Les législateurs américains ne sont pas contents

Jeudi dernier, Huawei a dévoilé son nouvel ordinateur portable phare : le MateBook X Pro. Rien de suspect jusqu'à présent. Il y a un peu plus d'un an et demi, nous avions eu l'occasion de revoir en profondeur la version 2022 de cette machine, qui nous avait laissé un très bon goût en bouche pour sa puissance et sa polyvalence. L'arrivée d'une nouvelle révision est sans doute une bonne nouvelle, mais elle est éclipsée par le conflit entre les États-Unis et la Chine.

Pour comprendre ce qui se passe, il faut savoir que le nouveau MateBook X Pro est équipé d'un processeur Intel Core Ultra 9 avec la microarchitecture Meteor Lake. À l'heure actuelle, il s'agit de l'un des CPU les plus puissants qu'Intel fabrique, et il intègre également une NPU (Neural Processing Unit), qui est la logique spécialisée dans l'exécution des algorithmes d'intelligence artificielle. Mais le fait que cette puce se soit retrouvée entre les mains de Huawei suscite la colère de certains législateurs américains.

Intel est dans son droit

L'institution chargée de délivrer les licences d'exportation aux États-Unis est le département du commerce, dirigé par la toujours controversée Gina Raimondo. En 2020, l'administration de Donald Trump avait autorisé Intel à vendre à Huawei des microprocesseurs pour ordinateurs portables, et cette autorisation est toujours en vigueur, même si certains législateurs américains se sont montrés réticents à l’idée de permettre à une entreprise chinoise d'accéder aux puces de nouvelle génération produites par l'entreprise basée à Santa Clara.

Crédit photo : Intel

En tout état de cause, Intel n'a commis aucune illégalité. Le ministère du commerce l'a autorisé à vendre les nouveaux processeurs Intel Core Ultra 9 à Huawei, et Huawei, comme on pouvait s'y attendre, n'a pas laissé passer cette opportunité commerciale. Néanmoins, certains membres républicains du Congrès, dont Michael Gallagher, qui préside la commission de la Chambre des représentants sur la Chine, ne comprennent pas pourquoi les fabricants américains de semi-conducteurs sont autorisés à continuer de vendre des circuits intégrés de pointe à Huawei à ce stade.

« L'un des plus grands mystères de Washington D.C. est de savoir pourquoi le Département du Commerce continue d'autoriser l'envoi de technologies américaines à Huawei. » Cette déclaration de Michael Gallagher, que l’on peut lire dans les colonnes de Reuters, n'est rien d'autre qu'une mesure de pression sur l'administration de Joe Biden pour l'obliger à renforcer encore les sanctions à l'encontre de la Chine. Jusqu'à présent, ni le ministère du commerce ni Intel n'ont fait de commentaires, mais il est possible que le permis qui a permis à Intel de vendre des processeurs d'ordinateurs portables à Huawei ne soit pas renouvelé lorsqu'il arrivera à expiration à la fin de cette année.