Dans son domaine, la série des Ace Combat a depuis le début été considérée comme une très grosse référence en terme de jouabilité. C'est donc avec toujours autant de plaisir que l'on voit arriver ce troisième opus, mais aussi avec un peu d'appréhension. Namco est là pour nous rassurer.

Cette fois-ci, imaginez un futur proche, vraiment proche. Deux grosses méga corporations se disputent la planète à coups de milliards. La première, la General Resource contrôle tout l'appareil militaro-industriel tandis que la seconde, Neucom, a la main mise sur les télécommunications et les technologies de pointe. Alors que les deux sociétés s'étaient jusqu'à maintenant contentées de se livrer une bataille économique, le champ de bataille devient vite réel. Le conflit devenant armé, l'UPEO est chargé de rétablir la paix et de contrecarrer les différentes attaques. En tant que jeune recrue de l'UPEO, cette lourde tâche sera vôtre. Bon, personne n'a jamais dit qu'il fallait un scénario béton pour faire un bon jeu d'arcade donc nous ne dirons rien

Ace Combat 3 va donc se dérouler un peu comme son prédécesseur. Une campagne générale composée de nombreuses missions se succédant inlassablement. Avant chaque combat, un briefing vous explique succinctement vos objectifs à l'aide d'une carte en 3D mais sincèrement, à moins d'avoir un esprit très synthétique, vous n'en retirerez que le but général de la mission. On est loin de la tactique ou de la stratégie ici. Différents types de missions sont en tout cas disponibles au cours des missions : duels à haute altitude, attaques au sol, rase-mottes, bombardements, ravitaillement en vol etc. Grâce aux 16 appareils qui se déverrouilleront au fur et à mesure du jeu, vous allez devoir sélectionner votre propre coucou en fonction de ses compétences de blindage, maniabilité ou vitesse afin d'être en adéquation avec la mission à venir. Point important et sur lequel nous reviendrons, les différences de pilotage entre les appareils sont vraiment sensibles. Ensuite, il ne reste plus qu'à vous armer comme tout bon soldat qui se respecte. Les armes sont séparées en 2 catégories, arme principale et arme secondaire. Une belle ribambelle en tout cas de missiles et de mitrailleuses, de quoi faire de jolis trous dans les blindages ennemis.

Toujours aussi joli, le graphisme de Ace Combat 3 ne dément en rien la qualité de la série. Les terrains sont très bien modélisés et la vue est assez lointaine pour ne rien gâcher. L'animation est fluide et quasiment sans accroc à part peut-être certains ralentissements. Pour le reste, c du très bon travail et les effets comme le soleil en altitude ou les explosions sont parfaitement intégrés et rendus. Certaines missions se déroulent de nuit et l'atmosphère nocturne est bien retranscrite. De plus, pendant les vols, des petits nuages volettent tout autour de l'habitacle et si au début, on se dit "Woa, ça fait vachement réaliste", j'avoue que ces petits effets deviennent rapidement agaçants. Heureusement que dans le feu de l'action, on ne les remarque plus.

Pour la maniabilité, là c'est le bonheur intégral. Tout d'abord, la gestion de la Dual Shock est vraiment sensationnelle. Les deux sticks servent, celui de gauche pour diriger le nez de l'appareil et celui de droite pour utiliser le cockpit virtuel et ainsi avoir une vue d'ensemble sur le paysage sans que vous ayez à changer de cap. Le résultat est bluffant de réalisme et d'immersion dans l'action. Les commandes sont tout aussi complètes avec une manette des gaz, les deux tirs d'armes ou encore la possibilité d'enclencher l'auto-pilote en cas de décrochage. On sent bien tout le travail de fignolage qu'a effectué Namco. Bref, on se sent vraiment dans l'avion et les réactions de l'avion sont exemplaires. Même les vibrations de la Dual Shock amplifient ce phénomène de bien belle manière. Si vous n'avez pas de Dual Shock, ne pleurez pas, les commandes restent tout à fait les mêmes et sont tout aussi intéressantes même si on y perd clairement en sensations.