Choix étonnant de la part d’Infinity Ward et d’Activision, pour ce nouvel épisode de Call of Duty. Comme certaines fuites l’avaient suggéré, le nouvel opus se nomme bien Call of duty Modern Warfare, et non pas Call of Duty : Modern Warfare 4. De quoi rappeler Call of Duty 4 : Modern Warfare (2007), Call of Duty : Modern Warfare (paru en 2009 sur Wii), ou Call of Duty : Modern Warfare Remastered (2016). Un nom qui étonne au moins autant que la nouvelle direction prise par le studio, qui mise cette année sur le réalisme et un ton plus mature. Et la première présentation qui nous a été faite était pour le moins convaincante.

Mise à jour par Epyon, le 11 juillet 2019 à 19:10:52

Gunfight, le 2v2 hyper efficace

À l’occasion de sa première présentation de Call of Duty Modern Warfare, Infinity Ward nous a permis de nous faire la main sur le mode multijoueur du titre, via un tout nouveau mode de jeu nommé Gunfight. Le concept est plutôt simple : deux équipes de deux joueurs se font face, dans des arènes de (toute) petite taille. Les parties sont organisées en rounds de 40 secondes ; la première équipe à remporter six rounds gagne le match. Il y a également quelques petites subtilités : les armes et équipements mis à disposition des joueurs changent tous les rounds, et si personne n’a gagné au bout de 40 secondes, il faut réussir à capturer le drapeau qui apparaît alors au centre de l’arène.

Les bases sont assez classiques dans les faits, et elles rappellent évidemment les GunGame et autres Course à l’Armement de Counter-Strike. Rien de très original en somme. Mais dans les faits, on s’est très vite laissé attraper par ce mode de jeu qui oblige les joueurs à faire preuve d’intelligence, notamment dans la façon d’utiliser les équipements ou certains éléments de la map. Le level-design des trois cartes que nous avons pu découvrir étaient franchement réussis, dans la mesure où elles incitent les joueurs à se déplacer de concert, en communiquant autant que possible. De même, il est très possible pour un joueur solitaire de réussir à retourner la partie, en utilisant correctement les différents éléments disponibles sur la map. On peut tendre des pièges, forcer les joueurs à se séparer, contourner puis attaquer dans le dos… Le rythme est tantôt effréné (Call of Duty oblige), tantôt beaucoup plus posé et c’est lorsque les choses se ralentissent que la pression se fait le plus ressentir. On joue avec la sensation que la victoire comme la défaite peuvent survenir à tout moment, ce qui est assez grisant. Tout comme le côté très personnel des affrontements : on n’affronte plus une myriade de joueurs anonyme, mais deux individus, plus facilement identifiables. Et forcément, l’égo est régulièrement titillé.

Avec ce format très court, et finalement très simple, Call of Duty Modern Warfare s’arme intelligemment et pourra proposer des parties qui se prêteront très bien au jeu « sur le pouce », par exemple au moment de la pause déjeuner. Cela prend à rebrousse-poil les modes du moments, et notamment les Battle Royale avec leurs cartes gigantesques et leurs parties plutôt longues, mais ce n’est pas un mal : c’est différent, efficace et franchement addictif. Une petite réussite que l’on n’avait pas vu venir.

Retour aux sources

Activision avait déjà joué la carte du retour aux sources en 2017, avec le très sympathique Call of Duty : WWII. Et cela lui avait été plutôt positif, alors pourquoi s’arrêter en si bon chemin ? Après avoir revisité la Second Guerre Mondiale des débuts, l’éditeur remet le couvert cette année avec Call of Duty Modern Warfare, développé cette fois par Infinity Ward. L’idée est de proposer une relecture de ce qu’a été, à son époque, Call of Duty 4. C’est-à-dire une mise en scène des conflits qui faisaient alors l’actualité, à commencer par la guerre en Irak. Une approche assez intéressante à l’époque mais tellement lié à son époque qu’aujourd’hui, elle ne fonctionnerait plus. Infinity Ward le sait, le monde a changé, son jeu devait donc refléter cet état de fait. Et ça tombe bien puisque le studio aussi a beaucoup évolué. On avait laissé Infinity Ward en 2016, après la sortie de Call of Duty : Infinite Warfare : on le voit revenir avec un jeu qui n’a jamais autant collé à la Terre. Il faut dire que même les effectifs du studio sont « revenus aux sources », avec les retours du directeur artistique mais aussi du level-designer de Call of Duty 4. Plusieurs anciens employés, qui avaient œuvré sur le premier Modern Warfare, ont pris la décision de revenir au bercail lorsqu’ils ont su qu’Infinity Ward souhaitait remettre la marque au goût du jour. Adieu les vaisseaux spatiaux, les batailles sur Mars et les armes à plasma, et bienvenue en 2019.

Un ton beaucoup plus mature

Call of Duty Modern Warfare n’est pas un reboot, selon Activision et Infinity Ward. C’est plus simplement une nouvelle vision, une nouvelle façon d’aborder la guerre moderne. Car celle-ci aussi a changé. En 2007, l’actualité, c’était la guerre en Irak ; en 2019, c’est le terrorisme, la lutte contre celui-ci et les guerres comme celles en Syrie ou en Ukraine. « La guerre n’est ni noire, ni blanche. Elle est grise », nous explique Infinity Ward, au moment de débuter sa présentation. Et effectivement : les deux missions que nous avons pu voir nous ont laissé un goût doux-amer en bouche. La première mettait en scène l’intervention du SAS dans une banlieue de Londres. Emmenée par l’inoubliable Capitaine Price, le petit groupe de soldats envahit de nuit un appartement et nettoie littéralement la zone, pièce par pièce. Une scène glaçante : pas de grandes fusillades hollywoodienne, mais une suite d’actions très courtes, avec à chaque fois, la mort d’un ou d’une terroriste qui tombe au sol comme un pantin désarticulé. La scène s'est écoulée en quelques minutes à peine, elle nous a paru durer des heures. Il faut dire que ces dernières années, la France a été marqué par de nombreux événements similaires ; l’attaque, telle que représentée par Infinity Ward (qui dit avoir travaillé avec les Navy Seal pour plus de réalisme), prenait aux tripes, en rappelant quelques moments difficiles de notre histoire récente. Une fois la vidéo terminée, on se sentait plutôt mal à l’aise, preuve que les développeurs ont réussi à atteindre leur but : établir entre le jeu et le joueur des connexion émotionnelles, via les réalités inconfortables de la guerre.

Les « réalités inconfortables » ne se sont pas arrêtées là, puisque Infinity Ward a ensuite présenté une seconde mission. De ce que l’on en sait pour le moment, Modern Warfare raconte au moins deux histoires : celles des soldats du SAS, et celle d’un frère et d’une sœur, combattants rebelles dans un petit pays du Proche-Orient. Leur histoire commence avec un flashback : alors qu’ils ne sont que de jeunes enfants, leur village est attaquée par l’armée russe. C’est cette histoire qui est présentée dans la première mission les mettant en scène. On incarne la petite fille, sortie des décombres d’un bâtiment par son père ; ils sont obligés de prendre la fuite quand les premiers fantassins pénètrent dans le village et mitraillent à tout va. Lorsqu’ils parviennent à se réfugier chez eux et à retrouver le petit garçon, un soldat russe débarque et assassine leur père. Ensemble ils parviennent à le piéger et à l’éliminer, tandis que les bombes à gaz pleuvent à l’extérieur. Équipés de masques, ils prennent la fuite et quitter le village, en zigzagant entre les corps agonisants des villageois et de leurs animaux. Dans un autre registre, cette séquence est elle aussi particulièrement intense, souvent difficile à regarder. Pourtant, on pourrait croire qu’on a l’habitude : Call of Duty nous a habitué à pire. Mais cette fois, c’est différent. Infinity Ward voulait quelque chose « d’intense, de mature, plutôt que de bêtement gore » (« Les Dents de la Mer plutôt que Saw », nous dira-t-on), et à la lueur de cette première présentation, ils y sont parvenus : ce Call of Duty Modern Warfare joue effectivement dans une autre cour que ses prédécesseurs.

Difficile de dire si tout le jeu sera dans cette veine. Les deux missions que l’on a pu voir étaient finalement très scriptées et l’on doute que tout le jeu se déroulera ainsi. Ce qui nous a été en partie confirmé par les développeurs, lorsque nous les avons interrogés à ce sujet : on trouvera dans ce Modern Warfare notre lot de fusillades grande échelle. Pour des questions de rythme, de narration et de mise en scène, les séquences varieront régulièrement et l’on devrait avoir le droit à différents types de combats ; allant de la mission coup de poing similaire à celle se déroulant à Londres (il devrait y en avoir trois ou quatre dans le jeu, selon Infinity Ward) jusqu’à la grosse bataille en milieu urbain. À noter qu’à l’occasion de cette première découverte, le studio a fait l’impasse sur le multijoueur : on sait qu’il y en aura un, mais Infinity Ward a préféré se concentrer sur la campagne solo, prenant à rebrousse-poil la communication d’Activision sur Black Ops IIII. Le studio a tenu à rappeler son héritage, celui des premiers Call of Duty qui étaient avant tout des jeux solo, avant de devenir le monstre du FPS online que l’on connaît aujourd’hui. Un positionnement intéressant qui devrait ravir les joueurs qui pleuraient l’absence d’une campagne solo dans Black Ops IIII.

Un moteur de jeu refait à neuf

« C’est notre plus gros investissement tech depuis des années », nous faisait savoir Infinity Ward et Activision, à l’occasion de la présentation. Afin de raconter une histoire plus vraie, plus tangible, Infinity Ward a dû retravailler en profondeur son moteur de jeu et a pu compter sur le soutien financier de son éditeur. Pendant près d’une heure, les développeurs se sont succédé pour présenter à la presse les résultats de leurs travaux. Et il faut bien le dire, tout cela était très impressionnant. C’est probablement la partie visuelle qui en a le plus profité, puisque désormais le moteur supporte de nouvelles technologies avant-gardistes, allant de la photogrammétrie au spectral rendering. Dans les faits, qu’est-ce que cela signifie ? Que Call of Duty Modern Warfare est beau, très beau. Si l’on est encore loin du Frostbite Engine et donc du rendu visuel des derniers Battlefield de DICE, ce nouveau Call of Duty représente bel et bien une avancée pour la série, avec un rendu graphique criant de vérité. Des couleurs aux effets de lumière, tout est extrêmement soigné, avec l’agréable sensation que le jeu ne cherche pas à en faire trop. La photogrammétrie (technique consistant à prendre des objets ou des environnements en photo, puis de les transformer en images 3D), en particulier, sert le propos puisque dans les différentes démos qui nous ont été présentées, elle apporte son petit plus en donnant la sensation que les décors ne sont pas artificiels, qu’ils ont vécu.

Cette recherche de réalisme, Infinity Ward l’a poussé jusque dans son moteur de sons, en travaillant spécialisation et donc propagation du son dans différents environnements en trois dimensions. Si ces dernières années, vous trouviez que les armes de Call of Duty avaient un feeling d’armes de paintball, dites vous que tout cela est derrière nous. Les sons sont beaucoup plus métalliques, plus secs, plus froids ; cela colle assez bien avec le ton général du jeu.

Encore beaucoup de questions

Si cette visite chez Infinity Ward nous aura permis de comprendre la vision et les intentions du studio, il reste encore beaucoup de choses à découvrir sur le jeu en lui-même. Sur la campagne, bien entendu, mais aussi sur le contenu du jeu, ou même sur le gameplay. On connait quelques détails, comme le fait qu’il sera possible de recharger son arme tout en restant en position d’aim-down-sight ; d'utiliser le coin d'un mur pour caler son arme, et donc de tirer tout en se protégeant un peu ; que le jeu embarquera des composantes multijoueurs et coopératives ; ou encore que l’expérience accumulée et les armes débloquées et améliorées seront transférées d’un mode de jeu à l’autre. Des détails, en somme. Mode Zombies ? Aucune idée. Mode Battle Royale ? Itou. Clairement, Infinity Ward a voulu se concentrer sur la campagne solo et si l’on ne doute pas que le contenu multijoueur sera aussi touffu qu’à l’accoutumé, le studio a souhaité mettre en avant son expertise en matière de design de FPS solo. Un choix qui se respecte, espérons simplement que l’on ne sera pas déçu, lorsqu’on découvrira le résultat.