"Allons, faisons notre propre enfer et voyons combien de temps nous y pourront rester", dixit Barbe Noire. Qui sait, peut-être parlait-il du jeu Pavillon Noir ? Si tel est le cas, il avait raison de s'en inquiéter, le bougre, car on y reste pas bien longtemps... Tout commence pourtant plutôt bien. An 1640, vous êtes un pirate débutant possédant un bateau, quelques munitions, un peu d'argent, deux ou trois officiers et une poignée d'hommes sous votre responsabilité. Ben oui ! c'est vous le boss, vous avez payé, c'est pour en baver ! Votre terrain de jeu : la mer des Caraïbes, où Espagnols, Anglais, Français et Hollandais se livrent une guerre sans merci. Les nombreuses îles et les quelques soixante-dix ports qui composent les Antilles sont une mine d'or économique pour les grands royaumes. Quelle sera votre stratégie ? Semer la terreur dans la région en pillant ou pactiser avec les gouverneurs des puissances coloniales et même commercer ?

Les possibilités de jeu sont nombreuses. Si vous optez pour un style très agressif, il sera nécessaire de vous constituer une flotte conséquente, de façon à pouvoir lutter au moins à armes égales lorsque vous croisez un ennemi de taille lors de vos pérégrinations sur les eaux. Tantôt vous aurez affaire aux Espagnols, aux Anglais... tantôt vous choisirez d'attaquer un paisible marchand ayant eu le malheur d'être là au même moment que vous. Le butin ainsi récolté doit vite trouver cachette, vous devez alors mouiller l'ancre et poser pied à terre pour planquer le magot, sur une plage par exemple... Dans le même temps, allez faire un tour au port d'à côté, où vous pourrez réparer votre bateau, acheter, vendre, recruter ou aller discuter le bout de gras avec le gouverneur. Au pire, vous pouvez choisir de débarquer massivement et de mettre la ville à sac, ou de prendre son contrôle, mais il faut alors être bigrement épaulé et armé ! Et petit à petit, votre réputation grimpe...

En revanche, si vous choisissez de servir les intérêts d'une grande nation ou de commercer, les choses sont sensiblement différentes. De toute façon, il faut frauder et se comporter en vrai Pirate, c'est quand même le but premier du jeu. Mais il faudra faire preuve aussi de diplomatie, notamment envers les gouverneurs des villes, très puissants et susceptibles de vous confier des missions fort intéressantes pécuniairement ! Le fric... c'est quand même la clé de voûte du jeu : plus vous en avez, plus vous êtes puissant et plus vous contrôlez la région. Quoi qu'il arrive, et quel que soit votre 'style', vous aurez toujours intérêt à casser du bateau, ceux que vous croisez en mer et qui embarquent parfois beaucoup d'argent. En mer, c'est la vigie qui vous donne le signal quand un bâtiment s'approche. Mais c'est au tout dernier moment qu'elle est en mesure de vous renseigner sur son origine... au risque de le dire trop tard. Une fois ses informations, vous pouvez choisir de feinter en hissant le même pavillon et foncer à l'abordage ensuite, hisser le pavillon rouge pour la tuerie, vous rendre (pavillon blanc), ou essayer de communiquer en hissant un pavillon strié. Bien souvent, vous vous rendrez compte que le combat est inévitable. Vient alors le moment de passer à l'action...

Parlons-en de l'action... c'est une catastrophe à tous les niveaux ! Premièrement : c'est hyper moche, les bateaux sont 'rikikis' et font penser à des playmobils. Les coups de canon, les explosions, les sons... beurk ! tout cela est beaucoup trop crade ; les icônes nécessaires au choix des armes ou à la technique de combat sont ridicules au possible... Soit, c'est peut-être pas la donnée essentielle pour ce genre de soft, mais tout de même, il s'agit là de respect envers l'acheteur. Deuxièmement, le contrôle du bateau est infecte, ça tire et ça vogue à tort et à travers ! Du coup, ces phases de combat deviennent laborieuses et trop longues. Idem pour les combats terrestres, quand tout l'équipage débarque et qu'il faut envahir la ville. Les décors sont toujours aussi criards et le contrôle des hommes calamiteux. Comment voulez-vous plonger dans le jeu avec des représentations aussi risibles ? On se croirait presque en train de diriger une horde de fourmis à Sim Ant. Enfin, parlons de l'ergonomie pour achever le carnage ; c'est encore une fois bien foireux. On ne sait pas ou cliquer ni quoi faire... Cerise sur le gâteau, le jeu trouve le moyen de faire patienter le joueur lors de chargements toutes les deux minutes... La multitude de possibilités offertes par cette 'simulation de pirate' mettait l'eau à la bouche à priori et on y croit au début. Mais dès qu'on a un minimum progressé, on se lasse en se rendant compte des incroyables approximations de 'Pavillon Noir'.