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Le remake de Final Fantasy VII fait partie des jeux les plus attendus dans le monde du jeu vidéo, constamment teasé et demandé par les fans. Nous assistons là à une véritable relation sulfureuse entre l'éditeur et une fanbase de plus en plus mécontente des derniers produits de Square Enix, qui demande un retour aux sources immédiat d'un jeu qui, pratiquement 20 ans plus tard, aurait peut-être un peu trop vieilli. L'assurance d'un succès mondial serait donc totalement garantie, en apparence du moins, car les choses sont beaucoup plus complexes que ce que l'on pourrait penser de prime abord.
Le grand succès
La popularité de Final Fantasy VII est incontestable. VGChartz annonce près de dix millions de ventes dans le monde et le deuxième jeu le plus vendu sur PlayStation 1. Il serait toutefois mal avisé d'uniquement se reporter sur les ventes car le jeu jouit d'une stature et d'un bouche à oreille qui perdure depuis plus de 15 ans. Bien après l'arrêt de la production du jeu, la demande était toujours aussi importante, et le prix de ces boîtes très prisées augmentait au fur et à mesure. Ainsi, le septième opus de la saga truste très souvent les premières places de sites de téléchargement illégaux, atteignant même plus de 10 millions de téléchargement pour certains d'entre eux. Les joueurs ont d'ailleurs dû attendre 11 ans pour avoir la chance d'y toucher légalement et à un prix abordable avec la ressortie du jeu sur le PlayStation Network en juin 2009. On y annonce plus de 100.000 téléchargements durant les deux premières semaines. En plus d'être disponible sur PlayStation 3, PlayStation Portable et PlayStation Vita, le jeu a aussi eu une ressortie sur PC (Steam et boutiques en ligne) avec une version plus stable et jouable sur tous les systèmes d'exploitation Windows, ajoutant même un booster permettant d'augmenter les statistiques de vos personnages pour rendre le jeu plus facile d'accès.
Vous l'aurez compris, Final Fantasy VII est un jeu qui continue à se vendre. Le porte-étendard du RPG japonais pour toute une génération fait qu'il est donc tout naturel de voir la demande d'un remake. Le jeu est sorti il y a presque 20 ans, nous avons affaire à trois générations de consoles d'écart et, à l'approche de Final Fantasy XV, il est normal pour les fans de s'attendre à un lifting de ce jeu avec des décors en 3D précalculés et des personnages en SD (Super Deformed). Toutefois, les demandes ne s'arrêtent pas qu'à l'aspect visuel du soft, plusieurs facteurs sont à prendre en compte pour ces voix toujours plus nombreuses.
Une véritable déferlante
Il ne vous a sans doute pas échappé que Square Enix a diffusé durant l'E3 2005 une démo technique de Final Fantasy VII. Cette démo, censée montrer les capacités techniques de la PlayStation 3, a surtout apporté avec elle beaucoup de confusion pour les joueurs qui l'ont interprétée comme l'annonce d'un remake de Final Fantasy VII sur PS3. Cela n'est pas la première fois que Square Enix diffuse une démo technique, la même chose fut réalisée auparavant avec la démo technique de Final Fantasy VIII pour la PS2. Final Fantasy VI lui-même a eu le droit à une démo technique. Il ne s'agit donc pas d'une pratique totalement nouvelle, mais la démocratisation d'Internet durant ces années a contribué à un mouvement de foule très important et l'assurance d'un remake du Final Fantasy le plus populaire sur ce qui était autrefois la next-gen.
L'histoire nous a prouvé le contraire et les différents employés de Square Enix qui étaient à l'époque toujours occupés sur le développement de Final Fantasy XIII se sont empressés de nier les rumeurs. Toutefois, il n'en fallait pas plus pour démarrer un gigantesque raz-de-marée qui persiste encore de nos jours. Pratiquement dix ans plus tard, la plupart des interviews des employés de Square Enix ont comporté cette question posée plus d'une centaine de fois : un remake de FFVII est-il en développement ? Les réponses furent évasives, laissant toujours transparaître l'espérance d'un remake dans les années à venir et donnant encore plus de force à cette demande de plus en plus forte qui fait à chaque fois les premières pages de la presse spécialisée pour chaque indice glané à droite et à gauche. Cette enquête pour connaître ce qui se déroulait dans les locaux de Square Enix a laissé libre cours à des rumeurs farfelues. Ceux qui suivaient déjà l'actualité vers 2008 peuvent se souvenir des rumeurs qui laissaient espérer un remake à l'E3 et au TGS 2008 avec un Final Fantasy VII sous-titré Endless Crisis. Il arrivait même qu'une simple pancarte qui annonçait une date de sortie totalement fausse fût suffisante pour enflammer le Net avec l'espoir d'y voir ce remake tant attendu.
Un projet trop conséquent
La concrétisation de ce rêve collectif est loin d'être impossible mais reste très compliqué. La réalisation d'un remake sera assurément un projet conséquent qui prendra des années et dépassera peut-être les projets les plus longs comme Final Fantasy XII (cinq ans) ou peut-être même Final Fantasy XV. Bien sûr, on peut penser qu'il sera plus facile de réaliser ce remake qu'un nouveau Final Fantasy car la base est déjà présente et définie dans le jeu original. L'univers, le système de combat, les personnages et l'histoire sont déjà là et n'ont plus qu'à être représentés sur grand écran. C'est toutefois l'inverse qui se produit, cette base est encore plus contraignante étant donné qu'il n'y a plus création ni liberté d'action, nous avons affaire à un jeu qui se doit d'être fidèle à l'original afin de plaire aux fans. La pression est importante, la liberté d'action est limitée et il faut avoir l'assurance que le feeling du jeu original, transposé à des technologies qui sont complétement différentes de l'époque, soit conservé au maximum.
Il ne s'agit plus de placer un décor en 3D précalculée et des personnages SD qui dialoguent avec des boîtes de textes bleues. Il faut maintenant prendre en compte une véritable mise en scène, les plans des caméras, les voix, la motion capture pour le corps et le faciès, la musique et aussi le faire pour TOUS les personnages qui composent l'équipe au moment où le dialogue se déroule car FFVII offrait différentes situations selon les personnages qui vous accompagnaient. Il faut alors faire tout cela rien que pour une seule cutscene tout en s'assurant de rester fidèle au jeu original. Transposez tout ça pour chaque cutscene et chaque dialogue du jeu et on arrive à une masse de travail faramineuse.
Afin de mettre tout cela en contexte :
- Final Fantasy X a 120.000 mots dans son script anglais
- Mass Effect a 300.000 mots
- Baldur's Gate a 430.000 mots
- Final Fantasy VII a 600.000 mots pour 107.000 lignes de dialogues
Le contenu gargantuesque de Final Fantasy VII ne s'arrête pas uniquement à ses dialogues. Il offre aussi une pléthore d'environnements à explorer dont une ville cyberpunk comme Midgar qui offrira sans nul doute aux développeurs un challenge semblable à la ville de Rabanastre dans Final Fantasy XII, si ce n'est pire. Pour information, Final Fantasy XIII offre 22 lieux différents (villes, donjons), Final Fantasy VII en contient 36 sans prendre en compte la taille variable de ces lieux, Midgar étant d'une taille plus importante que des lieux comme PalumPolum ou Nautilus. D'ailleurs, contrairement à Final Fantasy XIII, FFVII se targue d'avoir deux mappemondes, une à la surface que l'on peut parcourir à pied, à dos de chocobo ou en vaisseau, et une aquatique en sous-marin ! La différence entre les deux jeux est alors gigantesque.
Le contenu quantitativement inférieur de Final Fantasy XIII n'est pas dû à une paresse des développeurs, il est surtout dû aux nouvelles technologies. Midgar n'est, dans sa structure, qu'une succession de dessins faits à la main et coloriés. Il n'y a aucune interaction possible par le joueur, on ne peut par exemple pas bouger la caméra en jeu, il s'agit de 3D précalculée. Cette 3D, couplée avec un moteur graphique efficace et très modulable, permettait de pouvoir exprimer une très grande créativité car il était possible de toujours revenir sur un dessin ou sur des événements à modifier, ou même les changer de place dans le jeu ! Cela a d'ailleurs permis de faire de nombreux changements jusqu'à très tard durant le développement et permettant une créativité qui n'avait aucune limite. On peut d'ailleurs retrouver dans le code des restes qui indiquent que des événements marquants (spoiler fin CD1) devaient à l'origine se trouver totalement autre part ! La ville de PalumPolum dans Final Fantasy XIII est beaucoup plus petite mais il faut retranscrire la ville en 3D et en temps réel et prendre en compte énormément plus de facteurs qui n'ont pas à être pris en compte dans de la 3D précalculée. Il n'est pas possible de se focaliser uniquement sur un seul décor car le joueur évolue dans un environnement qui se déroule tout autour de lui. Il peut bouger la caméra et peut se déplacer avec une plus grande liberté. Cette 3D impose aussi un cahier des charges très précis : tout doit être calibré et parfait avant même que le développement de la ville débute car chaque modification est difficile et très coûteuse. Cette norme limite énormément le contenu qu'on peut insuffler dans un jeu sans souffrir de coûts faramineux et d'un temps de développement gigantesque. Square Enix doit alors transposer un jeu PS1 qui possède plus de texte que n'importe quel Final Fantasy, une pléthore d'environnements, deux mappemondes, un riche système de combat et bien plus encore. Il s'agit d'un contenu bien plus important que ce que n'importe quel RPG depuis l'ère PS3 / 360 peut offrir. Un disque serait-il capable de stocker ce contenu ?
Yoshinari Kitase, le directeur de Final Fantasy VI, VII et VIII avant de devenir le producteur de la série Final Fantasy à partir du X (hors FFXI, XII et XIV), annonce la couleur dans une interview :
Nous avons déjà pris presque dix ans pour la trilogie Final Fantasy XIII se terminant avec Lightning Returns. Je pense qu'un FFVII en haute définition serait un projet d'une ampleur comparable, peut-être même plus. Cela prendrait probablement bien plus que dix ans.
Tout cela n'est pas dû uniquement au développement chaotique de Final Fantasy XIII. Le niveau de détail nécessaire à la création d'un jeu vidéo demande véritablement une implication qui dure sur plusieurs années, surtout dans le cas d'un RPG. Final Fantasy VII a coûté 45 millions de dollars et reste encore à ce jour l'un des jeux avec un budget parmi les plus importants dans le monde du jeu vidéo. Final Fantasy XIII a dépassé ce stade en coûtant au moins 65 millions de dollars, quand bien même il est avéré qu'il jouit d'un contenu bien moins important que le septième opus. Il est donc facile de déduire que le coût de développement d'un remake aussi gigantesque dans une génération de consoles encore plus avancée va faire exploser les records. Les dix ans annoncés par Kitase ne sont peut-être pas si faux que ça si on se rend compte que le développement de Final Fantasy XIII a été stoppé pendant six mois, rien que pour la réalisation de la démo technique de Final Fantasy VII ! L'hypothèse populaire comme quoi Square Enix garderait le remake sous le coude pour le moment où il se retrouverait dans de réelles difficultés financières ne tient absolument pas. Si un Square Enix financièrement instable venait à se lancer dans un projet pareil, le remake serait surtout celui qui enfoncerait le dernier clou sur son cercueil.
Un modèle plus avantageux
De toute manière, il n'a pas besoin de se lancer dans un projet aussi important pour renflouer ses caisses. S'il y a un projet qui peut se targuer de s'assurer un succès commercial important les yeux fermés, c'est bien Final Fantasy VII. Il est d'ailleurs victime de sa popularité, car son nom est suffisant pour offrir un succès considérable à n'importe quel produit qui porte son nom. C'est ainsi que le salut de la compagnie se trouve surtout dans la Compilation of Final Fantasy VII qui étend l'univers de Final Fantasy VII avec une série de préquelles et de suites au jeu original sur différents supports comme le mobile ou même dans un registre totalement différent comme le cinéma !
Les jeux de la compilation Final Fantasy VII :
- Before Crisis (mobile - 2004)
- Advent Children (film - 2005)
- Dirge of Cerberus (PS2 - 2005)
- Crisis Core (PSP - 2007)
Prenons le temps d'analyser les ventes de cette compilation. Before Crisis, le premier jeu se basant sur l'univers Final Fantasy VII, s'est vendu à 200.000 exemplaires en devenant le jeu le plus vendu sur mobile à son époque et a ouvert un chemin pour le marché mobile qui reste encore très profitable. Le film Advent Children s'est vendu à 4,1 millions de copies dans le monde. La version améliorée du film sous-titrée Complete en blu-ray et qui contenait la démo de Final Fantasy XIII s'est vendue à 274.774 exemplaires durant sa première semaine de commercialisation et a même contribué à un boost important des ventes de la PS3 au Japon. Le jeu PSP Crisis Core s'est vendu à 3,83 millions d'exemplaires dans le monde, faisant de lui le dixième jeu le plus vendu sur PlayStation Portable et a sextuplé les ventes hebdomadaires de la console au Japon à sa sortie. Dirge of Cerberus fut le moins rentable avec 1,48 million d'exemplaires, il s'agit toutefois d'un résultat plus qu'honorable en considérant le fait qu'il s'agissait d'un jeu de tir à la troisième personne, à l'opposé d'un RPG. Les différentes escapades de Square Enix dans d'autres supports et genres furent de bons succès et la preuve que la demande était bien présente.
Les jeux vidéo de la compilation sont particulièrement intéressants car ils sont eux-mêmes des jeux qui n'ont pas reçu et ne recevront jamais ne serait-ce que le quart de la moitié des coûts de développement présupposés du remake. Ils sont abordables et la rentabilité est largement plus importante. Les prédictions d'un remake sur PS3 déclaraient sans conteste que les ventes de la console s'en retrouveraient surboostées, mais ce cas de figure s'est déjà appliqué avec le film Advent Children pour la PS3 et Crisis Core pour la PSP. Ils sont en eux-mêmes d'excellentes bouées qui permettent de donner un coup de pouce à des consoles aux ventes faiblardes et à fidéliser un public qui se retrouvera abreuvé d'autres jeux de la compagnie. Le succès de la PSP doit beaucoup à la participation de Square Enix avec Crisis Core, Dissidia, Kingdom Hearts : Birth By Sleep et bien plus encore. Au final, 50 spin-off à un budget moindre avec un temps de développement court seront largement plus rentables qu'un remake avec un budget monstrueux et un temps de développement important.
Le conflit moral
Même si le remake venait à sortir demain, il ne sera pas dit que jeu serait à la hauteur des attentes. Il faut prendre en compte que l'équipe en charge du développement du jeu original n'est pas une chimère qui a disparu depuis le départ de Hironobu Sakaguchi. Elle existe toujours et elle est celle qui continue à créer des Final Fantasy. De FFVIII à FFXIII (à l'exception de FFXI et XII), les acteurs clés à la réalisation de FFVII furent présents à la direction des Final Fantasy suivants. Les nombreuses critiques à l'encontre des derniers jeux de la série offrent alors un certain paradoxe : nous sommes en train de demander à l'équipe qui est responsable de la création de ces jeux d'opérer un retour aux sources avec un remake d'un jeu qu'ils avaient supervisé 20 ans auparavant ! Il s'agit d'un véritable coup dur pour cette équipe qui prend assurément comme un échec le fait qu'elle n'a toujours pas, aux yeux d'une grande partie de la fanbase, "surpassé" ce jeu qu'elle a réalisé il y a 20 ans. Les interviews innombrables qui prennent plaisir à n'avoir que FFVII à la bouche doivent alors agir comme une blessure cinglante. Voudra-t-elle même accepter de marcher en arrière quand elle essaye encore de s'affirmer en avant ? Une chose est sûre, c'est que nous pouvons prendre nos aises car nous allons encore devoir attendre pour un long moment. En attendant, Final Fantasy VII se porte bien : si vous n'étiez pas rassasié par Final Fantasy VII : Snowboarding qui était un portage du mini-jeu de snowboard sur mobiles, vous serez heureux de savoir que vos smartphones accueillent déjà le mini-jeu à moto sous le nom de Final Fantasy VII G-Bike. A ce train-là, nous aurons suffisamment de morceaux pour jouer au jeu complet sur mobiles.
