La plupart des données chiffrées sur le jeu vidéo sont inaccessibles au public et à moins qu'un éditeur décide de vous en faire part, beaucoup d'informations sont tenues secrètes. Ars Technica s'est lancé depuis plusieurs mois dans un travail de fourmi afin de parvenir à établir des données statistiques sur la consommation de jeux sur Steam, en somme en créant un système de sondage automatique des utilisateurs qui permet d'établir de grandes tendances.

La méthodologie d'Ars Technica

Pour arriver à ses fins, Ars a utilisé les pages "profil" des utilisateurs qui renferment des tas d'informations. Il est possible d’accéder à ces pages soit avec un lien comprenant le nom d'utilisateur, soit avec un codage numérique 64 bits. En procédant par séquence, il est possible de tomber sur de nombreux profils de joueurs. Ars Technica a donc créé un robot capable de scanner les pages en excluant les profils privés et a installé le tout sur un serveur Amazon. On vous passe les détails (que vous retrouverez ici) mais avec ce système, Ars parvient à prélever les données de 250.000 comptes par jour. Selon la méthode habituelle de l’échantillonnage, il lui reste à extrapoler les résultats afin d'estimer les tendances pour les 172 millions de comptes Steam.

Afin de s'assurer de la validité des résultats, les limiers ont ensuite confronté leurs chiffres à ceux rendus publics par des développeurs. ce qui a permis de confirmer que leurs estimations sont justes. Au-delà des simples ventes, les résultats obtenus sont assez intéressants. Notez toutefois que le système a une petite faille : Steam n'a commencé à calculer le temps de jeu qu'en mars 2009 (et on sait que ses estimations ne sont pas toujours très fiables).

37% des jeux achetés n'ont jamais été lancés

On a l'habitude de juger la popularité d'un jeu au nombre d'unités vendues. Mais avec sa méthode, Ars Technica trouve de nouvelles visions de la popularité. Par exemple, l'add-on gratuit de Half-Life 2 : Lost Coast a beau être le troisième jeu le plus possédé sur Steam avec 12,8 millions de "propriétaires" il n'aurait été lancé que par 2 millions d'entre eux. Globalement, d'après Ars Technica, seulement 36,9% des jeux achetés sur Steam sont finalement lancés un jour ou l'autre. Un chiffre étonnant mais qui s'explique assez facilement par la grande quantité de titres vendus en packs ou achetés sur un coup de tête pendant les soldes pour une poignée de centimes ou d'euros.

La force d'une fanbase

Dans le même ordre d'idées, Ars Technica repense les jeux dits les plus joués, à savoir joués par le plus grand nombre de joueurs, en remplaçant cette donnée par les heures consacrées à un jeu par rapport au nombre de joueurs, en éliminant les plus grosses ventes. De cette façon, les courtes séances d'essai sur un jeu qu'on va finalement laisser tomber, sont remplacées par les titres les plus addictifs possédant une fanbase très engagée. Ainsi, de DOTA 2 en tête du classement des jeux les plus joués, on passe à Football Manager 2014 dont le ratio joueurs / heures de jeu atteste d'une fanbase très active.

Si la question vous intéresse, nous vous invitons à consulter l'article complet chez Ars Technica. Par ailleurs, le site envisage de publier régulièrement de nouvelles données.

• Voir l'article complet chez Ars Technica