Les tensions sont palpables entre les trois camps du monde d'Edhaer. La Guilde, la Fondation et l'Alliance désirent chacune prendre le contrôle de leur monde et de sa principale ressource : l'Aarine, et le conflit devient rapidement inévitable. L'heure est venue pour vous de choisir votre camp. Préparez-vous pour l'ultime bataille, celle qui permettra enfin de rétablir l'ordre sur le monde d'Edhaer. Aux côtés de l'un des héros des trois principales maisons, vous allez devoir diriger vos troupes pour récupérer les deux indispensables ressources du monde de Times of Conflict : l'Aarine, substance produite par les Aaris (des proto-humanoïdes d'apparence simiesque qui vivent en autarcie), et bien sûr le pétrole, indispensable si vous ne voulez pas que vos chars tombent en panne en plein coeur de l'action. Face à vous : les cohortes des deux camps ennemis qui visent les mêmes objectifs que vous, et les noirs complots diplomatiques qui se trament dans l'ombre pour provoquer votre perte et qu'il s'agira de déjouer avant la fin du conflit.

Au vu d'un tel scénario, nombre d'entre vous penseront inévitablement à Dune, et à juste titre sans doute. Les intrigues des différentes maisons, le design cyberpunk des personnages, et surtout l'Aarine, copie conforme de l'épice, le mélange de Dune, rappellent instinctivement le chef-d'oeuvre de Frank Herbert, avec ses personnages complexes et ses conquêtes de pouvoir. De la même façon, les personnages de Times of Conflict ont réellement un caractère propre et une véritable personnalité, chose rare dans les STR, et l'aspect diplomatique ne sera également pas à négliger. Au fur et à mesure de l'avancement de la campagne, les enjeux réels des différents protagonistes se dessineront, rendant encore plus complexe votre tâche de chef de guerre.

D'entrée de jeu, vous pourrez choisir de vous lancer dans une campagne ou une simple bataille. L'intérêt réside bien entendu dans les campagnes qui permettent d'intégrer les batailles dans un contexte et révèlent toute la complexité du scénario. On prend alors part à des campagnes très scénarisées, avec différentes réponses possibles dans les dialogues que vous aurez avec les membres de la fédération à laquelle vous appartenez, vos choix ayant une grande influence sur le déroulement de la partie. L'action s'effectue alors au tour par tour, chaque tour correspondant à une lune au cours de laquelle vous pourrez attaquer, vous réapprovisionner ou encore déplacer vos troupes. Vous verrez ainsi des pions représentant les différentes unités avancer sur la carte, jusqu'à ce que deux camps adverses se rejoignent, provoquant alors une phase de bataille. Il faudra bien sûr consulter vos pairs pour interpréter au mieux la situation et prendre les décisions les plus judicieuses. Les conséquences seront terribles, puisque si vous ne remplissez pas votre mission avant la fin du cycle de lunes convenu, ce sera la disgrâce...

Viennent alors les phases de bataille, qui proposent un système de jeu et une interface assez classique. Même si les graphismes ne présentent rien d'extraordinaire, les affrontements impressionnent par leur aspect grandiose, avec des troupes par centaines que vous contrôlez simultanément et des effets de lumière splendides lors des explosions. Les champs de bataille sont extrêmement diversifiés (33 cartes différentes au relief varié) et le jeu promet quelques nuits blanches avec sa centaine de missions à accomplir. Que les experts se rassurent, le challenge reste tout à fait à la hauteur des plus exigeants, et l'IA des adversaires est parfaitement bien gérée.

La prise en main ne déroutera pas les habitués des STR et il est possible de visionner l'action à travers 5 angles de vue différents, de faire tourner la caméra sur 360° et de zoomer à volonté. De plus, tout se fait très simplement avec la souris, d'où une plus grande facilité et une rapidité de réaction optimale. Mais ceux qui le désirent peuvent bien entendu utiliser des raccourcis clavier pour commander séparément leurs troupes. Time of Conflict intègre même des innovations qui rendent le STR plus intuitif. Vous devrez donc vous familiariser avec les «ordres pondérés» en double-cliquant simplement sur les unités que vous désirez faire intervenir ; de plus, en fonction du nombre de clics que vous effectuerez, vos troupes sentiront l'urgence de la situation et agiront en conséquence. L'autre nouveauté réside dans des boutons qui représentent des «macro-ordres».

Ainsi, la plupart des tâches les plus fastidieuses comme le renforcement ou le transport des unités se feront automatiquement, et vos troupes seront capables d'optimiser elles-même leur formation lors des affrontements ou des déplacements, en prenant en compte le relief du terrain. Si l'on ajoute à cela le mode multijoueur jusqu'à huit en réseau, on peu d'ores et déjà affirmer que Times of Conflict est une réussite, avec un principe ludique qui a fait ses preuves et un background qui promet des parties sans cesse renouvelées.