Si vous suivez un tant soit peu le JRPG, vous ne pouvez pas ignorer l'existence de la série Star Ocean, qui aura lancé le studio tri-Ace sur le devant de la scène. Elle s'apprête d'ailleurs à fêter ses 20 ans le 19 juillet prochain et ce cinquième opus (hors spin-off) était justement l'occasion de mettre la lumière sur l'événement en beauté. C'est donc avec un espoir palpable que les possesseurs de PS4 attendaient cet opus, la version PS3 ne voyant pas le jour en dehors du Japon.

Une histoire de narration

Le scénario nous voit contrôler Fidel Camuze, fils d'un grand commanditaire de l'armée dont la maison (dans le sens politique du terme) possède une certaine renommée. Mais si Fidel est déjà respecté, considérant son jeune âge, pour la maturité de ces décisions militaires, il lui reste encore à faire ses preuves, surtout aux yeux de son père. Rapidement, les événements vont mettre à rude épreuve sa capacité à bien réagir sous la pression puisque son village natal est attaqué par l'Ehitalon, une faction ennemie qui ressemblerait presque au Footclan des Tortues Ninja. S'il est au début accompagné de Miki, une soigneuse un peu distraite mais efficace au combat, Fidel rencontrera rapidement d'autres personnages qui le rejoindront dans l'aventure. Mais la rencontre la plus importante reste celle de Rélia, une jeune fille rescapée de la chute d'un vaisseau invisible et qui semble posséder un pouvoir extraordinaire. C'est en essayant de découvrir le mystère qui entoure la petite que vous embarquerez réellement dans la trame scénaristique principale.

L'une des particularités fortes de Star Ocean : Integrity and Faithlessness est dans sa narration supposée fluide, un élément sur lequel les développeurs sont souvent revenus dans les présentations et interviews. Dans la pratique, à l'inverse de nombreux JRPG, une grande partie des phases de narration et de dialogues s'effectue alors que l'on a toujours le contrôle de Fidel et de la caméra. Cela évite les interruptions trop nombreux inhérentes au genre et permet donc une meilleure fluidité. Alors certes, c'est quelque chose qui existe depuis des années ailleurs, mais faisons comme ci c'était vraiment nouveau dans le jeu vidéo... Le problème, c'est que dans Star Ocean V, cela tend vers une mise en scène affreusement chaotique. Puisque la caméra ne suit pas nécessairement les interlocuteurs, il n'est pas évident de savoir qui parle à qui ou qui pointe quoi et bien que le scénario n'est pas assez alambiqué pour nous perdre totalement, on a malheureusement l'impression d'être en dehors de l'histoire la plupart du temps, alors même que Fidel, lui, est au centre de l'intrigue. Non seulement c'est un véritable problème tout au long du jeu, mais ce n'est même pas le plus gros défaut de ce Star Ocean V.

Brouillon de combat

Car un J-RPG, c'est aussi un système de combat. Et sur le papier encore, Star Ocean : Integrity and Faithlessness avait beaucoup d'atouts de son côté. Dynamique et technique, les combats en temps réel sont régis par un système pierre-papier-ciseau. Les attaques faibles contrent les attaques fortes, les attaques fortes cassent la garde et la garde bloque les attaques faibles, voire permettent de contre-attaquer si déclenchée au bon moment (bien qu'il suffit de marteler le bouton, en vrai). Cela veut donc dire qu'analyser les actions de l'ennemi à une importance capitale sur le bon déroulement des affrontements et l'intérêt général. Malheureusement, manette en mains, c'est le boxon total. D'une, jusqu'à sept alliés prennent part au combat, ce qui fait beaucoup de personnages en même temps. De deux, les ennemis sont parfois imposants et tout aussi nombreux. De trois, les effets visuels ne font pas dans la demi-mesure et un simple sort peu couvrir l'action (alors dix...). Et de quatre, la caméra à tendance à devenir folle dès qu'elle rencontre un obstacle, ce qui arrive souvent. Avec tout ça, soyons clair : les combats touchent au désastre. Alors que le système initial est intelligent, la pratique est frustrante et on se retrouve rapidement à bourriner les attaques plutôt que de peaufiner son approche, cassant pratiquement tout l'intérêt de l'ensemble. Et voilà le pan le plus important d'un jeu qui vole en éclat.

Un potentiel gâché

C'est d'autant plus dommage que le système d'évolution offrait quelques possibilités probantes. On pense notamment au système de rôles qui permet à la fois de booster les personnages avec des compétences passives, mais aussi de modifier leur comportement quand vous ne les contrôlez pas. Une sorte de gestion de l'IA pas aussi pointue et mathématique que les gambits de Final Fantasy XII, mais plus stratégique dans l'ensemble, ce qui se rapproche de la narration et du rôle de Fidel Camuze. Mais si le principe fonctionne, l'IA a quand même tendance à faire des choses aberrantes de temps à autre, surtout lorsqu'ils s'agit d'éviter de mourir. Le boss adverse prépare son Mega Destructive Ray of Death ? Restons bien planter devant comme des bûches pour être sûr de mourir en deux secondes...

Cela dit, le système d'évolution reste un bon point, avec des Points de Compétences multi-tâches qui permettent à la fois d'apprendre et de booster les compétences offensives et les rôles, mais aussi les spécialités qui débloquent différentes variantes de crafting, entre autres. Le fait d'avoir une seule « monnaie » pour toutes ces évolutions permet une vraie liberté quant aux aptitudes à faire évoluer, une chose toujours fort appréciable. Autre point, les compétences offensives s'affilient à deux touches, et diffèrent selon la distance de l'ennemi (proche ou éloignée). Cela donne donc quatre possibilités en combat, en prenant en compte que l'on peut mettre la même compétence sur les deux touches, l'une correspondant à la version normale alors que l'autre déclenche une version boostée mais plus gourmande en SP.

Dernier point sur les compétences : en combat, nos bonnes actions (casser une garde, bloquer une attaque, etc) remplissent une jauge à cinq niveaux que l'on peut considérer comme une furie. Cette dernière, commune à tous les persos, permet de lâcher des attaques dévastatrices ou, si on la laisse remplie, offre des bonus d'XP, d'argent et de PC. Bien qu'elle manque de clarté, elle reste un élément à ne pas négliger.

Une structure molle

Mais malgré ce potentiel évident déjà complètement terni par la lisibilité en combat, Star Ocean V s'inflige encore quelques dommages avec sa structure générale. Car dans l'absolue, notre avancée dans le soft de tri-Ace est particulièrement molle, la faute à des objectifs bêtes et méchants. La plupart du temps, vous irez d'un point A à un point B, vous obligeant juste à traverser des « plaines » (entendez par là « couloirs », à de rares exceptions près) parsemés de coffres et de monstres. Et le mot "parsemé" n'est pas galvaudé : c'est une véritable impression de vide qui règne dans les environnements de ce Star Ocean. Peu inspirés, les décors sonnent affreusement creux et hormis quelques éclats artistiques dans les villes et certains paysages, on ne peut pas dire que le voyage vende vraiment du rêve. Et quand les quêtes secondaires se contentent souvent de vous demander de retourner dans ces zones sans vie pour tuer des monstres ou collecter des objets, vous finissez par vous ennuyer ferme, ceci malgré le système d'évolution décrit plus haut.

Quand on essaie de faire un constat final, on se rend compte que ce Star Ocean V, malgré quelques idées, ne s'est jamais offert les moyens d'aller jusqu'au bout de ces intentions. Pratiquement tout sonne cheap, y compris les musiques qui font allègrement dans la récup d'anciens morceaux de la série, sans même un remixage. Alors certes, je veux bien qu'il y ait quelques thèmes récurrents de temps en temps, mais le cas Star Ocean V fait clairement dans l'abus. Il en va de même pour la surface totale du jeu, qui se contente de nous faire voyager que sur une seule planète tout en offrant finalement une durée de vie incroyablement courte pour un titre du genre. On parle d'une vingtaine d'heures, sans spécialement se presser et en faisant quelques quêtes annexes (on peut le finir en quinze heures si on ne flane pas). Quand on connaît l'intérêt de ce qui est annexe (la cathédrale, par exemple, n'est qu'un enchaînement de combats), ça fait vraiment peur.

Et le pire, c'est que même dans sa narration, Star Ocean V offre un système bancal d'Actions Privées, qui sans être nouveau dans la série reste très mal utilisé. Puisqu'il n'y a aucune mise en scène, vous vous contentez de chopper les conversations de vos compagnons dans la rue, représentée par deux trois phrases à tout casser à chaque fois. Vu que c'est le seul vrai moyen par lesquels les personnages sont développés, c'est chiche, même si les Actions Privées de Welch sont un poil plus intéressantes, surtout qu'elle débloquent des aptitudes primordiales de crafting, entre autres. Peu importe si en soit le crafting est on ne peut plus basique, c'est déjà ça. Malheureusement, ce n'est pas ce qui sauvera Star Ocean : Integrity and Faithlessness du marasme dans lequel il patauge.