Si les jeux musicaux, SingStar et Just Dance en tête ne se sont jamais franchement essoufflés, les jeux de rythme à accessoires ont quant à eux connu une grosse période de disette. 5 ans nous séparent du précédent Rock Band, qui sort cette année son quatrième épisode et entend bien vous donner l'envie de revêtir votre plus belle veste à patch et d'envoyer du gros à l'aide d'une formule connue certes mais, qui a fait ses preuves et qui s'autorise quelques nouveautés pour tenter de générer une nouvelle vague d'enthousiasme auprès des joueurs.

Si vous avez dormi au fond d'une grotte dans le courant de ces 10 dernières années, nous allons brièvement rappeler le principe de Rock Band. A l'aide d'une guitare ou d'une batterie factice, vous jouerez des morceaux dont les notes de couleur défileront à l'écran. Il sera alors nécessaire d'appuyer en rythme sur les touches correspondantes sur vos accessoires afin d'engranger suffisamment de points pour conquérir la foule et vous repaître de l'aura de gloire propre aux Rockstars. Sur ce point, vous le savez sans aucun doute, Rock Band 4 n'a pas changé sa formule et le principe du jeu reste le même, au même titre que les instruments qui ont pour l'occasion simplement subi un petit lifting.

Un point sur le matériel et la rétrocompatibilité

Rock Band 4 propose comme ses plus récents aînés une guitare, un micro et une batterie. Une seconde guitare pourra être ajoutée au jeu si vous désirez avoir un groupe complet et désigner le pauvre malheureux qui occupera les chausses du bassiste (amoureux de la 4-cordes, je vous embrasse). Les nouveaux instruments ne diffèrent pas franchement des précédents à l'exception de frettes plus agréables au toucher et moins bruyantes qu'auparavant. Côte batterie, le niveau sonore n'a été que très sensiblement réduit sur les pads mais les nuisances produites par la pédale de grosse caisse sont néanmoins plus acceptables que par le passé. Petit conseil toutefois, si vous entendez jouer des fûts en appartement, soyez vigilants car la propagation des vibrations sur le sol pourrait bien vous conduire à en finir définitivement avec le bon voisinage.

Chose très importante à savoir avant d'aborder l'épineuse question du prix : les accessoires des précédents rock band sont parfaitement compatibles avec cette nouvelle version. Il ne sera donc pas utile d'avoir à racheter l'intégralité des instruments pour profiter de Rock Band 4, simplement d'acheter le jeu seul. En revanche, si vous ne possédez aucun des anciens accessoires, la facture est assez salée puisqu'il faudra vous délester de 300€ pour le combo jeu / guitare / micro / batterie. Un pack à 150€ est quant à lui disponible mais ne contient que la guitare, amputant Rock Band 4 d'une bonne partie du fun en multijoueur. Il faudra donc des arguments solides à Harmonix pour convaincre les nouveaux venus de dépenser une telle somme et c'est sur ces derniers que nous allons nous appesantir désormais.

Tournée manège

Si la progression du précédent Rock Band reposait sur un système de tournée, Harmonix a choisi de dépoussiérer un peu ses mécaniques dans ce quatrième volet de la saga. Effectivement, après avoir créé votre personnage (toujours dans une veine cartoon et décalée), donné un nom à votre groupe et déterminé sa ville d'origine, vous pourrez partir à la conquête du monde. Toutefois, il faudra commencer petit et vos premiers concerts seront donnés devant un public clairsemé et une salle modeste. Les set-list ne sont pas toutes prédéfinies et pourront être soumises à un vote avant le début du concert. Ainsi, si vous jouez à plusieurs, vous pourrez choisir collégialement les morceaux que vous interpréterez sur scène. A l'issue de chaque morceau, vos performances vous offriront un nombre d'étoiles pouvant aller jusqu'à 5. Une fois assez d'étoiles cumulées, vous pourrez débloquer les étapes suivantes de la tournée.

Ces étapes peuvent prendre deux chemins différents. Par exemple, en début de partie, vous aurez le choix de partir parcourir le monde dans un van pourri. Ceci vous permettra de choisir vous même vos prochaines set lists, de gagner plus de fans mais d'engranger nettement moins d'argent. C'est pourquoi si l'appât du gain motive vos concerts, peut-être choisirez vous de rester sous l'aile de ce gros producteur qui vous a repéré. Si l'argent devrait couler à flot grâce à sa gestion, vous n'aurez cependant plus la possibilité de composer vous même vos set-lists et pourrez même être mal perçu par vos fans les plus hardcore.

Vous n'aurez pas toujours le choix ni même la connaissance des morceaux à interpréter

Malheureusement, le petit côté roleplay s'arrête là dans les faits, et nous déplorons grandement le manque de choix réels dans votre stratégie de carrière. Certes, certains de vos choix donneront lieu à quelques situations cocasses (vous attraperez des poux en squattant des canapés miteux en tournée, contraignant tout le groupe à se raser la tête par exemple), situations que reprennent avec légèreté les plus gros clichés de la vie de Rock Star, l'impact sur votre partie reste trop anecdotique pour bouleverser ce que l'on connaît déjà de Rock Band.

Le mode freestyle

La grosse nouveauté de Rock Band 4, celle qui a été le plus mise en avant lors de la promotion du jeu est l'introduction du mode freestyle. Celui-ci a effectivement pour vocation de vous permettre d'improviser des solos endiablés au cours de vos sessions de jeu. Le freestyle fonctionne d'une manière assez simple et intuitive. Lorsque le solo de guitare intervient, les notes disparaissent de l'écran pour céder la place à un code de couleur. Le bleu correspondra à des notes à jouer en haut du manche, le orange quant à lui symbolisera le bas du manche. Plusieurs pictogrammes seront alors affichés et vous indiqueront les actions à effectuer pour devenir un shredder émérite. Notes longues, croches, double-croches et tapping seront de la partie tandis que certaines portions seront laissées libre pour vous adonner à un peu de créativité.

Au delà des actions à réaliser, il vous sera également demandé de rester en rythme avec le morceau pour engranger des points. Un peu confus lors des premières parties, le mode freestyle se laisse assez facilement dompter et procure énormément de fun et de dynamisme à l'approche que vous aurez du morceau. L'ensemble donnera lieu à des solos de bonne facture si vous vous appliquez, même s'il faut malheureusement reconnaître que la sensation de créativité reste largement reléguée au second plan. En effet, si rythmiquement les solos freestyle répondent très bien et adoptent la plupart du temps les sons correspondants aux actions effectuées sur le manche, il faut garder à l'esprit qu'un sentiment de musique aléatoire plane au-dessus de ces sessions. Ne vous attendez donc pas à pouvoir peaufiner le solo parfait sur votre morceau fétiche, deux actions identiques sonnant parfois différemment.

Les plus puristes d'entre vous verront dans le fait de recouvrir le solo original une hérésie absolue, c'est pour quoi le mode freestyle peut-être désactivé si vous désirez jouer le solo à l'ancienne. Notez que le chant répond au même principe général : vous pourrez improviser certaines lignes mélodiques à condition de rester juste, de quoi satisfaire les chanteurs en herbe que vous êtes. Côté batterie, une fois votre jauge de succès suffisamment remplie après une successions de frappes justes, des fills seront aléatoirement envoyés par le jeu. A vous de les jouer convenablement pour engranger des points supplémentaires. Cette feature remplace les sections d'improvisation du précédent Rock Band, qui souffrait énormément de la latence entre le matériel et le jeu. Ainsi, ces petites séquences permettent d'offrir à l'oreille quelque chose de sympa et d'audible, même si l'effet de surprise des fills aléatoires provoquent souvent un joyeux bordel dans le morceau.

Une tracklist colossale dans l'absolu, un peu maigre en réalité

Il n'y a pas que les instruments qui profitent de la rétrocompatibilité dans Rock Band 4. En effet, tous les DLC des précédents épisodes peuvent être importés de cette version nouvelle génération du jeu. Ainsi, si vous êtes un acharné de toujours et que vous avez acheté tous les précédents morceaux, vous bénéficierez d'une bibliothèque de 1.500 titres suffisamment variés pour contenter les fans de musique. Alors oui, c'est absolument démesuré et l'initiative est excellente pour les anciens joueurs. Mais si vous êtes un nouveau venu ou que vous n'aviez jamais fait l'acquisition de packs de chansons par le passé, il faudra compiler avec seulement 65 titres ou passer par la case porte-monnaie (2€ par chansons) pour étoffer un peu votre bibliothèque.

Si la tracklist fait honneur à la diversité musicale et qu'elle permet encore d'être un formidable vecteur de découverte de nouveaux artistes, elle est malheureusement un peu trop maigre pour justifier à elle seule l'achat du jeu.

Rock Band 4 risque de pâtir énormément des tarifs qu'il pratique. En effet, il sera sans doute très délicat de parvenir à convaincre les gens de dépenser 300€ pour s'équiper de toute le matériel nécessaire pour profiter pleinement de l'expérience du jeu si vous ne possédez pas les précédents périphériques. Élément d'autant plus préjudiciable que Rock Band 4, déjà très agréable en solo, prend une dimension encore plus fun pour peu que vous partagiez vos sessions avec vos amis.