Ah, les amitiés viriles, les bonnes claques dans le dos et les petites escarmouches entre amis juste histoire de se faire sauter une dent ou deux . Le froid grisant de la glace, le crissement des patins, le sifflement du palet qui glisse sur l'étendue blanche et... vlan la balustrade ! Amis des sports musclés, voici l'ambiance qui vous attend avec NHL 2001, qui vous plongera dans l'univers du Hockey sur glace et vous fera participer à des championnats passionnants. Rien de bien nouveau au regard des éditions précédentes me direz-vous ? Et pourtant, cette nouvelle mouture apporte avec elle son cortège de nouveautés et risque fort de vous amener à reconsidérer le titre et peut-être même ce sport en général, pour ceux qui souhaiteraient s'y adonner sans pour autant récolter les bleus qui l'accompagnent.

Dans ce nouvel opus, ce sont donc pas moins de 30 équipes de la NHL ainsi qu'un grand nombre d'équipes internationales qui s'affronteront sur la glace. Parmi celles-ci vous retrouverez les plus grandes figures de la Ligue Nationale avec au tout premier plan, Jere Lehtinen, deux fois vainqueur du trophée Selke. Vous patinerez ainsi aux côtés des meilleurs et aurez l'occasion de découvrir de nombreuses animations les mettant en scène au cours des nombreux matches qui vous attendent. Car en effet, si NHL 2001 peut se targuer de mettre en scène quelques-uns des meilleurs joueurs du moment, ce qu'il nous offre ne se limite pas à ça il vous faudra, vous aussi, faire vos preuves sur la glace, afin de remporter le championnat, participer aux Playoffs, effectuer des tournois ou défendre votre équipe aux séances de Tirs au but. Une équipe que vous sélectionnerez parmi les plus prestigieuses ou que vous définirez selon vos aspirations en important même votre propre visage pour y figurer comme capitaine.

Dans la pratique, vous vous familiariserez avec les techniques de glisse un palet au bout de la crosse avec quatre baraques qui vous fondent littéralement dessus. Apprêtez-vous à vous faire tourner autour et vous prendre de belle charges à moins que ce ne soit vous qui deveniez une terreur de la patinoire. Avec ce titre, vous disposerez en effet de nombreux mouvements, vous permettant de dribbler, charger, faire des accélérations, des passes, en bref, tout ce que l'on a coutume de voir ou de faire au Hockey. Même les bagarres ne vous seront pas épargnées et les petites séances de singlage risquent de tourner rapidement au règlement de compte. Côté règlement, il vous faudra également vous initier, si ce n'est déjà fait, aux règles de ce sport en apprenant à ne pas faire des dégagements interdits ou ne pas vous mettre hors-jeu. Des règles que vous pourrez néanmoins alléger si vous les trouvez trop contraignantes ou sans aucun rapport avec votre style de jeu, franc, direct et musclé. Face à de telles possibilités et à une telle complexité des règles ( lorsqu'on les applique ), la maniabilité, bien que déconcertante au moment de la prise en main, se veut tout à fait bonne et ne pose plus aucun problème au bout de quelques matches. Certains changements de direction à vive allure paraîtront peut-être un peu longs à venir, tout comme les tirs puissants en pleine course, mais on parvient par bonheur à s'habituer très vite à l'ensemble des commandes ainsi qu'au comportement à adopter sur la glace, selon que l'on détient ou non le palet.

Côté graphismes, on s'y croirait presque tant les mouvements de caméras, les poursuites et les déplacements s'effectuent avec rapidité et fluidité. Si certaines prises de vue s'avèrent gênantes et vous empêchent de visualiser la situation, qu'à cela ne tienne, vous disposerez d'une foule de possibilités vous permettant de trouver patin à votre pied. Les nombreuses animations sont tout à fait soignées et vous aurez même l'agréable surprise de constater qu'elles mettent en scène et reprennent les visages des véritables membres des équipes en compétition. La bande-son pour sa part ne vient pas ternir les soins apportés aux graphismes en venant retranscrire toute l'ambiance des matches. La foule est plus que présente, ses clameurs venant ponctuer chaque phase du jeu et vous entendrez même pester les joueurs lors des contestations d'arbitrage.

En bref, NHL 2001 s'avère un titre particulièrement réussit au regard de son excellent niveau de réalisme mais également de ses nombreuses possibilités. Ajoutez à ceci un mode multijoueur online et vous obtenez un soft qui devrait s'attirer les faveurs de tous les amateurs de Hockey et qui sait, peut-être donner goût aux autres pour ce sport passionnant.