La vague des sports de glisse continue donc de déferler sur PS2 avec des titres qui commencent à se faire plus en plus nombreux. Une fois de plus, le snowboard est à l'honneur et on ne s'en plaindra pas, même si ESPN Winter X-Games Snowboarding risque de souffrir de la rude concurrence que va lui imposer l'ombre planante et menaçante de l'excellent SSX. Pourtant, ce soft plutôt que d'aller droit dans le mur contourne habilement la difficulté en cherchant à se démarquer par sa différence et en proposant un tout autre type de gameplay. Résolument plus axé sur l'aspect simulateur ce soft nous invite donc à disputer de véritables compétitions de snowboard en nous proposant un aperçu des différentes disciplines que l'on rencontre dans ce sport.

Au programme de ce titre, des modes de jeu en pagaille et bien entendu un niveau de simulation saisissant. Dans la foulée, des courses, du Superpipe, du Big Air ou encore du Free Ride, autant d'occasions de foncer tête baissée et d'enchaîner les tricks. Vous aurez donc la possibilité de disputer de nombreux types d'épreuves ou encore de vous croire en vacances dans une station en train de vous faire plaisir sur votre planche en totale liberté. Vous pourrez rencontrer d'autres riders dans les salons pour recueillir des informations ou faire quelques achats à la boutique. Les développeurs sont même allés chercher la petite bête puisqu'il vous faudra également vous procurer les passes afin d'utiliser les remontées mécaniques. Il est bien entendu permis de configurer et de relooker son snowboarder de la tête aux pieds avec la possibilité d'en sauvegarder trois différents. Météo, carte, tout est disponible afin de vous informer et de passer un agréable séjour . A la clé de ce mode, le privilège de faire un tour en hélico pour se payer un peu de free ride ainsi que la possibilité, moyennant frais d'inscription, de participer à des compétitions.

Véritablement axé sur l'aspect simulation, ESPN Winter X-Games Snowboarding bénéficie d'une maniabilité correcte mais qui nécessitera pas mal d'entraînement avant de parvenir à maîtriser l'ensemble des mouvements ainsi que les principaux tricks. Les débutants seront probablement un peu perdus au début à moins qu'ils ne se découragent totalement, laissant ce titre aux spécialistes de ce sport. Le soft s'adresse en effet principalement à un public déjà connaisseur et qui préfère les difficultés d'une bonne simulation à la trop grande facilité des jeux orientés arcade comme SSX. Les commandes sont néanmoins accessibles et même si le rider est difficile à prendre en main, on parvient rapidement à se familiariser avec l'ensemble des commandes avec un peu d'entraînement.

Côté graphismes, là encore ESPN s'efforce de nous présenter un environnement réaliste et soigné. Le niveau de détail est impressionnant et la fluidité tout à fait remarquable. Les décors sans être excessivement riches n'en sont pas moins efficaces en proposant une bonne profondeur de champ ainsi que de beaux paysages. On voit loin, on voit bien et en plus c'est beau... pas de quoi faire la grise mine. Seules quelques vues s'avèrent parfois gênantes sans toutefois être majoritaires au sein de ce soft. Le tout est donc un véritable régal et n'a pas à jalouser l'exubérance de SSX pour préférer quelque chose de sobre mais néanmoins très efficace. La bande-son de son côté ne rompt pas avec le ton général du soft en proposant de bonnes musiques ainsi que des effets soignés.

ESPN Winter X-Games Snowboarding ne semble donc pas véritablement souffrir des comparaisons avec SSX dans la mesure ou chacun des softs propose un gameplay et un concept différent. ESPN s'adresse à un public de connaisseurs et met très fortement l'accent sur l'aspect simulation alors que celui que l'on désignait comme son rival se veut plus convivial et nettement plus accessible. Winter X-Games Snowboarding signe donc une très bonne performance en mettant en avant une réalisation particulièrement soignée et un gameplay qui devrait satisfaire les accros de snowboard.