Très populaire au Japon à ses départs puis peu à peu adoptée par un large public à l’international, la licence Monster Hunter est un phénomène dont chaque nouvel opus fait vibrer le cœur des chasseurs vétérans. Mais force est de constater que la série ne se montre pas toujours très facile d’accès pour le joueur néophyte. On l’imagine souvent rigide, trop orientée vers le farming bête et méchant de gros monstres alors que la série offre un gameplay capable de ravir la grande majorité des amateurs d’action-RPG exigeants. Capcom souhaite faire voler cette réputation en éclats avec Monster Hunter World (MHW), un épisode qui, dès ses premières minutes, brise la routine installée, modifie les codes d’une saga pour s’ouvrir à un nouveau public sans toutefois oublier de s’adresser à ses joueurs vétérans. La série s’offre bien plus qu’un lifting, mais une transformation en profondeur et rompt avec certaines traditions pour nous offrir LE Monster Hunter New Gen que l’on attendait tous.

L’arrivée du jeu sur PS4, Xbox One le 26 janvier prochain (et plus tard en 2018 sur PC) est synonyme de bien des évolutions pour la série. Graphiques d’abord, avec un hardware capable d’afficher de biens jolis environnements, animations ou monstres pour proposer l’opus le plus abouti visuellement de toute la saga. Du côté du gameplay ensuite avec une prise en main allégée par des contrôles à la manette dotés de plusieurs nouveaux raccourcis très utiles en situation de combat comme cette roue de sélection rapide d’objets dont on ne peut désormais plus se passer une fois en jeu.

Dans la jungle, terrible jungle

Quand Capcom prend des libertés avec sa formule, c’est une licence qui s’ouvre pour rendre le jeu plus accessible aux nouveaux joueurs, mais aussi le rendre plus digeste pour tous les anciens. Premier changement, et de taille, Monster Hunter devient un simili monde ouvert. Non, la saga n’a pas bêtement succombé aux sirènes de l’Open World, elle opère ici un changement attendu depuis bien longtemps par ses joueurs. Fini le découpage en sous-zones soumises à des temps de chargement, MHW embrasse une construction plus ouverte que jamais pour une expérience dotée d’un nouveau souffle de liberté. Il ne s’agit pas pour autant d’un véritable monde ouvert, les vastes zones de chasse sont toujours soumises à un temps de chargement initial avant leur accès et la carte est fractionnée en plusieurs environnements dotés d’une personnalité graphique propre (la Forêt Ancienne, le Désert des Termites, le Val Putride, etc.)

Si cet épisode ne s’appelle pas Monster Hunter 5, c’est à la fois pour marquer cette volonté de rupture du côté de Capcom, mais aussi pour insister sur l’importance du monde au cœur même de l’expérience. L’environnement n’est plus une simple arène de combat, il devient l’acteur majeur de cet opus. Les cartes fourmillent d’objets à collecter et d’éléments avec lesquels interagir. Là, un arbre se transforme en piège de fortune lorsqu’un monstre le détruit, ici un crapaud explose dans un nuage paralysant. Les décors sont désormais de véritables lieux de vie pour tout un écosystème alimenté par une biodiversité inédite pour la licence. Dès les premiers pas dans la Forêt Ancienne, zone présentée au public lors de l’E3 dernier et carte de départ de l’aventure, nous voilà plongé au cœur d’une jungle épaisse et vivante, peuplée de petits animaux à capturer, de traces à pister et d’un très large panel d’interactions avec le décor. Cycle jour/nuit, effets météo modifiant la lisibilité, éléments à détruire dans le décor, place au Monster Hunter de l’interactivité.

La récolte de composants, mécanique cruciale d’une série dotée d’un système d’artisanat au centre de la progression du joueur, s’effectue dorénavant sans temps mort pour la plupart des objets : herbes, miel, projectiles de fronde, notre chasse n’est plus interrompue par ces petites pauses nécessaires au ramassage. On évolue avec une fluidité nouvelle dans ces vastes zones ouvertes au level design pensé pour favoriser la traque. Au bras de notre personnage, une fronde participe elle aussi à la dynamisation de la formule avec un grappin à accrocher à des nombreux points pour profiter de la verticalité des lieux et des munitions de différents types à récolter pour les utiliser durant les combats. Ces évolutions de gameplay procurent un réel plaisir manette en main avec un avatar qui bondit, s’accroche aux branches et explore son environnement avec beaucoup plus d’agilité que par le passé.

Pour notre plus grand plaisir, le début de l’aventure est d’ailleurs moins lent au démarrage que dans les précédents opus. Adieu aux interminables quêtes tuto de récolte et de chasse aux petits monstres sans grand intérêt, le joueur est plongé sans attente dans la première zone du jeu après avoir créé de toute pièce son avatar grâce à un système de customisation très bien fichu et plus riche en options que certains RPG sorties au cours des dernières années. Un comble lorsque l’on sait que notre chasseur/chasseuse portera la plupart du temps un casque sur le visage.

Chasse saveur pistage

Les premières missions tracent la route vers Astera, le refuge des chasseurs de la forêt, havre de paix où l’on croisera les grands classiques de la formule MH : forgeron, marchands, émissaires de quêtes de guilde, Felyne cuistot et j’en passe. L’occasion d’insister sur la scénarisation de l’aventure qui fait ici un véritable bond en avant avec une multitude de cutscenes et la présence, pour la première fois de toute la saga, de dialogues intégralement doublés. On a d’ailleurs pu jouer avec les voix françaises lors de cette preview dans une version finale qui laisse présager du bon côté qualité du jeu d’acteur des comédiens choisis pour l’occasion. Un Monster Hunter qui parle, en voilà un changement là encore susceptible d’attirer un plus large public vers la franchise.

Les quêtes se font moins nombreuses auprès de l’émissaire et c’est en fait une très bonne chose. Outre la disparition des missions de village qui faisait souvent doublon avec les quêtes de guilde, la plupart des activités secondaires de récolte s’effectuent désormais naturellement durant les missions principales grâce à un système d’objectifs secondaires accordant au retour des points à dépenser pour acheter des composants. Le focus est orienté ici sur la chasse et on se dirige sans tarder vers notre première cible de choix : le grand Jagras, cet iguane coiffé comme Bob Marley.

Vous l’aurez compris, l’heure est aux interactions avec le décor, y compris dans la manière de localiser vos cibles de chasse. Vous êtes un chasseur après tout, alors pourquoi ne pas analyser les traces laissées par votre proie pour remonter sa piste ? Griffures sur l’écorce des arbres, empreintes au sol, traces de mucus, on remonte petit à petit la piste des monstres grâce aux navicioles. Ces insectes lumineux peuvent mémoriser l'odeur d'un monstre et vous guider vers d'autres écofacts via un système baptisé l’écolocation. Au fur et à mesure de la découverte de nouveaux écofacts, vos navicioles vous fourniront des informations plus détaillées.

Plus le joueur accumule les preuves, plus la traînée lumineuse des navicioles se fait vive. On trouve aussi d’autres traces durant nos chasses, celles d’autres monstres présents dans la zone pour éventuellement changer de cible à l’envie. La récolte de ces informations écologiques sur les monstres possède un effet persistant ; un niveau de connaissance augmente au fil des pistages et permet d’obtenir plus d’informations sur le comportement d’une créature. Le monstre sera alors localisé de manière beaucoup plus précise dès le début d’une mission lorsque vous aurez accumulé assez de savoir sur ses habitudes.

Durant cette phase de recherche, on profite de la souplesse du système de récolte pour faire naturellement le plein de composants sans peur de casser sa pioche ou son filet puisque ces derniers deviennent permanents. Un peu de minerais par ici, quelques insectes par là, et surtout des munitions pour notre fronde au poignet. La fronde est un outil indispensable pour tous les chasseurs. Vous pouvez utiliser des pierres, des noix, ou d'autres objets trouvés sur le terrain comme projectiles. La fronde peut être utilisée comme instrument d'attaque, de diversion ou de transport, vous permettant ainsi d'élaborer de nouvelles stratégies pour chasser vos proies. Des outils de survie, sous forme de manteaux à revêtir durant un court moment, activent aussi de puissants effets d’attaque ou de déplacement. Une cape permet de profiter des courants ascendants pour planer dans les airs tandis qu’une autre améliore votre défense physique face aux attaques.

Le bon et le mauvais chasseur

Les 14 armes de la franchise sont de retour et sont servies par des animations pêchues aux effets visuels rehaussés par les possibilités du nouveau moteur graphique. Si MHW laisse sur le carreau les styles et les arts de chasse introduits avec l’épisode Générations c’est au profit d’une consolidation de la plupart des mécaniques de gameplay. De nouveaux mouvements apparaissent en contrepartie sur la plupart des armes afin d’étendre le panel d’attaques d’un arsenal qui a d’ores et déjà fait ses preuves. On apprécie tout particulièrement la présence d’un guide de chasse détaillant de manière précise la liste de tous les combos disponibles pour chacune des armes du jeu ; une façon pour Capcom de ne pas laisser les néophytes sur le carreau face à la complexité du maniement de certains outils de chasse. Votre fidèle Palico est bien entendu de la partie avec ses talents, armes et armures dédiés.

De tout l’arsenal, ce sont les armes à distance qui profitent le plus de cette nouvelle lecture de la formule MH. Fini la visée les deux pieds vissés au sol en vue à la première personne, la chasse à l’arme de jet (fusarbalètes lourds et légers) se déroule à la manière d’un TPS et gagne donc en mobilité et dynamisme. Nul besoin d’ailleurs d’utiliser un ensemble d’armure spécifique aux armes à distance pour en profiter puisque tout le système d’équipement profite lui aussi de certaines refontes très appréciables. Il est par exemple possible de changer l’intégralité de son équipement durant une quête en se rendant à l’un de nos campements. Une évolution importante qui devrait ouvrir de nouvelles stratégies de chasse notamment lors des missions face à plusieurs créatures en même temps.

Pilier immuable de la formule, vous ne verrez jamais apparaître la barre de vie d’un monstre et seule une lecture attentive de son comportement vous donnera une indication sur son état de santé. En revanche, Monster Hunter World affiche (ou non, selon vos réglages d’options) les dégâts chiffrés de vos attaques. Cette nouvelle information confère de nouvelles perspectives à l’optimisation de vos stratégies. Savoir si un élément est réellement efficace contre un monstre, constater l’augmentation de sa puissance au fil des crafts d’armes, savoir où taper pour causer les plus de dommages, voilà une information très importante pour quiconque souhaite devenir un bon chasseur.

Les affrontements se montrent aussi bien plus imprévisibles que par le passé. Ne soyez pas étonné si un invité surprise vient régulièrement interrompre votre chasse. Notre combat contre le Barroth au sein du désert a pris une toute autre tournure lorsqu’un Jyuratodus a soudain surgi d’une flaque de boue pour dévorer notre cible tandis qu’une Rathian descendait du ciel pour réchauffer l’atmosphère de son souffle ardent. Parfois scriptés, comme pour l’arrivée du Rathalos durant notre chasse à l’Anjanath, mais souvent lié aux interactions systémiques renforcées de cet épisode, les irruptions inattendues donnent un souffle épique à la plupart des chasses et rythme la progression.

Et si vous vous posiez la question, non le jeu ne nous a pas semblé plus simple que par le passé. Plus nerveux assurément, plus facile d’accès aussi, mais toujours aussi prompt à punir la moindre erreur de placement ou de lecture de comportement chez les monstres. Des créatures d’ailleurs toujours aussi crédibles dans leurs actions, jamais mécaniques grâce à un travail sur l’IA rehaussé ici par un superbe boulot effectué sur les animations et leurs textures. Les poils hérissent, les écailles vibrent et les blessures causée par nos armes marquent leur cuir de façon très visible à l’écran.

De la lisibilité au menu

Ah oui, n’oublions surtout pas d’évoquer le mode multijoueur, une composante essentielle de la saga. Si chasser en solitaire procure le plus de frissons, une petite virée en groupe jusqu’à quatre joueurs est toujours appréciée, ne serait-ce que pour accélérer le farm d’un équipement. Monster Hunter World offre pour la première fois une connectivité entre les joueurs du monde entier, sans restriction de zone. Entre amis ou avec des inconnus, vous avez le choix de créer un salon multi depuis les menus du jeu ou bien d’envoyer une fusée de détresse dans les cieux, même en plein combat, pour appeler du monde à votre secours si nécessaire. La puissance des monstres s’adapte désormais au nombre de participants afin de ne pas trop trivialiser les chasses.

L’autre amélioration notable constatée au fil de notre session concerne l’interface globale du titre. Outre l’accès rapide aux objets par le menu radial, l’opus améliore grandement la lisibilité de ses menus et nous livre surtout clé en main certaines informations qui nécessitaient jusqu’alors d’aller consulter des wiki en ligne. Finis les prises de tête pour savoir comment améliorer votre équipement, la création d’armes et d’armures auprès des forgerons gagne elle aussi en clarté avec un affichage détaillé des étapes à suivre pour arriver au résultat de fabrication escompté. Mieux encore, vous pouvez désormais décomposer une arme ou une armure et récupérer l’intégralité de ses composants ! Capcom semble avoir enfin compris que l’accumulation de ce genre de petits détails énervants participait à rendre la formule Monster Hunter cryptique pour une partie du public. Sans renier son ADN donc, cet opus s’impose comme celui du renouveau, de l’ouverture, de l’occidentalisation diront certains même. Néanmoins, la mise en œuvre de l’ensemble ne s’effectue pas au détriment de l’esprit Monster Hunter, bien au contraire !

On pourrait vous parler encore des heures du jeu et il reste encore plusieurs questions en suspens, comme le nombre de monstres présents dans le jeu final ou encore la présence ou non de quêtes de rang G à haut niveau. On sait que Monster Hunter World devrait faire la part belle aux nouveaux monstres dans son bestiaire et que des mises à jour gratuites viendront encore enrichir notre expérience au fil des mois après sa sortie. Bref, si vous voulez tester tout ça par vous-même, rendez-vous le 9 décembre prochain sur PS4, pour une bêta ouverte aux membres du PlayStation + pendant 3 jours. Au programme, chasse aux grand Jagras, Barroth et Anjanath pour une durée limitée à trois petits jours seulement.