Il est des jeux qui nous font frémir d'impatience à la simple vue de quelques screenshots. Les amateurs de jeux de rôle ont certainement eu cette sensation avec Summoner, le nouveau soft de Volition. Si ce titre a en effet le potentiel pour satisfaire un certain type de joueurs, les autres ne manqueront pas de relever les nombreuses approximations qui résident encore dans cette pré-version.
Annoncé à la fois sur PC et PS2, Summoner tente le pari audacieux de conquérir tous les rôlistes, aussi bien sur PC que sur console. Pour réaliser une telle ambition et parvenir à proposer un gameplay qui satisfasse une majorité de joueurs, l'équipe de développement n'a pas eu d'autre choix que d'opter pour un compromis entre action et RPG. Summoner se présente donc en vue à la troisième personne avec des combats qui mélangent temps-réel et tour-par-tour. Le joueur a en effet la possibilité de déplacer son personnage n'importe où durant un combat, pouvant ainsi à loisir contourner son opposant pour le frapper dans le dos ou l'empêcher de contre-attaquer.
Assez déstabilisant dans un premier temps, le gameplay repose en fait sur des combinaisons de coups qu'il sera possible d'enchaîner en respectant un timing très précis. Au fur et à mesure que le joueur gagnera de nouveaux pouvoirs et améliorera ses compétences, les combats deviendront plus riches et donneront lieu à des joutes où viendront se mêler coups critiques, parades, esquives, combos et magie. Assez proche de la jouabilité d'un Darkstone mais en beaucoup plus riche, ce style de jeu ne plaira certainement pas à tout le monde, d'autant que les premiers affrontements sont assez mous et traînent en longueur. Comme toujours dans ce type de jeu, c'est surtout la montée en puissance de vos personnages qui rendra captivante la progression.
Néanmoins, ce n'est pas une raison pour omettre la richesse du scénario qui évolue en permanence et de façon assez inattendue au fur et à mesure de vos rencontres. Le joueur se retrouvera d'ailleurs très vite avec une bonne dizaine de quêtes annexes, à résoudre parallèlement à la trame principale. De quoi prolonger la durée de vie d'un jeu qui s'annonce d'ores et déjà comme gigantesque, à condition de bien comprendre l'anglais. Même si la possibilité d'effectuer des invocations n'est pas un phénomène nouveau dans les RPG, cela s'avérera être un élément clé dans Summoner. Comme le titre l'indique, le personnage que vous contrôlerez tire de la marque étrange qu'il possède sur son corps la capacité d'invoquer des créatures puissantes qui tirent leurs forces d'élémentaires tels que le feu, l'eau, etc...
Des pouvoirs que voient d'un mauvais oeil la plupart des autochtones du monde de Summoner, qui afficheront envers le héros une méfiance non dissimulée. Il sera tout de même possible de rencontrer des individus plus sociaux qui pourront s'allier à vous, ce qui vous permettra de constituer un petit groupe de personnages aux capacités complémentaires. Le système du jeu ne permet de contrôler qu'un seul personnage à la fois, mais vous pourrez passer de l'un à l'autre à tout moment pour profiter des compétences de chacun. Certaines énigmes vous obligeront même à passer en mode solo en laissant à l'arrière vos compagnons afin de résoudre certains mystères.
L'aventure promet d'être passionnante, d'autant que l'univers baigne dans une atmosphère qui puise à la fois dans l'héroïc fantasy et dans le médiéval fantastique japonais. J'émettrais toutefois une réserve concernant la qualité de la réalisation qui s'avère assez inégale, certains lieux, notamment les intérieurs, étant beaucoup plus colorés et riches en détails que d'autres. Il faudra donc attendre la version test pour se faire un avis définitif sur ce soft. Une chose est sûre, Summoner ne plaira pas à tous les rôlistes, principalement à cause de son gameplay très particulier qu'il faudra apprendre à maîtriser avant de profiter pleinement du jeu. La version PC proposera des parties en multijoueur via internet jusqu'à quatre.
