Voici donc un titre de plus dans une catégorie qui il n'y a pas si longtemps faisait figure de véritable désert. Pool academy, comme on le devine facilement est donc un jeu de billard qui vous propose de vous mesurer à plusieurs adversaires au cours de différents types de parties sur la base du pool. Cinq modes de jeux donc avec chacun leurs règles, leurs codes et bien sûr leurs enjeux. De parties classiques vous attendent comme le « jeu de la neuf » mais également des jeux plus originaux et moins coventionnels tels que le Bowlard (comprenez pour les néophytes un mixe du billard et du bowling) ou encore le « jeu de puces ». Mais si Pool Academy vous propose de vous distraire le temps de quelques confrontations avec d'autres adversaires il se veut également plus didactique en vous suggérant d'apprendre les coups les plus subtils du billard artistique aux côtés du grand maître japonais Yoshikazu Kimura.

Dans la pratique vous disposez donc de sept adversaires plus trois cachés avec chacun leur caractéristiques. Tempérament, façon de jouer et niveau. Vous devrez les affronter au cours de quatre jeux différents, « jeu de la neuf », « rotation », « bowlard », « puces ». Chaque parties comporte des règles plus ou moins complexes et certaines vous demanderont un peu de bonne volonté dans vos efforts de compréhension avant de commencer. Dans l'ensemble toutefois la différence majeure réside principalement dans l'ordre de frappe de chaque bille. Vous devriez très largement pester les premiers temps en vous voyant infliger des pénalités qui vous paraîtront ressortir de la plus grande injustice puis, vous découvrirez qu'il n'en est rien si l'on se donne la peine d'apprendre un minimum les règles. Le mode artistique devrait quant à lui vous reserver quelques surprises en vous proposant de vous essayer à des figures aussi nombreuses que difficiles, assorties des exemples du grand maître et qui devraient mettre vos nerfs à rude épreuve.

En dehors de son aspect très répétitif et presque ennuyeux, (puisque si vos adversaires sont en forme vous pouvez prendre un bouquin et partir le feuilleter aux toilettes !), ce jeu bénéficie d'une bonne maniabilité dans son ensemble. La prise en main pose quelques difficultés au premier abord puis on parvient assez rapidement à s'habituer au dosage de la force du tir ou tout simplement à l'anticipation des trajectoires. Ce titre vous demandera donc un peu d'entraînement avant de pouvoir ridiculiser l'ensemble de vos adversaires. Une fois les premières défaites cuisantes essuyées, ce titre devrait donc procurer un bon plaisir de jeu grâce à une réalisation de haut vol au niveau de la prise en main donc mais surtout au niveau des graphismes.

Une merveille pour la PSX qui ne demandait pas mieux pour se dégourdir les circuits. De la 3D d'une finesse exemplaire sans bugs et avec une fluidité à en faire pâlir d'autres. Pour un maximum de lisibilité, vous règlerez les caméras sur « manuel » et partir de cet instant vous pourrez zoomer, dé zoomer, faire quinze fois le tour de la table en montant, en descendant, bref une vraie simulation de vol. Le réalisme est donc saisissant et on se plait à varier les vues pour évaluer les coups. Cerise sur le gâteau, vous pouvez passer en mode 2D vue de dessus pour obtenir une vision globale du jeu. Les mouvements des billes devraient quant à eux parfaire cet excellent réalisme en restituant assez bien l'amplitude de chaque coup et respectant toutes les lois physiques scrupuleusement, permettant de sentir la force des tirs et leur inertie. La bande son pour sa part reste tout à fait quelconque en dehors des effets. Les musique sont un peu fades et manquent cruellement de diversité même si elles parviennent à restituer l'ambiance feutrée des salons de billard. De ce côté là donc, pas de quoi épiloguer.

Au final Pool Academy constitue un très bon titre pour sa catégorie même s'il s'avère un peu décevant. Il devrait en effet laisser le joueur quelque peu sur sa fin tant la qualité de sa réalisation place la barre haut. On regrettera donc de ne pas pouvoir disposer de types de jeux plus nombreux et plus variés pour profiter au maximum des graphismes et de l'ergonomie de ce titre qui sont tout simplement hallucinants, pour nous proposer une simulation quasi parfaite.