Vous n'avez même pas commencé votre aventure qu'il ne vous reste déjà plus que 18 minutes pour vivre. 18 minutes pour vivre, mais également 18 minutes pour escalader une gigantesque tour métallique afin de vaincre le maître des lieux. Ce dernier, un certain dénommé Duncan a déclenché un cataclysme nucléaire durant l'été 1988 avant de plonger le monde dans un hiver sans fin. Depuis le temps s'est arrêté. Votre objectif est donc de mettre fin au règne de Duncan avant que sonne votre heure inévitable.

Un gameplay parfaitement ficelé

Black Future '88, en plus de son aspect course contre la montre fortement accentué, propose aux joueurs de choisir un personnage parmi les cinq héros disponibles et de traverser plusieurs mondes parsemés d'un bestiaire éclectique, allant du robot pouvant planer, aux androïdes armés de canons surpuissants. Même si vous avez le choix entre un arsenal varié disposant de plus d'une cinquantaine d'armes (épée, fusil à pompe, fusil plasma...) et offrant une véritable sensation de puissance, votre meilleure chance de survie, comme dans tout bon run & gun moderne qui se respecte, réside dans l'utilisation abusive de votre dash. Ce dernier, rendant les affrontements bien plus dynamiques, permet notamment d'atteindre des plates-formes lointaines ou d'être invincible pendant un court laps de temps afin d'éviter des projectiles ennemis. Mais ne pensez pas que cet atout vous permettra de terminer les cinq mondes sans mal, puisque même si vous êtes un habitué du genre ou armé des meilleurs lance-roquettes du jeu, Black Future '88 mettra vos nerfs à rudes épreuves. Le titre, constamment précis dans ce qu'il propose, n'hésitera pas à vous punir à la moindre erreur.

Surtout que Black Future '88, à l'image de l'excellent The Binding of Isaac : Rebirth, génère des salles aléatoirement et propose des atouts ou des maléfices variant d'une partie à une autre. Il est donc impossible d'apprendre par cœur l'agencement des lieux et d'éviter les nombreux pièges qui se tiennent sur votre chemin. Une bonne idée sur le papier qui permet notamment de vivre une nouvelle aventure à chaque run et de découvrir par la même occasion une nouvelle façon de jouer. Malheureusement, le système procédural mis en place dans le jeu comporte bon nombre de défauts, à commencer par la répétition des agencements des salles et des décors ou encore par la création de pièces aux obstacles bien trop dangereux. À partir du monde quatre, la difficulté augmente succinctement. Les multiples explosions ne vous laisseront aucune chance de survie, ce qui vous amènera à pester fréquemment devant votre écran.

Le titre propose également un atout de taille, celui de pouvoir vivre cette expérience à deux sur le même écran. Ce mode coopératif bien plus difficile que le mode solo propose aux survivants en herbe de s'unir afin de faire face aux ennemis attaquant sans prévenir. Pour contrer cette hausse de difficulté, les joueurs ont la possibilité de se réanimer entre eux afin d'obtenir une seconde chance. Malheureusement, même si nous avons rarement été gênés par les déplacements de caméra, ce mode coopératif n'arrive pas sans heurt. En effet, le titre est encore plus confus que d'ordinaire. Les projectiles fusent de toutes parts et l'écran se fige pendant un dixième de seconde à chaque fois qu'un robot ennemi est détruit. Une mécanique de jeu accentuant la puissance des attaques en solo, mais qui ne fonctionne pas en multijoueur. La production semble alors subir de nombreux ralentissements rendant les affrontements, autrefois agréables, indigestes.

"Tous les scénarios mènent à la mort"

"Tous les scénarios mènent à la mort", voici l'accroche de Black Future '88. Mais même si cette phrase quelque peu provocante peut attirer le joueur au premier abord, il s'avère que c'est aussi le plus gros point faible du jeu. La faute à des parties limitées dans le temps, le titre de SuperScarySnakes n'arrive pas à créer dans le cerveau du joueur un sentiment d'accomplissement et de progression constant. Une fois le niveau 54 atteint, le niveau maximum du jeu, et l'empire de Duncan mis au tapis à plusieurs reprises, le jeu nous propose simplement de relancer une énième partie en recommençant une nouvelle fois au tout début afin de vaincre pour la dixième ou quinzième fois les mêmes adversaires et les mêmes boss. La boucle temporelle de Black Future '88 n'est donc pas un atout poussant le joueur à jouer sans se lasser, mais bel et bien une malédiction.

Lorsque le joueur réussit à vaincre Duncan, ce dernier a la possibilité de continuer la run en cours afin de profiter d'une toute nouvelle difficulté et de maléfices rares tout en conservant les diverses améliorations ainsi que son chronomètre jusqu'à sa prochaine mort. On aurait alors aimé que cette victoire fasse office de sauvegarde afin de donner aux joueurs la possibilité de démarrer directement une partie dans cette nouvelle difficulté et ainsi relancer de l'intérêt. On aurait également apprécié un système de scoring pour la campagne principale à l'image de ce mode défi quotidien disponible dans le menu principal afin d'ajouter aux amateurs de jeu arcade, un but supplémentaire.

La synthwave s'immisce dans le jeu vidéo

Mais Black Future '88 ne serait rien sans sa direction artistique rétro et fourmillant de détails. Le titre rappelant à plusieurs reprises les couleurs du cinéma de Nicolas Winding Refn réussit à nous plonger dans son univers glacial. Il propose des premiers plans constamment traversés par des vaisseaux en tout genre et des arrières plans flattant la rétine à l'aide d'éclairages fantomatiques venus tout droit de la production cinématographique de Ridley Scott, soit Blade Runner de 1982. Malheureusement, tout comme pour le mode coopération, ces nombreux effets visuels viennent régulièrement nuire à la lisibilité du jeu. La caméra ne cesse de trembler lorsque nous utilisons un arsenal hautement explosif et l'image se dédouble lorsque notre héros est touché.

Le titre est également mis en avant par une bande originale sublime rappelant cette fois-ci Neon Chrome, un roguelike au scénario plus ou moins similaire sorti pour la première fois le 28 avril 2016. La playlist composée exclusivement par Tremor Low renforce cette ambiance rétro et métallique en offrant des sons distordus et des musiques lorgnant constamment du côté de la synthwave. Le tout est bien évidemment accentué par un sound-design plus qu'efficace nous poussant à nous surpasser à tout instant lors de nos affrontements. Un conseil, n'hésitez pas à pousser vos enceintes dans leurs derniers retranchements lorsque vous parcourez ce monde étrange teinté de bleu et de violet.