Annoncé au départ comme devant être un jeu particulièrement glauque et violent, Dead Reefs se révèle finalement beaucoup plus soft que prévu et peut donc être joué par un public assez large. L'histoire gravite autour d'assassinats étranges et d'une malédiction qui remonterait à des siècles passés, à l'époque où des pirates sans scrupules dérobèrent par la force un précieux médaillon. Mais cette ancienne relique était maudite et entraîna la mort d'un grand nombre de victimes, à commencer par la famille du baron Wyndham. Malgré le passage du temps, le médaillon continue de faire des ravages sur l'île de Dead Reefs, mais tous les villageois ne sont pas d'avis que ces morts sont forcément liées à une malédiction. Penchant plutôt pour la thèse des meurtres en série, le détective Amadey Finvinero accoste sur l'île perdue pour entamer ses sinistres investigations.

Bénéficiant d'une ambiance réussie malgré une réalisation dépassée, Dead Reefs est un titre que l'on fait principalement pour en découvrir toutes les ficelles de l'histoire. Si les énigmes ne manquent pas d'intérêt et que la progression est bien construite, ses lourdeurs de gameplay donnent pourtant furieusement envie de lâcher l'affaire à maintes reprises. Il faut dire que le maniement semble dater d'un autre âge, puisqu'il repose uniquement sur l'utilisation du clavier et n'exploite donc pas du tout la souris. Les habitués des point'n click auront sans doute du mal à lui pardonner cet écueil, surtout que la perspective choisie est vue à la troisième personne, et que les déplacements reprennent le système des vieux survival, ce qui n'est pas pour arranger les choses. De plus, la répartition insensée des touches vous obligera à tâtonner un bon moment avant de parvenir à reconfigurer entièrement les contrôles pour obtenir quelque chose d'à peu près jouable.

Une fois l'impasse faite sur ces regrettables lacunes de gameplay, on peut commencer à se focaliser sur le contenu du jeu proprement dit, et force est de reconnaître que l'ambiance lugubre, les environnements brumeux et le caractère douteux des protagonistes suffisent à donner du sens à l'aventure. Et si la plupart des intervenants ont généralement des visages de zombies et des regards d'aliénés, le détective que l'on incarne est au contraire un véritable modèle de charisme. On peut difficilement se tromper en disant que les développeurs ont créé ce personnage en s'inspirant clairement du Johnny Depp de Sleepy Hollow, aussi bien dans son apparence que dans ses traits de caractère. Les phases d'investigation tout comme les interrogatoires en deviennent d'autant plus plaisants, même si le déroulement se veut globalement très linéaire et que l'on est souvent amené à revenir dans des lieux déjà explorés. Heureusement, les déplacements instantanés sur la carte évitent que l'on perde trop de temps à courir dans la lande au clair de lune.

Finalement, Dead Reefs se démarque un petit peu des autres jeux d'aventure par la présence de deux particularités de gameplay. Il s'agit d'abord du système de fusion d'objets, qui vous permet d'assembler certains items entre eux pour en créer d'autres susceptibles de débloquer une situation. Plus novatrice, la vue subjective à laquelle on peut recourir à tout moment, a pour rôle de mettre en évidence tous les indices et les éléments du décor avec lesquels vous pouvez interagir. Un bon moyen d'être sûr de ne jamais passer à côté d'une pièce à conviction importante, même si les puristes trouveront que l'idée risque de gâcher considérablement le plaisir de la recherche. Pour le reste, Dead Reefs ne fait pas dans l'originalité, notamment pour ce qui est des dialogues durant lesquels le joueur est complètement passif, puisqu'il n'a pas besoin de réfléchir aux questions qu'il doit poser ni aux éléments clés à présenter ; tout se fait automatiquement. Malgré tout, voilà un titre qu'on lâche difficilement tant que l'on n'a pas découvert le fin mot de l'histoire, mais auquel on ne rejouera sans doute pas pour le plaisir.