Une situation qui ne pourra que profiter aux joueurs que nous sommes, tant il est agréable de voir la qualité des productions actuelles en matière de F1. L'excellente impression que l'on avait eu lors de la présentation du titre au Milia est confirmée, et l'opus PS2 semble au moins aussi bon que son homologue sur PC. F1 Racing Championship surpasse sans contexte F1 Championship Saison 2000, et en attendant le face-à-face avec Formula One 2001 qui s'annonce d'ores et déjà terrible, le titre d'Ubi Soft s'impose pour l'instant comme la référence dans le domaine de la F1 sur PS2.

Un titre qui serait amplement mérité par F1 Racing Championship qui impressionne et ravit, tant par sa réalisation presque parfaite, que par son réalisme poussé à l'extrême et son gameplay technique mais pourtant accessible. Les amateurs d'arcade ou de simulation y trouveront tous leur compte. Le niveau de difficulté n'est d'ailleurs pas particulièrement élevé en comparaison d'autres simulations de F1, et chacun y trouvera un bon compromis puisqu'il est possible d'augmenter ou de diminuer la difficulté sur une échelle de trois niveaux.

Les développeurs sont même allés jusqu'à utiliser la technique du GPS pour rendre tous les circuits parfaitement conformes à la réalité. Tous les dénivellements sont exacts, et les moindres courbes sont respectées au mètre près. Les ralentissements sont rarissimes mais pas totalement inexistants, notamment lors des arrêts aux stands, et cela reste toutefois un détail. La gestion de l'IA est tellement bien optimisée qu'il sera plus ou moins difficile de passer un concurrent selon sa notoriété et il faudra bien souvent la jouer fine pour trouver l'ouverture et dépasser son opposant.

Les droits n'ayant pas pu être obtenus pour la licence FIA 2001, le titre d'Ubi Soft dispose tout de même de la licence 99 qui permet d'en reprendre toutes les caractéristiques, depuis les équipes et véhicules jusqu'aux évènements particuliers utilisés dans le mode Scénario. Les environnements sont particulièrement détaillés, et les F1 modélisées à la perfection. Pourtant, le rendu global paraît un peu terne, et l'on note parfois un certain effet de flou, peut-être pour compenser l'aliasing inexistant dans F1 Racing Championship.

Les voix en français sont de très bonne qualité et mettent vraiment la pression en début de course, ou avant d'entamer un challenge dans l'Ecole de Conduite. Presque tout est paramétrable. Libre à vous de rallonger la durée de la course pour vous immerger encore davantage dans l'ambiance des vrais championnats, d'opter pour des dommages réalistes ou semi-réalistes, et d'activer ou de désactiver les assistances. Après avoir passé suffisamment de temps dans l'école de conduite afin d'acquérir une certaine expérience dans le maniement des engins et de maîtriser la façon de négocier tous les types de virages, vous pourrez vous lancer dans le mode championnat afin de perfectionner votre technique de pilotage.

En mode Grand-Prix, le tracé des circuits vous est détaillé à chaque début de course, et la voix off vous donnera de nombreux conseils sur la façon de négocier les virages et comment gérer la vitesse à chaque courbe. Les courses sont d'une extrême précision, mais le gameplay autorise quand même quelques petites imprécisions de pilotage. Les véhicules sont bien entendu dommageables et les dégâts vous sont annoncés en temps réel. Pour les amateurs de challenge, le mode Scénario offre la possibilité de se confronter à toutes sortes de situations critiques qui vous demanderont de vous surpasser pour palier un handicap et remonter une situation désespérée. Tous ces scénarios sont inspirés de situations véridiques et réelles qui ont eu lieu lors de la saison 99 de F1, mais il vous faudra d'abord surmonter avec brio toutes les difficultés du mode Arcade avant de pouvoir accéder à tous ces scénarios.

Il ne reste donc pas grand-chose à reprocher à F1 Championship Racing sans que l'on soit obligé de rentrer dans des détails secondaires, qui ne nuisent en rien au gameplay, comme le rendu plutôt terne des courses et le caractère peu impressionnant des replays. Le plaisir de jeu est maximal pour tout amateur de F1, et le jeu à deux en écran splitté s'avère d'autant plus intéressant que les autres concurrents sont présents lors de ces courses en duo. Un titre réellement impressionnant qui offre des sensations proches de la réalité.