Anaheim : une ville de taille modeste (toutes proportions gardées : on parle quand même d'une ville américaine), dans la banlieue de Los Angeles, avec ses palmiers, ses avenues interminables et son parc Disneyland, le premier de l'histoire. Un détail important puisqu'il explique assez logiquement le choix de cet endroit précis pour la Star Wars Celebration édition 2015 : désormais, Mickey est aux commandes, alors dévoiler Star Wars VII sur ses terres, c'est forcément riche en symboles. Mais ce n'est pas le prochain film de J.J. Abrams qui nous intéresse, et pourtant le sujet est au moins aussi important : il s'agit de Star Wars Battlefront. Le jeu d'EA et de DICE était présent à la Celebration et, bien entendu, nous avons été invités à venir le découvrir.

Présenté par Niklas Fegraeus, le producer du jeu, Star Wars : Battlefront a été dévoilé à la presse dans une version pré-alpha, sur PlayStation 4. Et si l'on en n'a pas vu assez pour rédiger une vraie preview, la demi-heure de "show" a été suffisamment riche en informations pour vous proposer aujourd'hui un article vous dévoilant tout ce que l'on sait du reboot de Battlefront, en tout cas pour le moment.

Battlefront débarque en 2015

La dernière fois qu'on l'avait vu, Star Wars : Battlefront 2 était disponible sur PlayStation 2, Xbox, PC (j'ose à peine parler de la version PSP) ; c'était en 2005, et si mes calculs sont bons, dix ans se sont écoulés depuis. Autant vous dire que pas mal de choses ont changé depuis. Présenté sur PlayStation 4, et pourtant dans une version primitive, Star Wars : Battlefront impressionne. Les quelques minutes de gameplay qui nous ont été dévoilées présentaient une bataille se tenant sur Endor ; le joueur, dans la peau d'un combattant rebelle, mitraille à la première personne des Stormtroopers, se déplace, ça explose et oh regarde les speederbikes qui passent à toute vitesse, voilà qui est impressionnant. Pas de doutes, on reconnaît la patte de DICE : impossible de ne pas penser à Battlefield rien qu'avec ces quelques secondes de gameplay. Et pour le coup c'est tant mieux, tant l'ensemble paraît dynamique.

Des AT-ST débarquent, puis des TB-TT, notre soldat est très, très occupé par tout ce qui se passe à l'écran. Et là encore, c'est très joli. Fluide à 60 fps, le jeu bénéficie entre autres de très beaux effets de lumière, grâce aux différentes techniques utilisées par DICE. Jeu EA oblige, c'est la dernière mouture de Frosbite qui tourne, et il s'en sort plutôt bien. Ajoutez à cela les techniques de photogrammétrie et de PBR (Physically Based Rendering, déjà aperçu dans des jeux comme The Order : 1886 ou Assassin's Creed Unity), et vous obtenez un jeu visuellement très séduisant. Un membre du staff de EA, peu de temps avant la présentation, m'avait dit qu'il s'agissait du plus beau jeu des consoles de 8ème génération ; s'il y a sans doute un peu d'emballement là-dedans, il faut tout de même admettre que ce nouveau Battlefront a de la gueule... Passez-moi l'expression. Il y a néanmoins pas mal d'aliasing à l'écran, principalement au niveau de la végétation (c'est con, pour un combat se déroulant en pleine forêt), mais comme dit précédemment, le jeu est loin d'être terminé, les développeurs auront donc tout le temps d'optimiser leur code.

Le son en 3D

En 1983, Tomlinson Holman, en compagnie de George Lucas, créait une petite révolution dans le milieu de l'ingénierie du son, en créant, pour Le Retour du Jedi, le THX. En 2015, Star Wars Battlefront sera le premier jeu à vous éclater les tympas en Dolby Atmos, qui donne une impression de "son 3D", comme on nous l'a dit. On nous fait subir le test du comparatif avec le plus classique Dolby Surround, et j'ai surtout eu l'impression que le potard de volume avait été poussé à son maximum. Mais la spacialisation du son semble effectivement bien meilleure, rendant les scènes de combat plus saissantes encore.

Notez également que DICE a bénéficié de l'appui de Lucasfilm et a donc pu accéder au Skywalker Ranch. De fait, les développeurs ont eu accès à l'énorme bibliothèque de sons créée pour les films Star Wars (entre autres). Dans le jeu, forcément, ça s'entend, a fortiori quand les bruits de blasters sont accompagnés des somptueuses compositions de John Williams.

De la variété, encore de la variété

Niklas Fegraeus a commencé son speech en racontant à la petite assemblée combien il aimait Star Wars, lorsqu'il était plus jeune, et comme il avait aimé inventer ses propres histoires lorsqu'il jouait avec ses figurines. Battlefront devrait donc jouir d'une certaine variété, tant au niveau des personnages jouables que du gameplay ou des missions. Voire même des modes de jeu. On nous a d'ores et déjà annoncé que Boba Fett et Dark Vador seraient jouables, bénéficiant chacun des aptitudes qui les caractérisent. Vador pourra par exemple étrangler des ennemis, et se battre au sabre laser ! Ce que les développeurs ont bien entendu tenu à nous montrer : après s'être extirpé tant bien que mal de la zone de combat, notre rebelle s'est engouffré dans une base souterraine impériale, en compagnie d'un autre survivant... qui ne va pas le rester longtemps puisqu'au moment où il tourne à un angle d'un couloir, le voilà curieusement suspendu dans les airs, avec un problème manifeste de respiration. Il valdingue contre un mur et dégage donc la vue de notre personnage, qui découvre, vous l'aurez deviné, Dark Vador, qui met fin à la partie d'un coup de sabre laser.

Pour continuer sur cette idée de variété, Fegraeus a annoncé que les joueurs pourraient créer leur propre joueur. Si l'on ne connaît pas encore les limites du système, on sait déjà qu'il sera possible de choisir son équipement ainsi que ses capacités spéciales. De quoi enrichir - potentiellement - la rejouabilité du titre.

L'importance du multijoueur

DICE a manifestement bien compris que le multijoueur occupait une place très importante dans Battlefront ; il sera donc possible de prendre part à de gigantesques combats opposants jusqu'à 40 joueurs en ligne. Mais le studio a également pensé aux amateurs de multi local. Fait rare en 2015, il sera possible de jouer en écran splitté, et ainsi triompher à deux des défis de Star Wars Missions, un mode de jeu spécialement conçu pour le multijoueur. Si l'on en sait encore assez peu pour le moment, celui-ci devrait permettre aux joueurs de s'amuser ensemble ou seuls, avec ou sans Internet.

Et si vous ne vivez que pour le multijoueur, mais qu'aucun de vos amis ne joue sérieusement à Battlefront, pas de soucis. DICE a ajouté dans son jeu le "Partnair System", qui vous permet de choisir... un partenaire. Si ce dernier a moins avancé dans le jeu que vous, pas de problème puisque grâce à ce système, il aura accès aux armes, outils et vaisseaux que vous avez débloqués grâce à votre skill de PGM.

Un lien avec Star Wars VII ?

Sortant presque en même temps que le prochain film Star Wars, Battlefront est un reboot et ne s'appuiera pas sur ce qu'ont créé J.J. Abrams et ses équipes. Néanmoins, DICE a annoncé qu'un premier add-on gratuit serait disponible le 8 décembre ; ceux ayant pré-commandé le jeu, qui sortira le 19 novembre, auront accès une semaine plus tôt à ce contenu un peu particulier : la bataille de Jakku. Une bataille se déroulant peut-être après la victoire des Rebelles à Endor, et qui aura des conséquences visibles dans L'Eveil de la Force.

En guise de conclusion et à défaut de vous donner une appréciation comme "Bon", "Moyen", "Très bon", je me contenterai de dire que dans l'état actuel des choses, Star Wars : Battlefront a de quoi faire saliver tous les fans de Star Wars, et tous ceux qui avaient aimé jouer aux premiers Battlefront. Vivement que l'on puisse y jouer un peu, afin de savoir si ces dix ans d'attente auront servi à quelque chose.