Les amateurs de cinématiques interminables dans un esprit manga et comme seul Squaresoft et Dream Factory savent les faire vont être servis alors que les amateurs de jeux de baston risquent de rester quelque peu sur leur faim avec The Bouncer. Voici en effet un titre qui nage entre deux eaux et qui semble avoir du mal à trouver sa place entre le manga et le jeu vidéo. Nous voici aux côtés d'un trio d'amis prêts à combattre pour sauver la jeune Dominique qui se retrouve enlevée par des personnages mystérieux et qui verra petit à petit resurgir son bien triste passé an fil de l'aventure. Le scénario même s'il n'a rien de transcendant se veut relativement touffu pour la catégorie et viendra pimenter chaque phase de jeu au détriment bien trop souvent de l'action de ce titre. Des combats gérés à la va vite et des heures de cinématiques, voilà pour l'essentiel.

Dans le principe, on accompagne les héros dans leur poursuite des ravisseurs de Dominique avec la possibilité de changer de personnage pour chaque phase de combat. Des points d'expérience sont attribués au héros sélectionné et lui permettent ainsi d'évoluer au fil de la progression dans le mode scénario. Entre chaque bagarre souvent très courte, on assiste à une débauche d'effets et d'animation plus somptueuses les unes que les autres et venant justifier à chaque fois la phase d'action qui arrive juste après. Tout ceci semble donc très sympathique mais le gameplay s'en trouve haché et le joueur aura bien du mal à se plonger dans l'action de The Bouncer. Des combats rapides mais incroyablement mous, des scènes superbes mais parfois énervantes par leur longueur, on peut dire que ce titre a bien du mal à gérer la question de l'équilibre entre les différents éléments qui le composent. Côté mode de jeu, on dispose donc du mode scénario qui oscille entre le jeu de baston pur et dur et le roman d'aventure alors que le reste se veut beaucoup plus classique en proposant de retrouver les traditionnels modes versus ou time attack avec la possibilité à chaque fois de mettre face à face quatre adversaires.

Côté gameplay, si le joueur n'a pas franchement l'occasion de se plonger dans les combats qui lui sont proposés, il faut reconnaître que la maniabilité y est également pour beaucoup. Les premières bastons sont particulièrement molles et chaque mouvement est un calvaire à effectuer. Les coups sont en nombre assez limité mais heureusement le tout s'améliore par la suite avec l'ajout de compétences permis par le gain d'expérience. Chaque personnage dispose de coups qui lui sont propres et la progression dans le mode scénario permet de débloquer de nombreux combattants. La progression est particulièrement rapide et ce beat'em up vous opposera bien peu de résistance. A noter par ailleurs que les combats se déroulent bien souvent dans la pénombre et que les angles mal choisis de caméra qui viennent s'y ajouter rendent parfois leur déroulement très pénible. Des défauts qui malheureusement risquent d'agacer les fans du genre qui auront bien trop peu l'occasion de savourer les bastons en nombre pourtant assez important.

Côté graphismes c'est en revanche le rêve et l'on a presque du mal à en croire ses yeux tant les nombreuses animations sont somptueuses. On se croirait à certains égards devant un véritable manga plein de finesse, d'effets de lumières et aux prises de vue dignes d'une réalisation cinématographique. Pour ce qui est des phases de jeu, la fluidité n'est pas tout à fait au rendez-vous et l'on constate un manque de luminosité et des effets de flou souvent assez pénibles. Le tout reste toutefois d'une qualité rare. Côté sons, les musiques sont répétitives et les effets assez insipides alors que les voix anglaises de la version qui nous est parvenue sont particulièrement bien réalisées.

Au final, The Bouncer, s'il est un chef-d'oeuvre visuel n'en est pas moins un beat'em up tout à fait moyen et qui n'assurera que très peu d'heures de jeu. Paradoxalement, s'il ne constitue pas une bonne acquisition, ce titre est à découvrir absolument pour les fans de jeux aux graphismes superbes et orientés manga, alors que le trop bas niveau de l'action qui est proposé les amènera à s'en détourner très vite. Comme si The Bouncer était fait pour regarder et pas pour jouer mais ça, ce n'est pas encore le principe des jeux vidéo...