The Banner Saga a-t-il fait des émules ? La question semble plus que légitime au regard des premières images et vidéos d'Ash of Gods, qui mélange mécaniques de Visual Novel, combats tactiques au tour par tour et choix cornéliens. Après avoir posé nos mains pendant près de 2 heures sur l'introduction et le premier chapitre de l'aventure, nous vous proposons un premier coup d’œil sur le titre développé par l'équipe russe d'AurumDust.
Ash of Gods se montre
Ash of Gods vous emmène dans le monde de Terminum, un univers de Dark Fantasy dans lequel vous incarnez ici Thorn Brenin. Suite à une attaque de son village, celui-ci va partir explorer les régions alentours pour bâtir un groupe de résistants susceptibles de contrer la menace incarnée par Dorpkhal et ses reapers.
Dorpkhal Drogo ?
Difficile d'en dire plus sans trop vous gâcher le plaisir de la découverte, mais cette longue introduction a peiné à nous emporter, malgré un véritable soin apporté aux dialogues et aux interactions entre vos personnages. Le caractère très convenu de l'élément perturbateur du récit, qui fait lui-même suite à une introduction encore bien nébuleuse n'aide en effet pas forcément à se projeter plus avant dans le scénario proposé. Il conviendra toutefois d'attendre de pouvoir poser nos mains plus longtemps sur l'ensemble avant de juger trop hâtivement des qualités narratives du soft.
S'il est un point sur laquel Ash of Gods tient pour l'instant ses promesses, c'est bien la possibilité d'orienter l'aventure dans la direction souhaitée selon nos choix opérés. Ainsi, les nombreux dialogues qui vous attendent seront autant d'occasion de soigner ou détériorer vos relations avec les personnages alliés, d'en recruter de nouveaux, mais aussi d'opter pour une voix pacifique ou plus guerrière dans certaines situations. Il faut ajouter à cela la possibilité d'opter pour différents chemins durant votre exploration de la carte, le titre souhaitant également orienter le joueur vers d'autres axes même en cas de mort d'un des personnages principaux ! Un choix souvent difficile à mettre en œuvre avec efficacité, mais les embranchements s'avéraient plutôt réussis sur nos deux sessions de jeux.
Ash of Gods, épées pour les humains
Pour ce qui est de la prise en main, vous retrouverez tout ce qui fait l'essence même d'un visual novel pour les parties narratives et la progression, régulièrement entrecoupée de combats qui se déroulent ici au tour par tour. Une barre de vie, une autre d'énergie (servant à déclencher les différents coups et pouvant aussi servir pour rallonger les distances de déplacement), différentes attaques et classes s'affrontant sur un terrain de jeu divisés en cases... L'ensemble est classique pour le genre et ne surprendra guère les joueurs. Précision non superflue, si l'un de vos personnages meurt au cours d'un combat, son niveau de blessure augmentera, ce qui pourrait avoir une influence sur la suite de l'aventure.
Le titre d'AurumDust propose, pour accompagner des affrontements classiques, un système de deck qu'il vous faudra gérer en plus du déplacement et de l'utilisation des compétences de votre équipe. Concrètement, chaque carte dispose d'un effet, permanent ou non, qui pourra vous filer un petit coup de pouce durant les nombreuses escarmouches qui vous attendent. Difficile toutefois de jauger la réelle profondeur et utilité du système, puisque notre deck ne se composait que deux cartes au cours de la courte session proposée. Notez toutefois que l'utilisation d'une carte occupe un tour entier, signe qu'il faudra bien mesurer son impact avant de passer à l'acte.
Un dernier point d'ordre visuel s'avère ici nécessaire : utilisant le système de rotoscopie pour les animations de ses personnages et un ensemble de plans extrêmement soignés visuellement, Ash of Gods séduit artistiquement dès les premières minutes. Nous regretterons tout de même un chara design plus quelconque que celui de The Banner Saga et que l'on espère plus inspiré sur la suite de l'aventure. Enfin, il convient de saluer pour le moment le travail réalisé sur la bande-son, aux sonorités évoquant par moment celles utilisée sur l'île de Skellige dans The Witcher 3. Ca tombe bien, puisque celle-ci est justement composée par des anciens développeurs de CD Projekt.
Ash of Gods nous présente une formule pour l'instant plaisante et déjà éprouvée, en témoignent le succès récent des deux épisodes de The Banner Saga. Il peine toutefois à sortir de l'ombre du titre développé par Stoic, dont il reprend nombre d'éléments sans pour l'instant être parvenu à nous transporter sur le début de son aventure, un brin convenue. Un coup d’œil appuyé sur la version finale - attendue pour le mois de mars sur PC, un peu plus tard sur consoles - ne sera donc pas superflu, d'autant plus qu'avec son système de choix et ses dessins soignés, Ash of Gods dispose tout de même de quelques atouts pour espérer séduire les amateurs du genre.