Il est coutume de penser au 21e siècle que les films sont de plus en plus longs. Les blockbusters le sont, pour certains du moins. Toutefois, Hollywood n’a pas attendu les années 2000 pour offrir aux cinéphiles des œuvres cinématographiques défiant la capacité de concentration des spectateurs. L’un des pires échecs de la science-fiction est finalement devenu culte avec le temps grâce à ses différentes versions. La plus longue d’entre elles dure 20 heures.
Un échec historique
Notre histoire débute en 1977 aux côtés de Wim Wenders. Ce réalisateur allemand se lance à cette époque dans la production d’un film de science-fiction ambitieux qui coûtera 23 millions de dollars américains. 14 ans plus tard, Until the End of the World (Jusqu’au bout du monde en français) sort au cinéma dans un premier temps en Allemagne, puis en France et pour finir aux Etats-Unis et dans le reste du monde.
Malheureusement pour le cinéaste, ses équipes et les différentes sociétés de production / distribution dont Village Roadshow Pictures et Warner Bros., Bis ans Ende der Welt de son titre original est un four monumental au box-office. En effet, le film de Wim Wenders récolte moins d’un million de dollars US… 752.856 US$ pour être précis ce qui correspond à 3,7% du budget engagé sur le projet. Le préjudice financier est cataclysmique. Pourtant, Until the end of the World va devenir avec le temps un film culte grâce à ses nombreux montages dont le dernier qui dure près de 5 heures.
Une version culte de 5 heures
Until the End of the World dure à l’origine 20 heures. Son premier montage s’étale ainsi sur près de 1200 minutes. Sans grande surprise, les studios demandent au réalisateur Wim Wenders de proposer une version plus courte, bien plus courte. Il en résulte plusieurs montages selon les zones géographiques. En Amérique du Nord, le film dure 158 minutes, en Europe 179 minutes et au Japon 239 minutes. En 2014, une restauration 4K commanditée par la fondation Wim Wenders voit le jour. Cette dernière considérée légitimement comme la Director’s Cut d’Until the End of the World prend son temps avec 287 minutes au compteur.
Un autre film de science-fiction qui fut un échec en salles avant de devenir culte a connu un sort semblable. Sorti en 1982, Blade Runner réalisé par Ridley Scott (Alien, le huitième passager, Gladiator, Kingdom of Heaven) a été remonté maintes reprises. Entre le Workprint Prototype (1982), l’avant-première à San Diego (1982), les version cinéma aux USA et à l’international (1982), l’adaptation pour la télévision (1986), la Director’s Cut (1992) et la Final Cut (2007), il existe 7 montages de Blade Runner. Les puristes ne jurent que par la dernière mentionnée qui respecte au plus près la vision d'auteur de Ridley Scott.