Une simulation de golf sur la N64 peut paraître bien prétentieux quand on sait que cette console est résolument orientée arcade. C'est pourtant le pari de Nintendo en augmentant encore sa gamme de jeux dérivés du célèbre plombier italien. Dans Mario Golf, vous êtes plongés directement dans l'univers de Mario : couleurs vives, ambiance cartoon, musiques de crèche etc. Dans l'interface, rien d'une grosse simulation sérieuse et précise comme on en a l'habitude. Mais les apparences sont souvent trompeuses et Mario Golf en est la preuve vivante.

A l'aide de menus précis et directs, Mario Golf se veut éclectique et offre pas moins de 7 modes de jeu. Ces modes comprennent un tournoi et un mode entraînement. Jusque là rien de bien folichon mais le reste est assez sympathique : le mode Get Character permet pour sa part de partir à la recherche de personnages supplémentaires en les battant 10 fois lors d'un parcours. Au fur et à mesure, vous atteindrez le nombre de 18 personnages aux caractéristiques uniques. Si le jeu ne vous en donne que 4 au début, vous pourrez au final tâter du putter avec évidemment Mario et Luigi mais aussi Yoshi, Wario ou encore Donkey Kong. Si ce mode ne varie pas spécialement des autres, il a au moins le mérite de vous faire affronter des adversaires coriaces.

Le mode suivant est le Ring Shot. Le but en est simple : faire un parcours le plus normalement du monde mais en faisant passer la balle dans des anneaux géants tout dorés suspendus dans les airs. Vous vous en doutez, ça complique quelquefois sacrément l'affaire car un trou ne sera pas complet si vous omettez de passer dans un de ces anneaux. Rageant quelquefois. Les deux modes suivants gardent un peu cette esprit de compétition et de rapidité, puisque l'un (speed golf) vous demande de finir un parcours le plus rapidement possible, comptabilisant le nombre de coups effectués au total tandis que l'autre (stroke) est une sorte de mode expert où vous rejouez le parcours de votre choix après l'avoir gagné en mode tournoi afin d'augmenter votre score sur ce green. Quant au dernier mode, juste vous dire qu'il s'agit d'un jeu de mini-golf assez rigolo puisque des niveaux ont été spécialement conçus. Bien que simples, ces niveaux utilisent des mini-parcours en "dur" et bordés de toutes parts par des murets. Evitant que la balle sorte, cette bordure permet surtout d'appliquer ses cours de géométrie afin de mettre la balle dans le trou le plus rapidement possible.

Avec un mode d'entraînement un peu trop simple car consistant uniquement à faire à votre rythme des parcours, Mario Golf est tout de même d'une maniabilité exemplaire. Toutes les commandes coulent de source et il ne vous faudra pas des heures pour vous familiariser avec l'interface très riche. Le concept de jeu reprend donc le système de barre unique tant utilisé dans les simulations de golf pour porter son coup fatal à la pelouse. En appuyant une fois, un rectangle se déplace sur la gauche et vous donne ainsi un contrôle sur la puissance de votre swing. Une fois réappuyé, un autre rectangle repart vers la droite et vous le stopper en réappuyant une nouvelle fois. Selon la distance de l'indice par rapport à un repère, votre tir sera plus ou moins précis. Si ce concept est un peu dur à expliquer, il est très connu des amateurs de jeux de golf et je vous promets qu'il ne vous causera aucun tracas

A part ce contrôle, l'automatisation et la clarté sont de rigueur. L'interface vous montre en permanence la distance de la balle au trou, la force et la direction du vent etc. Le club adéquat est sélectionné automatiquement sans vous encombrer de leurs noms barbares et votre personnage est placé directement dans l'axe du green. Pour le reste, vous avez quand même la possibilité de jouer plus finement en faisant pivoter votre personnage, changeant de club et donc de puissance ou encore en choisissant l'angle d'attaque de la balle pour lui donner de l'effet. Alors que toutes les caméras sont dynamiques et suivent la balle de très belle manière, un système de caméra manuel vous permettra quand même d'obtenir une vision plus personnalisée de la partie en cours voire même de survoler le terrain de très haut pour vous faire une vue d'ensemble.

Graphiquement, Mario Golf est une vrai perle. Les parcours sont d'une finesse extrême de près comme de loin et vraiment réalistes à part les arbres, qu'on croirait dessinés par des enfants de 6 ans. Si les personnages sont un peu carrés d'aspect, on peut leur reconnaître de n'offrir aucune faille dans leur modélisation. D'ailleurs, le moteur 3D dans son ensemble et le modèle physique sont tous deux vraiment bien réalisés. Certains détails comme la pluie sont très bien rendus et en plus, ils agissent sur le cours du jeu. Chaque pouce de terrain comporte ses caractéristiques comme la rugosité ou la pente et la balle en tient compte.