Startopia c'est un peu le Sim City de l'espace en plus varié, plus beau, mais surtout en beaucoup plus amusant et original. Le jeu se situe dans un passé lointain et met en scène des aliens (déjà rien que ça, c'est original ! Généralement, c'est dans le futur qu'on trouve des aliens . Après une guerre ravageuse, toutes les populations extraterrestres ont perdu leur joie de vivre. C'est à vous, promoteur immobilier aux dents longues (ou superviseur comme on vous appelle dans le jeu) que revient la lourde tâche de bâtir un espace capable d'accueillir les différentes races afin qu'elles puissent toutes vivre en harmonie et en paix. Ce qui à l'air facile sur le papier, l'est en fait beaucoup moins dans la réalité. Les 9 races n'aiment pas forcément les mêmes choses, il faudra toujours faire preuve de beaucoup de diplomatie pour ne vexer personne. Vous allez apprendre ce que compromis veut dire !

Toute « l'action » se passe dans un vieux vaisseau spatial désaffecté (sorte de gros beignet métallique) qu'il vous faut reconvertir en un véritable centre de vacances interplanétaire. Le vaisseau est composé de 16 sections elles-mêmes divisées en trois niveaux : le pont technologique qui renferme toute la partie industrielle et technique du vaisseau, le pont plaisir où l'on trouve toutes les habitations mais aussi toutes les activités commerciales, et enfin le Petikoindenatur (petit coin de nature pour ceux qui n'auraient pas réussi à déchiffrer le mot). Toutes les sections sont séparées par d'immenses cloisons qu'il vous faudra ouvrir en versant une grande somme d'argent pour pouvoir espérer vous agrandir et construire toujours plus de bâtiments.

A ce stade du test, une question doit vous brûler les lèvres : Comment gagne-t-on de l'argent ? J'y venais justement. D'abord comme dans toute entreprise, il vous faut des employés. Pas la peine de chercher bien loin. Vos premiers visiteurs feront parfaitement l'affaire. Mais n'embauchez pas n'importe qui non plus. Chaque race dispose d'aptitudes propres qu'il faut prendre en compte pour ensuite attribuer des tâches à la mesure de chacun. Les Gris (proches cousins de Roswell) ont un certain penchant pour la pratique de la médecine alors que les Pourceaux Grouliens feront d'excellents agents d'entretien. En plus de ces caractéristiques, chaque individu possède son niveau de motivation pour travailler dont il faut également tenir compte. Une fois que votre personnel sera en place, vous pourrez commencer à gagner du blé en construisant tout ce qui est susceptible d'attirer des potentiels touristes de l'espace. Bars, discothèques, restaurants, tout ce qui peut attirer du monde est forcément bon pour votre porte-feuille.

Le Petikoindenatur sera aussi très utile pour faire venir du monde. Situé sur le pont supérieur, donc directement visible de l'extérieur, cet espace permet d'aménager des coins de paradis à chaque race d'extraterrestres. Cette partie du jeu est peut-être la plus impressionnante, graphiquement parlant. Vous pouvez modifier à volonté le niveau de la terre, le niveau de l'eau, le taux d'humidité et la température. Le tout est immédiatement visible à l'écran grâce à l'excellent moteur graphique dont dispose le jeu. Les transformations du relief sont étonnamment fluides et on a l'impression de jouer avec de la pâte à modeler tellement Startopia gère à la perfection toutes ces variations en temps réel.

Ces espaces naturels donneront aussi des envies d'agriculture à vos vacanciers qui se mettront à cultiver divers produits. Vous aurez alors une source de matières premières indispensables à votre bon développement et surtout ceci vous permettra de ne pas avoir à acheter ces produits à un quelconque marchand itinérant, lequel vous vous aurez sûrement escroqué. Vous ne serez pas seul à vouloir vous en mettre plein les poches et vous aurez assez fréquemment à vous battre contre vos adversaires. Malheureusement les combats sont inintéressants car très peu tactiques. Il suffit en effet d'indiquer la cible à vos gardes pour que ceux-ci engagent la bataille qui ne dure jamais très longtemps.

Bref , comme j'essaie de vous le montrer depuis le début, Startopia est un titre très varié qui essaie de toucher à à peu près à tous les aspects d'un jeu de gestion (économie, recherche, commerce, combats...) sans toutefois trop les approfondir, ce qui le rend ainsi accessible au plus grand nombre. L'interface est suffisamment claire pour naviguer facilement dans les menus et la réalisation est grandiose. Seule la durée de vie est un peu courte et on aurait aimé plus de campagnes solo. Par contre Startopia bénéficie d'un mode multi-joueurs assez sympathique qui permettra de jouer jusqu'à 4 en LAN TCP/IP et dans lequel vous devrez vous imposer en développant votre base le plus intelligemment possible.