À la recherche du top modèle

Hokkaïdo enfin déployé, la première saison de ce Hitman nouvelle génération est donc bouclée et prête à être écumée de long en large par ceux qui l'avait laissée de côté pour le moment. Commençons donc avec le point qui a tant fait tiquer les joueurs, soit le modèle épisodique adopté par la franchise pour cet opus. Loin d'être un scandale financièrement puisqu’acheter l'ensemble des épisodes revient à payer un jeu complet neuf, le modèle pose surtout question pour une partie des joueurs habitués à « butiner » en errant de niveau en niveau. Tomber sur un stage un peu moins intéressant pouvait ainsi s'avérer frustrant pour le joueur, qui devait alors attendre quelques semaines supplémentaires avant de pouvoir de nouveau tâter de la corde à piano. De même, la structure du jeu l'oblige à boucler entièrement un épisode s'il veut continuer à jouer, sans possibilité de break salvateur sur une autre map. C'est sans doute davantage cette dernière donnée qui nous faisait tiquer avant que l'ensemble du contenu soit disponible : imposer un modèle ne convenant qu'à une seule façon de jouer. Un problème qui appartient au passé pour cette saison 1 du moins, puisque l'arrivée de la prochaine devrait s'accompagner d'un retour à la même structure.

Peaufinage de raison

Il faudrait faire preuve d'une bonne dose de mauvaise foi pour ne pas saluer le suivi exemplaire du jeu par les équipes d'IO Interactive : en plus de l'arrivée de niveaux inédits chaque mois, le titre a été régulièrement approvisionné en contenu additionnel gratuit tout en s'affinant dans ses mécanismes. On notera ainsi de nets progrès dans les comportements de l'IA, mais aussi une foule de petits détails tels que des indications supplémentaires sur le caractère prohibé d'un objet dans un niveau. Le résultat est convaincant : Hitman a gommé les carences de son pack d'introduction pour nous proposer un tableau d'ensemble propre et peaufiné. S'il reste quelques moments de frustration, ils ne pourront être imputés qu'à votre impatience face à une situation, le soft ne nous gâchant que rarement une situation par un bug ou l'absence malvenue d'une mécanique.

Le cas 47

On aurait bien du mal à reprocher grand-chose à cette première saison. Outre deux niveaux d'introduction aussi anecdotiques sur leur contenu qu'intéressants en tant que tutoriel, Hitman nous propose 6 destinations vastes, diverses, bien remplies et artistiquement très inspirées, tout en parvenant constamment à se renouveler. Parfois par le biais d'un mécanisme changeant l'exploration d'un niveau – Système d'ouverture de porte lié à la tenue dans Hokkaïdo, environnement totalement hostile dans la ferme du Colorado – ou plus simplement par la nature de l'assassinat à réaliser. Le renouvellement vient également du joueur lui-même, qui peut toujours choisir son approche dans des environnements regorgeant d'opportunités et d'éléments cachés parfois franchement difficiles à trouver. Malgré un ton global sérieux, le soft est d'ailleurs toujours capable de nous décocher un sourire par un dialogue savoureux ou un défi décalé, balançant quelques références avec subtilité. Un terme qui colle plutôt bien à la série.

Toujours aussi exigeant, le titre ne s'adresse en effet clairement pas aux amateurs d'action nerveuse. De la patience, de l'observation et un brin d'agilité seront vos principaux alliés pour boucler l'ensemble des objectifs proposés de toutes les manières possibles. On notera surtout qu'à défaut d'avoir une mise en scène soignée – comme le prouve l'histoire principale, inintéressante et bâclée en quelques successions de cinématiques – Hitman brille par son level design ingénieux, fouillé, qui en fait un modèle de rejouabilité. Afin de gonfler encore un peu plus son potentiel, il a d'ailleurs le bon goût de nous offrir de nouvelles caches, armes, entrées dans les niveaux à mesure que l'on réussit celui-ci et progresse dans l'expérience dédiée à la zone, sans oublier de nous gratifier de contrats temporaires pour dynamiser l'expérience. Pour les challenges encore plus touffus, un tour par le mode contrats permet même d'intensifier la dimension scoring d'un titre parfaitement taillé pour une telle pratique.

Hitman of the year ?

Hitman s'adresse donc surtout aux joueurs patients et méthodiques, voire jusqu'au-boutistes dans leur façon d'aborder un titre : pour ces derniers, l'expérience pourrait aisément atteindre et même dépasser la centaine d'heures tant les niveaux proposés regorgent de possibilités. Les débutants ne sont pour autant pas laissés de côté, en témoignent la présence d'outils facilitant la découverte du titre tels que les opportunités. Une prise en main abordable donc, mais pas infantilisante pour autant puisqu'elle ne permet que d'effleurer le potentiel du titre et laisse au joueur le choix de plonger davantage dans l'expérience ou de se contenter d'un tracé basique. Au regard des qualités de cet épisode, on aurait tendance à vous orienter sur le premier choix, qui reste la meilleure façon d'apprécier un titre de la saga.