Première constatation en lançant le jeu : Need For Speed, sur PC, est fluide. Les 60 images par secondes promises par Ghost Games sont bien là, et ça tient ! Sur console, et notamment sur PlayStation 4 (la version utilisée pour notre test, en novembre dernier), Need For Speed présentait une élégante carosserie, avec un grain très "cinéma" qui donnait au jeu une allure très différenciante. C'est certain, le titre avait de la gueule et on avait donc hâte de le voir tourner sur PC. Cela étant, et malgré une configuration largement suffisante (GeForce GTX 970, AMD FX-8350 octocore, 16 Go de RAM), cette version PC ne nous a pas fait l'effet "waouh" attendu. Entendons-nous, le jeu est franchement beau, mais l'on était en droit d'en attendre un peu plus, surtout après ces quelques mois d'attente. Manifestement, tout le temps de travail du studio est parti dans les fameuses 60 images par secondes, promises et livrées. Cela étant, la patte graphique du jeu influe peut-être un peu dans cette perception : entre le grain, l'ombre et la pluie, pas facile d'afficher très clairement les différents véhicules, les stars du jeu, et de mettre en valeur leurs carosseries.

A gauche, le jeu tout en Ultra ; à droite, les paramètres graphiques par défaut

On notera tout de même quelques tressautements en passant les options graphiques en Ultra, et l'on ne s'y attendait pas vraiment, puisque si la différence avec les réglages par défaut est notable, elle n'est pas non plus saisissante.

Quoi qu'il en soit, après plusieurs heures de test, nous quittons cette version PC plutôt convaincus, bien que légèrement déçus : le jeu console était tellement joli, on en attendait peut-être trop de son alter-ego sur PC.

Les options graphiques sont suffisamment nombreuses.

Côté online

C'est un choix de conception que certains trouveront idiots et donc critiquables, et que d'autres lui pardonneront aisément : Need For Speed est un jeu entièrement connecté, ce qui peut avoir des avantages, mais a surtout des défauts, en cas de problèmes techniques. Sur console, on pouvait subir, occasionnellement, des déconnexions de crew et perdre donc ses coéquipiers quelques instants. Ce qui pouvait être désagréable, notamment lorsque cela arrivait en plein milieu d'une course. Un souci que nous n'avions pas rencontré lors de nos 20h de test, mais subit ensuite une fois à la maison. Nous ne l'avons pas constaté lors de ce test PC. Coup de chance, ou amélioration technique depuis la version console ? On aura du mal à en juger.

Mais de fait, l'expérience online est plaisante. On continuera de jurer à chaque fois que l'on se rappelera que le jeu ne dispose pas d'un vrai système de pause, et se faire coincer par les flics pendant que l'on prend des notes, c'est toujours agaçant... Mais nous n'avons rien à redire sur cette version PC qui propose une expérience de jeu sans anicroche.

Le test de Need For Speed

Dans le noir, personne ne vous entendra rouler

Les développeurs ne s'en cachent pas et avaient pour leur second NFS différents modèles : Need For Speed Underground 1 et 2, Need For Speed Most Wanted et Need For Speed Carbon. On retrouve donc une ville qui ne semble vivre que de nuit (voire à l'aube), que l'on peut arpenter en long, en large et en travers au volant de nos bolides préparés maison. Sans être particulièrement grande, la ville, qui imite vaguement Los Angeles, est plutôt bien construite. Elle est divisée en plusieurs zones facilement identifiables : le centre financier et ses longs boulevards lumineux ; la zone industrielle piégées par de nombreuses zones de travaux ; le port et ses ruelles sombres remplis d'obstacles imprévisibles... Et puis il y a les collines entourant la ville, dans lesquelles serpentent de nombreuses routes où se succèdent les virages à 90°. Si certaines zones font extrêmement penser aux deux premiers Underground, les collines elles rappellent automatiquement Carbon et ses duels hyper stressants dans les canyons de Palmont City. Bref tous ces lieux ont quelque chose à proposer, sur le plan esthétique bien entendu mais surtout dans ce qu'ils imposent en termes de conduite. Le tout est plutôt cohérent et donne envie d'explorer toujours plus la carte, qui est remplie de raccourcis et de petits secrets à dénicher.

Ghost Games a clairement affirmé s'être beaucoup inspiré de Need For Speed Carbon (2006)

Bien entendu on y trouve aussi les différentes épreuves, que l'on débloquera au fur et à mesure que l'on avancera dans le "scénario" de ce Need For Speed. Puisque le titre revient aux origines, vous ne serez pas étonné de trouver, à côté des courses habituelles (au tour ou en sprint) des concours de drift déclinés sous plusieurs formes. En revanche, pas de course de drag, mais on pourra tout de même compter sur nos amis de la maréchaussée pour nous rappeler que toutes nos activités sont peu compatibles avec leurs obligations professionnelles. Bref, ceux qui avaient déjà joué aux Need For Speed susmentionnés seront en terrain connu : les choses n'ont pas vraiment changé, ce que certains verront d'un bon œil, et d'autres... non. De façon tout à fait subjective, j'ai adoré retrouver l'ambiance nocturne des premiers Underground, puisque cela donne naturellement un véritable cachet au jeu. Une impression qui se renforce avec ce jeu et son apparence graphique plutôt originale

Jeu ou film ?

Attention, ici il n'est pas question de traiter de l'habituel questionnement que soulève chaque sortie d'une production David Cage, mais plutôt de parler de certains choix visuels de Ghost Games. Vous l'avez sans doute déjà vu, Need For Speed met en scène différents pilotes connus du grand public, à commencer par Ken Block, sans doute le plus réputé du groupe. Lui et les autres ont tous été filmés, ont joué leurs rôles et les cinématiques sont en fait de petites saynètes dans lesquelles se mêlent pilotes connus (Block, Magnus Walker, le crew de Risky Devils, etc) et acteurs engagés pour l'occasion. Ces acteurs, que vous retrouverez régulièrement tout au long du jeu, sont dès le début les nouveaux meilleurs amis de votre pilote, à travers duquel vous vivez cette aventure un peu originale. Si je dis « un peu originale » c'est justement parce que si l'approche l'est, indubitablement (filmer des acteurs et des VIP, et les inclure directement dans le jeu), le résultat n'est pas fondamentalement différent de ce que l'on connaissait déjà : vous incarnez un nouvel arrivant et vous allez devoir vous faire remarquer par les stars du coin, à coup de volant et de frein à main.

À ceci près que tous les acteurs ne sont pas également doués et que certains vous donneront vite envie de démarrer la machine à baffe. Je pense notamment à Robyn, qui a la manie de regarder la caméra en permanence et qui surjoue complètement, ou Spike, presque trop crédible dans le rôle du fils à papa survitaminé (probablement à cause de tout le MONSTER® qu'il boit, merci le placement de produits à outrance). Notez que les doublages en français sont plutôt convaincants, ce qui est un bon point pour le jeu... Mais que ce soit en anglais ou en français, il faudra faire avec le ton pseudo-cool du jeu. « Yo mon poooote », « hashtag drift de malaaaaade » et autres « tu m'as pris pour un boloss ? » feront bientôt partie de votre paysage auditif. Petits veinards.

Un tuning plus fouillé qu'attendu

Forcément qui dit retour au monde des courses de nuit, dit retour du tuning. Et tout est là : bouclier avant/arrière, jupe, phares avant/arrière, splitters avant/arrière, jantes, rétro, pot d'échappement, aileron, capots, tout est là ! On remarque la disparition des prises d'air sur le toit ou des fameux néons à fixer sous sa voiture, mais qu'importe, on se consolera en constatant que des kits larges sont disponibles très rapidement dans le jeu. Pour compléter le tout, Need For Speed possède un outil d'édition de la peinture assez efficace ; on aimerait en dire autant de celui permettant de poser des autocollants, qui manque vraiment de souplesse, de clarté et d'options. Par exemple, une fois que vous aurez réussi à poser trois ou quatres stickers sur un côté de votre voiture, vous n'aurez aucune option vous permettant de reproduire automatiquement la même chose sur le côté opposé. L'outil est souvent frustrant et il vous arrivera de modifier la position ou les dimensions d'un sticker par inadvertance, vous forçant à tout recommencer. Heureusement qu'il y a du choix et qu'une fois l'interface domestiquée, il est possible de créer des trucs vraiment chouette...

La bonne surprise concerne la partie technique du tuning. Si jusqu'à présent il suffisait d'acheter bêtement chaque nouvelle pièce, forcément meilleur que l'ancienne, il faudra cette fois-ci prendre en compte votre style de conduite. Le jeu vous propose en effet de choisir entre Drift et Grip : le premier vous permettra d'accomplir de gros dérapages au frein à main, tandis que l'autre vous collera à l'asphalte et permettra une conduite plus sobre mais surtout plus propre. À vous de déplacer le curseur sur la jauge appropriée ou d'effectuer vos réglages, critère par critère... mais aussi de choisir judicieusement les pièces que vous achèterez ! Et le choix ne sera pas toujours évident, selon vos réglages... À titre d'exemple, j'ai réglé ma Porsche 911 en Grip, mais afin de pouvoir déraper correctement sur certains virages, je l'avais notamment équipé de pneus Drift. Il vous faudra de nombreux essais, et moult réglages pour trouver la conduite qui vous siera le mieux. On reste sur un jeu arcade, certes, mais qui bénéficie d'une certaine profondeur... Plutôt plaisante et bienvenue !

Un jeu arcade pur jus

Que toutes ces considérations techniques ne vous effraient pas si vous êtes avant tout là pour bidouiller l'apparence de votre voiture et ensuite rouler comme un fou à travers la ville virtuelle conçue par Ghost Games. Need For Speed est un jeu de course arcade qui s'assume complètement.Après avoir passé les derniers mois qui ont passé sur des jeux comme Project CARS ou Forza Motorsport 6, j'avais oublié ce que signifiait "course arcade" : je calculais mes distances de freinage, freinais avec précaution.. avec comme résultat un enchaînement de défaites ! Mais Need For Speed, c'est comme le vélo : on n'oublie jamais vraiment.

La caméra se décale légèrement lors des drift, ce qui apporte un certain dynamisme à l'image

Il ne m'aura fallu que quelques dizaines de minutes pour comprendre ces « nouvelles » règles du jeu et m'adapter. On se lance à tombeau ouvert dans les lignes droites, à grand renfort de NoS, et à quelques mètres d'un virage, grand coup de frein à main, braquage et contre-braquage pour passer le virage tout en driftant. Cette sensation est hyper grisante et fait qu'à termes on optera vite pour la conduite "drift", plus à même d'offrir ce type de sensations. Attention à ne pas en faire trop néanmoins, puisqu'en poussant trop le côté "drift", votre bolide glissera au moindre coup de volant, ce qui est franchement déplaisant lorsque l'on cherche à être précis sur une trajectoire en particulier. Ghost Games a tout de même eu le bon goût de retravailler les effets de caméra et l'on subit nettement moins cette bascule sur chaque drift, comme on avait pu le voir lors de l'E3. Il est donc possible de drifter tout en ayant une bonne visibilité... La conduite n'en est que plus plaisante.

'''En novembre dernier, sur console, l'IA m'avait paru insupportable par moments ; aujourd'hui sur PC et après plusieurs mises à jour, la situation s'est améliorée, mais on est encore loin de ce que devrait fournir le jeu, à ce niveau là. Certains concours de drift sont rendus impraticables à cause des adversaires, qui viennent vous percuter à chaque virage, faisant tomber à zéro votre multiplicateur de score. La solution ? Laisser vos adversaires partir devant, quitte à prendre un peu de retard dans la course aux points... Attention à ne pas en faire de même en Sprint, où l'IA jouit de l'effet Mario Kart : après s'être mangé à 270km/h un véhicule à sens inverse, elle est capable de vous rattraper 200m avant la ligne d'arrivée et de vous déposer comme si vous pilotiez un pédalo. De quoi générer par mal d'énervement.