Un temps indissociable des soirées entre amis, les modes de jeux en écran scindé sont désormais une espèce en voie de disparition. En cause, la démocratisation du jeu en ligne sur nos consoles de salon, bien entendu, mais aussi l'évolution des comportements des joueurs qui en a découlé... et l'adaptation des développeurs et des éditeurs à ces mêmes comportements. Mais que ceux qui regrettent cette époque se réjouissent : depuis quelques années maintenant, les jeux qui rassemblent font leur grand retour. Au point de remplacer, dans nos coeurs, les fameuses soirées entre copains ?
Cet article entrant dans la rubrique "Débat et opinion", il est par nature subjectif. L'avis de l'auteur est personnel et n'est pas représentatif de celui du reste de la rédaction de Jeuxvideo.com.
Si vous êtes nés dans les années 80 ou 90, vous avez forcément goûté aux joies des après-midi (ou soirées) jeux vidéo entre ami(e)s. Tou(te)s réuni(e)s autour d'un même écran, d'une même console, vous enchaîniez les parties sur un ou plusieurs jeux de votre choix. Mais ces réunions sont hélas de plus en plus rares, un bel euphémisme pour dire qu'elles ont pratiquement disparues ; une constatation personnelle, bien entendu, mais aussi appuyée par les témoignages d'amis plus ou moins lointain, ou plus simplement par les commentaires ou les forums de jeuxvideo.com, où de nombreux joueurs pleurent un passé qui semble révolu.
C'était le temps d'avant
Il faut dire que pendant longtemps, les parties en « écran splitté » étaient l'une des seules solutions viables pour jouer entre amis, et ce facilement. Certains joueurs PC n'hésitaient pas à déplacer leurs ordinateurs pour organiser des soirées LAN et jouer ensemble à Quake ou Starcraft, mais la chose n'était pas aisée, ni accessible à tout le monde, pour d'évidentes questions logistiques. La console représentait souvent la façon la plus simple et la plus efficace d'organiser une petite soirée jeux vidéo entre amis. Aujourd'hui, le problème est ailleurs : les titres proposant des modes de jeux en écran scindé sont extrêmement rares. À cela, une raison très simple, la démocratisation du jeu online, sur consoles, avec le lancement fin 2002 du Xbox Live. Microsoft a entamé cette révolution, avant d'être rejoint par les autres constructeurs. Aujourd'hui, les joueurs n'ont plus besoin de se déplacer pour jouer avec d'autres personnes : il suffit de se connecter à internet, d'allumer son micro et voilà : on joue « ensemble ». Enfin ça, c'est sur le papier.
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Rassembler les joueurs, plutôt que les opposer
Malgré tout l'amour et tout l'intérêt que j'ai pour le jeu en ligne, jamais celui-ci n'a pu remplacer les vraies soirées entre copains. Pourtant, au moment de concevoir le Xbox Live, c'était le but numéro 1 de Microsoft, qui parlait alors de virtual couch (« fauteuil virtuel »). Conçu notamment avec le concours de Bungie, qui avait acquis avec le développement du premier Halo une véritable science du jeu en écran scindé, le Live devait permettre à des joueurs, des amis, éloignés parfois de plusieurs centaines ou milliers de kilomètres, de jouer ensemble comme s'ils étaient côte à côte. Mais en dehors de quelques rares exemples, jamais le jeu en ligne sur console n'a réussi à rassembler les joueurs. C'était l'apanage de certains jeux PC, comme World of Warcraft et les nombreux MMORPG qui l'ont suivi. Sur Xbox 360 et PlayStation 3, on a préféré opposer les joueurs, plutôt que les faire jouer ensemble. Plus facile du côté des studios, plus facile du côté des joueurs. Ces derniers se sont vite rendus compte que jouer en ligne, c'était entrer en contact avec des inconnus, qui parfois ne parlaient même pas la même langue. Ce qui posait de nombreux problèmes de communication. Ce qui pouvait être laborieux, voire agaçant. Pas vraiment amusant, en somme. L'échange, la collaboration sont passés au second plan.
Et cela les game-designers s'en sont accommodés, à mon grand regret. Pendant trop longtemps. À force d'affrontements, de classements, de ranking, des comportements toxiques ont commencé à apparaître, à se généraliser. Il suffit de lire les commentaires de jeuxvideo.com pour s'en apercevoir : beaucoup d'entre vous n'aiment pas le jeu en ligne, souvent pour cette raison. Difficile de s'amuser lorsque certains imbéciles hurlent dans leurs micros à longueur de partie, ou se comportent comme des gosses de 5 ans...
Ce problème, certains développeurs l'ont compris. Et œuvrent depuis quelques années à rassembler les joueurs, qui ont répondu présents. Regardez les derniers grands succès de ces trois dernières années : Overwatch, Destiny, The Division, Tom Clancy's Rainbow Six Siege, Monster Hunter World, PLAYERUNKNOWN'S BATTLEGROUNDS... Ou même le futur Sea of Thieves, qui a séduit de nombreux joueurs pendant ses différentes phases de bêta. Ces titres connaissent tous un succès monstrueux parce que s'ils proposent des affrontements joueurs contre joueurs, ce sont d'abord des jeux qui cherchent à les réunir, autour de buts et d'intérêts communs. Le temps d'une soirée, on part à l'aventure, on met en commun ses compétences pour atteindre un objectif : vaincre un énorme monstre, vaincre une autre équipe de joueurs. Dans mon cas, ce sont Destiny et Rainbow Six Siege qui m'ont permis de retrouver le plaisir, et les sensations uniques des antiques soirées entre amis. Les loots, les victoires m'intéressaient, bien entendu, mais c'était surtout le fait de savoir que j'allais passer un bon moment avec mes copains qui me poussait à me connecter, chaque soir, après le boulot. Il aura fallu du temps, mais 15 ans après la sortie du Xbox Live, le jeu en ligne sur consoles délivre enfin toutes ses promesses.