Rock pêchu, bolides prestigieux, caméras au ras du sol, ralentis spectaculaires, l'introduction d'Assetto Corsa en jette vraiment ! Courte mais efficace, cette séquence donne le ton et nous fait profiter de rutilantes cylindrées. Cela ne surprendra personne mais le jeu de Kunos est avant tout dédié aux modèles italiens. Si des marques comme Ford, BMW ou encore Chevrolet sont présentes, elles ne sont qu'une minorité face aux constructeurs transalpins de renom que sont Alfa Romeo, Ferrari, Lamborghini ou encore Pagani. Et dans un pays où l'adage dit "Quand Fiat éternue, c'est tout l'Italie qui s'enrhume", on retrouve bien entendu la célèbre marque au badge rouge. Au total, ce sont près de 90 véhicules qui sont proposés, mais le niveau de perfectionnisme est tel (la modélisation des intérieurs est folle) qu'on excuse l'absence d'un panel plus large.

UNE MARGE DE PROGRESSION HALLUCINANTE

Bien que compatible avec la manette, Assetto Corsa n'a vraiment pas été pensé pour un tel périphérique. Si les sensations sont correctes, le plaisir éprouvé ne ressemble en rien à celui obtenu avec un volant et un pédalier. Vous pouvez bien sûr atteindre des performances honorables avec un pad mais la simulation automobile ne délivrera jamais son plein potentiel. De même, un volant bas de gamme ne parviendra pas à retranscrire la précision des réglages de votre bolide. Le jeu de Kunos est destiné aux pilotes émérites (qui possèdent probablement un volant et pédalier depuis belle lurette) et il le fait savoir bien assez tôt. Tout comme F355, le gameplay exige un entraînement sérieux afin de mémoriser la totalité des trajectoires et d'appréhender le comportement des différents châssis. Et dire que vous allez souffrir est un euphémisme. Forte de son expérience en matière de simulateurs automobiles, Kunos Simulazioni n'a négligé aucun détail. Les sensations de grip, les pertes d'adhérence, les transferts de masse, la résistance en courbe, le travail des suspensions... la physique du jeu est juste démentielle ! Ce n'est qu'au prix de nombreuses heures de perfectionnement que l'on parvient - enfin - à dompter sa voiture, surtout lorsque toutes les aides sont désactivées. C'est d'autant plus vrai que l'IA se montre particulièrement réaliste, en commettant des erreurs et en forçant le passage dès qu'une brèche se dessine. Que les débutants se rassurent tout de même, les développeurs italiens ont intégré plusieurs options pour les guider : contrôle de traction, ABS, contrôle de la stabilité, absence de dégâts mécaniques, etc. Mais si vous cherchez le réalisme absolu et que vous vous préparez comme un vrai pilote, alors vous évoluerez de manière spectaculaire. Assetto Corsa dispose d'une marge de progression monstrueuse. Encore faut-il rentrer dans la catégorie des assoiffés de la mécanique...

AUSTÉRE ET CLASSIQUE

Sobriété est le maître mot de cette simulation. Le jeu ne propose, en tout et pour tout, que trois modes. Celui intitulé Évènements spéciaux convie le joueur à une succession d'épreuves, faisant appel à ses compétences en matière de vitesse, de réflexes et de drift. De cette manière, vous pouvez piloter des modèles très différents (y compris des F1 ou des petits roadsters) et vous essayer à plusieurs types de conduite. Un bon moyen pour privilégier la variété de façon rapide et efficace. L'autre section est focalisée sur l'entrainement et découpée en plusieurs parties : course rapide, en ligne, contre-la-montre, drift, etc. Pour se perfectionner, c'est l'endroit idéal mais le manque d'explications est rageant. Le joueur est jeté en pâture sur la piste et il doit se dépêtrer par ses propres moyens. Un peu dommage, tout ça. Pour terminer, le mode Carrière, qui représente la partie la plus importante du jeu, permet de gravir les échelons en participant à des évènements ponctuels. Si ce dernier est plaisant, il manque vraiment de personnalité et se montre très répétitif, malgré l'obtention de médailles. On aurait aimé qu'il soit revisité par rapport à son modèle PC. Assetto Corsa, face à la concurrence, se montre très pauvre dans ce domaine. L'accent a vraiment été mis sur le plaisir de la conduite et ce ne sont pas les douze tracés disponibles (Barcelona, Brands Hatch, Imola, Magione, Monza, Mugello, Nordschleife, Nurburgring, Spa, Vallelunga et Zandwoort) qui changeront la donne. Assetto Corsa est un titre à l'approche ascétique, qui pousse le gameplay à son apogée mais au détriment d'autres éléments. Cette impression se retrouve dans les graphismes du jeu, avec des circuits en retrait (bien que laser-scannés, ils sont vides et manquent d'ambiance) mais qui sont, à l'inverse, très bien modélisés. Toutefois, on ne peut que regretter les imperfections visuelles, telles que l'aliasing, le tearing, le clipping... Dommage aussi que le frame rate ne soit pas toujours stable et qu'il faille se limiter aux épreuves de jour ( pas de courses de nuit, ni de météo). Au niveau sonore, le jeu s'en tire très bien, avec des bruits de moteur et des musiques réussies.

LA SIMULATION ULTIME SUR CONSOLES ?

L'avantage d'Assetto Corsa, au-delà de son statut de simulation ultime, est d'être proposé à un prix attractif. Pour une quarantaine d'euros, les joueurs ont accès à un jeu qui permet d'amortir le coût d'un volant (si vous en avez un) tout en accédant à un gameplay exigeant. En revanche, il faut faire une croix sur les mods parus sur PC et se contenter, pour l'instant, du contenu proposé par les développeurs. C'est un peu aride mais ce sont des concessions à faire pour ressentir des sensations inconnues sur consoles. Face à la concurrence, Assetto Corsa débarque avec ses propres soupapes mais il ne se laisse pas dompter facilement. Indéniablement réussi, il est toutefois réservé à une catégorie de pilotes expérimentés et qui ne craignent pas les entraînements intensifs. Si vous en faites partie, c'est une certitude, vous allez vous éclater !