Même si le scénario de Tribes 2 ne compte pas parmi les points forts du soft, un bref rappel du contexte devrait constituer un bon moyen de se faire une idée quant à l'univers du jeu. Nous sommes dans un futur très lointain, et l'humanité est parvenue à coloniser les étoiles au prix de nombreux sacrifices qui ont plongé le monde dans l'incertitude. Désormais divisés en tribus plus ou moins rivales, les hommes vont devoir faire face à une nouvelle menace : la Horde BioDerm, une race alien particulièrement agressive. Pour survivre, il ne reste alors plus qu'un seul moyen : consolider les défenses autour de la base de la tribu et organiser un plan d'action offensif ou défensif basé sur l'unité de groupe et le travail d'équipe.

Par rapport au précédent opus, une nouvelle race fait son apparition : la Horde BioDerm, une race alien qui ajoute un peu de diversité au monde de Tribes 2, même si les modèles physiques proposés ne sont pas très nombreux. Pour ceux qui ne seraient pas du tout familiarisés avec ce titre, l'action se présente comme un FPS en vue subjective, à la manière d'UT ou de Quake III, mais se démarque de ces titres ô combien bourrins par bien des aspects. La première grosse différence, c'est l'aspect stratégique du soft qui se traduit par des actions de groupe cohérentes et réfléchies. N'espérez pas tenter quoi que ce soit en fonçant seul tête baissée pour remplir vos objectifs de mission, Tribes 2 demande autant d'esprit tactique que d'habileté et de cohésion de groupe.

En plus de ce gameplay très particulier sur lequel nous reviendrons, Tribes 2 possède une différence de taille avec les autres jeux du genre : il peut (et doit !) se jouer online jusqu'à 64 joueurs. Aucune faute de frappe dans la phrase précédente, c'est bien 64 joueurs qui se verront s'affronter dans des environnements aussi vastes qu'impeccablement réalisés. Immenses étendues soumises à des conditions climatiques gérées en temps-réel, intérieurs réalistes propices aux embuscades et défilement du paysage à perte de vue témoignent du soin tout particulier apporté à la réalisation graphique de Tribes 2, qui aura par conséquent du mal à tourner correctement sur des configurations modestes voire raisonnables. Au niveau du gameplay et de l'intensité de l'action, Tribes 2 m'a toutefois paru manquer légèrement de dynamisme, un aspect du jeu qui devrait être rapidement oublié, puisque le jeu n'était pas encore sorti lors du test et que les différents serveurs étaient loin de proposer l'alléchant quota de joueurs annoncé. Pas moyen non plus de se rattraper sur le jeu en solo. En effet, n'espérez pas jouer plus de deux minutes offline. Les nombreuses missions solo annoncées se résument à peu de choses : un tutorial assez simple qui vous apprendra les maniements de base de vos personnages ainsi que la gestion de l'interface.

L'occasion quand-même de profiter de l'un des aspects les plus funs de Tribes 2 : la possibilité de piloter toute une série d'engins blindés armés ou non, certains pouvant accueillir jusqu'à six places. Que ce soit sur terre ou dans les airs, les turbogravs et véhicules au sol constituent six différentes façons de parcourir les gigantesques maps du jeu. Mais les humanoïdes de Tribes 2 ne sont pas non plus dénués de ressources et peuvent également traverser de grandes distances au moyen d'un équipement spécial. L'utilisation du Jetpack n'est d'ailleurs pas du luxe, et la maîtrise de cet accessoire sera véritablement la clé de la victoire pour qui parviendra à en exploiter toutes les possibilités. Même s'il est tentant dans un premier temps de se propulser de cette manière sur tous les bâtiments qui parsèment les arènes, la chose devient beaucoup moins amusante lorsque l'on se retrouve à court d'énergie, condamné à rester au sol pendant un laps de temps critique.

On le voit, Tribes 2 risque de perturber de nombreux adeptes de Quake-like, et requiert une pratique minimum avant que le joueur ne commence à se sentir vraiment à l'aise et maître de son jeu. Mais c'est justement ce qui fait la force de ce titre qui, en favorisant l'esprit d'équipe entre un très grand nombre de joueurs et en proposant un gameplay unique et particulier, se démarque des titres existants pour s'imposer comme un véritable pionnier dans l'ère du FPS en ligne. Les modes de jeu sont nombreux et, même s'ils sont pour la plupart, assez classiques, s'adaptent à merveille à l'univers de Tribes 2. A mi-chemin entre les classiques Deathmatch, Siege (Assaut) et CTF, c'est le mode Chasseurs de Drapeaux qui se révélera le plus passionnant, les objectifs variant selon la mission. Au bout du compte, avec sa réalisation impeccable et son gameplay original, Tribes 2 se révèle ludiquement passionnant, et bénéficie d'une profondeur tactique qui devrait facilement lui attirer les faveurs d'un large public.