais qu'est ce que font tous ces grands robots sur le champ de bataille ? Les vidéo qui défilent mélangent en effet de véritables images d'archives à des Mechs (nom donné aux grands robots d'acier japonais) très fictifs. L'incrustation des robots dans ces scènes apocalyptiques est heureusement très réussie, on s'y croirait !

Je pense que c'est le moment de vous révéler l'étonnant background de Ring Of Red. Après la seconde guerre mondiale, le Nord du Japon fut occupé par l'Union Soviétique, ce qui créa d'énormes tensions dans tout le pays et déclencha une nouvelle guerre dans l'archipel. Après celle-ci, le pays se retrouva fractionné en trois. Le Japon démocratique au sud, les soviétiques au nord et une portion menée par un régime communiste très sévère entre les deux. Aucun des traités de paix et de réunifications lancés par l'une où l'autre des factions n'ayant jamais abouti, le pays vit depuis dans un climat plus qu'instable. Voilà pour le côté politique de l'histoire. En ce qui concerne la technologie, Ring Of Red se permet aussi quelques écarts par rapport à la réalité. Les ingénieurs de l'époque ayant fait d'énormes progrès, les Mechs sont devenus les armes principales de tous les conflits depuis la seconde guerre mondiale, voilà ce qui explique les images de l'intro. Vous êtes Masami un jeune pilote de Mechs en apprentissage, d'ailleurs les premières missions viseront directement à vous familiariser avec votre robot. Avant chacune de vos missions (une bonne vingtaine au total), vous aurez droit à tout un speech sur le pourquoi du comment de vos objectifs (généralement nettoyer une zone). Ces phases de parlote sont longues et rébarbatives mais vous aideront grandement à la compréhension de chaque mission et feront avancer le scénario du jeu lui-même. Passons maintenant à la grosse partie de Ring Of Red : les combats.

Toutes les missions vous propulsent sur une carte quadrillée représentant la zone de combat. Sur cette carte sont représentées toutes les forces en présence, alliées en bleu et ennemies en rouge. A tour de rôle, vous pourrez diriger vos troupes en respectant leurs possibilités de déplacement. Il y a plusieurs types de Mechs dans le jeu, et chacun ne se déplace pas du même nombre de cases. De plus, suivant les reliefs du terrain, vous ne pourrez pas avancer de la même façon. Bref, rien que le système de déplacement est déjà très complet. A chaque tour, vous pourrez soit récupérer des forces, soit attaquer les adversaires. Si vous optez pour la deuxième solution, le jeu bascule alors dans l'interface de combat qui se déroule maintenant en temps réel. Ces phases de jeu sont beaucoup plus orientées action que les autres. Pour simplifier, on pourrait résumer ces phases à déplacer le Mech pour trouver la distance de tir avec laquelle il est le plus à l'aise et à attendre que son canon soit chargé pour ensuite viser l'ennemi et tirer. Cependant, ce serait vraiment beaucoup trop simplifier. En effet, tout se complique dès la troisième mission lorsque vous pourrez emmener avec vous des soldats.

Tout comme les Mechs, les soldats sont répartis en plusieurs catégories suivant leurs aptitudes. Certains sont capables de poser des mines, d'autres lancent des fusées éclairantes pour mieux viser de nuit, d'autres encore sont plus à l'aise pour tirer de loin... Les choix sont vastes et avant chaque mission, vous aurez à décider lesquels prendre avec vous. De cette décision dépendra la réussite de la mission, alors réfléchissez bien avant d'agir. Bien sûr, vous contrôlerez aussi les soldats lors des combats en choisissant leur formation et les moments auxquels ils doivent tirer. Vous pourrez aussi enrôler de nouveaux hommes en prenant place dans une ville neutre !

Chaque victoire sur l'adversaire vous fera gagner de l'expérience et augmentera les capacités de votre robot (visée plus précise, armes plus efficaces, technique de corps à corps...). Vous pourrez même apprendre quelques techniques spéciales telle que l'esquive qui sera bien utile pour éviter les tirs ennemis. Ce côté RPG est plutôt sympathique et encourage grandement à faire beaucoup de combats pour avoir le robot le plus puissant possible (cependant, chaque mission est limitée en temps alors attention aux combats inutiles !). Avec à la fois une interface simple et intuitive mais aussi une profondeur de jeu très intéressante, Ring Of Red séduit immédiatement. Même les plus réticents aux jeux de stratégie se surprendront à passer de longs moments à prévoir le moindre de leurs assauts. Les fans de stratégie, eux, seront aux anges tant ce jeu comble à merveille le manque de soft en la matière sur PS2. Encore un hit signé Konami !