Qu'est-il arrivé à internet, tout à coup ? Il y a quelques dizaines de minutes (plutôt une heure, après rédaction de cet article, ndlr), plusieurs sources habituellement sûres se sont mises à parler toutes ensemble de la Xbox One, et de son futur. Chez Thurrott.com, qui avait déjà révélé l'existence de la manette Elite, le désormais très connu Brad Sams a annoncé dans une courte vidéo qu'une personne interne à Microsoft lui avait révélé de nombreuses informations. Dans la foulée, c'est Kotaku, citant des sources internes également, qui y est allé de son petit article. Et notamment qu'à l'E3 2016, Xbox devrait présenter deux nouvelles machines... et encore une autre, en 2017.

Une console plus puissante

On le pressentait depuis des mois maintenant mais cette nouvelle rumeur vient enfoncer un peu plus le clou : Xbox aurait bien dans ses cartons une Xbox One boostée aux hormones. Sams explique entre autres que la console pourrait flirter avec le 4K ; pas forcément dans le cadre du gaming, mais plutôt côté lecteur vidéo. La console devrait néanmoins être suffisamment puissante pour permettre de faire fonctionner des titres en réalité virtuelle, qui intéresse particulièrement Xbox. Mais avec quel matériel ? Si PlayStation dispose bien d'un casque maison, le PlayStation VR, Microsoft a lui fait le pari de la réalité augmentée avec HoloLens, une technologie très intéressante mais qui semble, pour le moment, plutôt destiné à une utilisation professionnelle. On devrait avoir le temps de se creuser les méninges encore un moment puisque cette machine pourrait ne sortir qu'en 2017. À noter que récemment, des rumeurs laissaient entendre que la nouvelle Xbox, comme la nouvelle PlayStation 4, pourrait être équipée de nouvelles puces graphiques AMD, basées sur la fameuse architecture Polaris. Cette dernière devrait faire son apparition sur le marché des cartes graphiques desktop dans le milieu de l'été.

En étant gravé à 14 ou 16 nm, les GPU Polaris seront les plus petits du genre.

L'architecture de la console devrait donc être revue en profondeur, ce qui devrait, soit dit en passant faciliter les choses pour les studios de développement. D'après plusieurs conversations que nous avons eues avec différents développeurs, il serait plus difficile de développer un titre sur Xbox One, que sur PlayStation 4 ; même si l'on est loin des problèmes rencontrés avec le Cell, le fameux processeur de la PS3.

Cette machine, baptisée Scorpio, devrait être présentée à l'E3 2017, probablement pour une sortie dans la seconde partie de l'année.

À noter que, conformément à ce que Phil Spencer nous avait dit en février dernier, Microsoft devrait adopter une nouvelle stratégie, plus proche de ce qui existe dans le monde du smartphone et du PC. Donc, avec des sorties hardware plus rapprochées les unes des autres, comme l'affirme l'une des sources de Kotaku. À moins que ce qui va suivre ci-dessous soit l'avenir...

Une console tournée vers le dématérialisé

Outre la Xbox One plus puissante, on attendait également une seconde machine, et pourquoi pas une version slim. Rappelons que selon les dernières informations que nous avions en provenance d'organismes de contrôle brésiliens et états-uniens, Microsoft faisait passer des tests de routine pour deux nouvelles modèles de Xbox One. Ce second modèle existerait effectivement, mais ne serait pas le modèle slim tant attendu par certains. Si le modèle pourrait être jusqu'à 40% plus petit (selon Tom Warren, journaliste pour The Verge et spécialiste Microsoft), c'est parce qu'il pourrait faire le pari du streaming. Sams compare cette nouvelle Xbox One aux boitiers de la marque Roku, qui permettent d'écouter de la musique, ou de regarder des vidéos, en streaming.

Ici, il s'agirait donc d'une console dépourvue de lecteur de blu-ray. Comment lire les jeux ensuite ? Il resterait deux solutions : l'obligation de télécharger et installer tous les jeux sur le disque dur de la console ; soit le cloud-gaming, qui permettrait accessoirement de faire fi des limitations techniques d'une machine de jeu bon marché, et des évolutions imposées par le temps qui passe. Cela étant, la seconde solution, si séduisante soit-elle, pose un problème : il faudrait jouir d'une très bonne connexion internet pour en profiter. À noter néanmoins que, selon ce que les petits oiseaux de Sams lui auraient rapporté, cette machine serait vendue à petit prix : environ 100 dollars. Une autre version de la console, plus grande mais disposant de plus de fonctionnalités, devrait également être présentée, avec un prix avoisinant les 150, 175 dollars. La même stratégie est actuellement appliquée par Roku, qui décline son boitier en trois exemplaires différents, avec trois tarifs : 54,99€, 89,99€, et 119,99€.

Ces machines, réunies sous le nom de code "Projet Helix", feraient partie d'une nouvelle stratégie de Microsoft, qui souhaiterait pousser toujours plus loin le lien entre Xbox et Windows 10. Rappelons que des titres comme Halo Wars 2 et Sea of Thieves sortiront à la fois sur PC et Xbox One. Avec le temps, il se pourrait que Microsoft pousse toujours plus en ce sens, avec l'arrivée sur PC de licences fortes de la marque Xbox.

Sea of Thieves, nouveau jeu de Rare

Microsoft revoit sa stratégie

Même si les résultats de la Xbox One sont satisfaisants, la console est actuellement dominée par Sony et sa PlayStation 4, une situation qui ne peut convenir au géant qu'est Microsoft. Si ces rumeurs se confirmaient, et nous avons de bonnes raisons de le croire, la firme de Redmond serait donc en train de revoir sa stratégie et de préparer la contre-attaque. Avec plusieurs idées :

• Proposer différentes gammes de prix, comme cela peut se faire dans le milieu du PC ou des smartphones, et comme cela a déjà pu exister dans le monde du jeu vidéo. Et notamment avec la Xbox 360. La Xbox One serait ainsi à même de répondre aux besoins et demandes de plus de joueurs, et notamment ceux qui ne sont pas prêts à mettre entre 300 et 400€ dans une console de jeu, surtout si son usage sera limité à quelques parties de FIFA, ou du dernier AAA à la mode. Les joueurs plus hardcore pourront eux se concentrer sur la Xbox One classique, ou la version plus puissante de la One qui sera présentée en 2017, selon Sams et Kotaku.

• Microsoft tâterait le terrain avec une console d'un nouveau genre : soit en proposant quelque chose de similaire à la Shield de NVidia (cloud-gaming) ; soit en misant tout sur le tout dématérialisé, et donc en supprimant le sacro-saint lecteur de disque de nos consoles de salon. Une bonne façon de tester la réaction du public, grâce à une machine peu onéreuse... Avant de l'adapter à une prochaine "vraie" Xbox ?

• N'oublions pas que pour de nombreux éditeurs, le cloud-gaming représente l'avenir du jeu vidéo. Beaucoup pensent que les consoles telles qu'elles existent sont amenées à disparaître ; ce que l'on aurait tendance à penser également. Le gap existant aujourd'hui entre les consoles de salon, qui doivent respecter un impératif de prix, et les PCs, s'agrandit de jour en jour. Les développeurs, notamment en ce qui concerne les studios AAA, sont obligés de se caler sur ce qu'imposent les consoles puisque c'est de là que proviennent la plupart de leurs revenus. Cette situation n'est actuellement plus tenable ; il se pourrait donc que Microsoft fasse un premier pas dans cette direction, et teste le marché avec cette petite Xbox.

Ces informations, qui sont à prendre au conditionnel faut-il le rappeler, ne nous étonnent donc absolument pas. Elles vont dans le sens de tout ce que nous avons pu voir et entendre ces derniers mois. On attendra donc l'E3 2016 pour en savoir plus, mais une chose est certaine, la conférence Xbox devrait être passionnante...

Contacté par nos soins, Xbox France n'a pas souhaité commenter ces rumeurs.