Une fois de plus, les péripéties sportives de la famille Nintendo sont une totale réussite. Quel que soit leur terrain de jeu, Mario et sa clique savent donner un sens à l'adjectif souvent utilisé mais rarement appliqué de «ludique». Quelques minutes de jeu suffisent pour se laisser happer par le rythme effréné des parties, et pour oublier que l'on joue sur une portable 8 bits. Seuls subsistent le fun et l'envie irraisonnée de jouer. Bien plus qu'une simple conversion de l'opus N64, la version GBC conserve le gameplay explosif de son aîné, et s'enrichit d'un petit côté RPG inspiré du jeu Pokemon pour une durée de vie quasiment illimitée.

Une première dans un jeu de ce type : Mario Tennis propose un mode Carrière basé sur la gestion de points d'expérience. De même que dans n'importe quel jeu de rôle, toute victoire rapporte un certain nombre de points qui permettront à votre joueur de passer au niveau supérieur et d'acquérir de nouvelles compétences. Ici, ce mode s'appelle le Mario Tour, et il constitue véritablement le coeur de cette cartouche Game Boy. Fini les matches qui s'enchaînent pour simplement gagner un trophée ; ici, vous jouez pour faire évoluer votre personnage et acquérir une importance croissante au sein de la Royal Tennis Academy. C'est en tant que novice que vous intégrez la ligue de tennis, avec pour tout bagage quelques séances d'entraînement dans les mini-jeux et un ou deux matches d'Exhibition. Dès votre arrivée, vous serez pris en charge par le personnel qui vous fera visiter les différentes parties de l'académie, et vous présentera vos entraîneurs. De plus en plus impatient de faire vos preuves, c'est alors que l'on vous propose de défier votre premier adversaire, dans une joute tennistique plus que divertissante.

De même que pour la version N64, la prise en main n'est pas tout à fait instinctive, puisque les frappes s'effectuent au moyen de différentes combinaisons de touches. Il a tout de même fallu répartir l'ensemble des coups du tennis sur deux boutons seulement, et force est de constater que le résultat est pour le moins efficace. Quelques minutes de pratique suffisent pour réaliser lobs, slices et toutes sortes de services avec des effets, et l'on se sent tout à fait à l'aise et maître de son jeu au bout de quelques heures. Même si Mario Tennis ne fait pas dans le réalisme, tout l'esprit de ce sport y est respecté, et les attaquants de volée aussi bien que les joueurs de fond de court y trouveront leur compte. Une fois que l'on a le jeu bien en main, on enchaîne les parties sans plus pouvoir s'arrêter. Un gage de qualité pour ce titre qui, sans pour autant devenir une drogue, procure des moments de pur bonheur dont on a du mal à se passer.

Outre cet inépuisable mode de jeu, où il est possible de faire évoluer trois joueurs différents au moyen de trois fichiers de sauvegarde intégrés dans la cartouche (il est possible de sauvegarder sa progression à tout moment), Mario Tennis comprend également un mode d'entraînement sous forme de mini-jeux très intéressants, avec plusieurs niveaux de progression, pour apprendre à maîtriser la jouabilité du soft. Le mode Exhibition permet de s'entraîner tout en gagnant des points d'expérience, mais la défaite pourra également vous en faire perdre. Le jeu en link, via deux Gameboy et deux cartouches de jeu, laisse le choix aux joueurs entre la coopération ou le duel, aussi bien en simple qu'en double. Petit détail qui a son importance, le Transfer Pack (vendu séparément), qui permet d'envoyer des personnages de la cartouche Gameboy vers l'opus N64 de Mario Tennis, sera le seul moyen de débloquer certains personnages cachés et de nouveaux mini-jeux. Au total, vous aurez le choix entre une vingtaine de joueurs issus ou non de l'univers Nintendo, et possédant chacun leurs caractéristiques propres. Avec ses quatre types de surface, son gameplay à toute épreuve, et son aspect RPG basé sur l'évolution du joueur et les points d'expérience, Mario Tennis version GBC est tout simplement l'égal de l'opus N64. De plus, grâce au fun omniprésent qui se dégage des parties et à la mine d'informations contenues dans le jeu, ce titre se destine à un très large public, et pas seulement aux fans de Mario ou aux adeptes de cette discipline très technique mais au combien divertissante qu'est le tennis.