Un jeu de survie classique avec un petit plus… et un petit moins

Nous y sommes, après plus de deux années d’accès anticipé, Ark sort enfin en version définitive sur PC, PlayStation 4 et Xbox One. Commençons donc ce test de manière totalement vierge, nous allons juger l’expérience que propose Wildcard comme si nous n’y avions jamais joué auparavant. Après avoir pu créer notre personnage grâce à un éditeur relativement complet (bien que capable de donner naissance à de véritables atrocités), nous lançons donc notre première partie et atterrissons sur une plage. Vêtu d’un pauvre pagne, notre personnage part en quête d’objets à ramasser. Des branches, des cailloux, des baies, tous les ingrédients habituels des jeux de survie sont ici bien présents, tout comme le panneau de crafting qui vous propose les classiques pioches, torches et haches.

Les habitués du genre sauront maintenant ce qu’il reste à faire : construire, récolter et grimper en niveau. Mais pour les néophytes, c’est une autre histoire… Ark souffre d’un gros défaut que l’on aurait espéré voir corrigé à la sortie officielle du titre : il n’est pas didactique pour un sou. On peut comprendre l’envie de laisser le joueur seul face à la nature, mais sans aucune indication sur les mécaniques du jeu, il est quasiment impossible de se débrouiller seul. Il vaut donc mieux avoir de quoi consulter Internet durant vos premières sessions ou pouvoir compter sur un ami capable de vous guider. Soyons clair, si vous n’êtes pas quelqu’un de débrouillard ou de patient, vous ne comprendrez pas grand chose.

Entre l’ergonomie des menus proche du fiasco, l’utilisation de certains objets qui relèverait presque de l’énigme et le système de construction, on en arrive à se demander comment le studio Wildcard a pu se satisfaire d'un résultat aussi médiocre. L’ensemble semble avoir été rushé. Comme si l’idée était d’empiler un maximum de fonctionnalités plus ou moins bien réalisées sans se soucier de leur côté pratique.

C’est pourtant dommage puisque, à défaut d’avoir rendu le tout un minimum accessible, les développeurs ont utilisé une bonne partie de leur temps pour ajouter une quantité faramineuse de contenu. Entre vos premiers pas et le combat ultime contre les plus grosses créatures du jeu, vous devrez compter plusieurs centaines d’heures. C’est certainement la plus grosse qualité du titre, sa durée de vie est tout bonnement gargantuesque. Le nombre de créatures est gigantesque, tout comme le nombre d’objets craftables qui s’avère bien plus important que chez la concurrence. Vous y rencontrerez ainsi T-Rex, licornes, calamars géants, scorpions et des dizaines d’autres monstres extraordinaires.

Des moments marquants, surtout entre amis

Sur le papier, l’expérience Ark peut se vivre seul, mais dans les faits c’est surtout à plusieurs qu’elle prend tout son sens. Il vous est ainsi possible de créer ou rejoindre une "tribu" avec laquelle vous pourrez progresser, partager vos ressources et surtout, batailler ! Tout dépend du serveur sur lequel vous aurez atterri, mais il vous arrivera parfois de faire des rencontres formidables avec des joueurs passionnés et des communautés très organisées. Vous nouerez ainsi de véritables amitiés virtuelles avec certains, tandis que d’autres deviendront vos pires ennemis. Toujours de manière très paramétrable, vous et le vôtres pouvez déclencher des guerres contre des bandes rivales.

Dans un premier temps, cela se jouera surtout à coups de gourdin et de flèches pour des batailles souvent fouillies. À croire qu’il s’agit d’une constante dans les jeux du genre, les personnes équipées de lances passent leur temps à sautiller dans tous les sens, tandis que ceux possédant un arc tentent de placer une flèche correctement. Et le souci, c’est que le Netcode de Ark est trop capricieux pour garantir des affrontements fluides et gratifiants. Les échanges entre vous et le serveur étant apparemment inconstants, il vous arrivera régulièrement de vous téléporter, comme si le serveur vous recadrait un coup.

Si au début cela se joue surtout à coups de flèche, arrivé à un certain niveau, il vaut mieux mettre votre skill de côté pour vous concentrer sur le farm. En effet, ce ne sera plus votre capacité à coller des headshots à l’arc qui fera la différence, mais bel et bien votre arsenal de créatures qu’il aura fallu dompter au préalable. Pour ce faire, il suffit généralement de leur abimer un peu la figure avant de vous faire pardonner en leur offrant un peu de nourriture. Encore une fois, si le nombre de races de monstres est particulièrement élevé, les rencontres tournent vite au ridicule puisque les nombreux soucis techniques (problèmes de collision, bugs d’animation et autres bizarreries) transforment Ark en une mine d’or de situations improbables. Bravo, vous avez dompté un superbe T-Rex à en faire pâlir d’envie n’importe quel paléontologue. Dommage, celui-ci semble être particulièrement embêté par une motte de terre qui l’empêche de se déplacer. Désolé, c’est comme ça et c’est une situation qui résume assez bien les problèmes du titre de Wildcard.

Entre manque d’optimisation et de goût

Nous allons nous arrêter sur la technique qui est à l’image du jeu. Malgré de grandes ambitions, les développeurs ne sont visiblement pas des cadors et préfèrent jouer la surenchère. Reposant sur le puissant Unreal Engine 4, Ark propose de grands mondes ouverts, une composante qui demande une bonne dose d’optimisation que les développeurs semblent avoir un peu oublié. Certes ce n’est pas injouable, mais même une bête de course ne vous permettra pas de profiter des dinos en Ultra avec un framerate correct. À titre d’exemple, une GTX 970 devra se contenter de jouer en moyen et surtout, ne pas avoir peur des petites chutes de fps régulières. Bref, techniquement Ark est loin d’être optimisé et parvient à mettre à peu près n’importe quelle configuration à genoux.

Mais nous parlions là du revers de la médaille, dans les faits, les mondes dans lesquels nous évoluons jouissent de textures de haute qualité, les modèles sont riches en polygones et les animations, bien que de qualité variable, sont correctes. Il y a pourtant un problème avec ce jeu et il est très simple : le manque de cohérence ou de goût, c’est selon. Les développeurs se sont régalés avec les effets de l’Unreal Engine et en ont mis à toutes les sauces. L’eau, la lumière, les flous, les reflets, la brillance, c’est un véritable trop plein d’effets clinquants à vous en brûler la rétine… C’est souvent de mauvais goût et ça n’arrange pas notre pauvre carte graphique qui en fait certainement des cauchemars la nuit.