C'est au Kodak Theater, lieu abonné à la cérémonie des Oscars, que Nintendo a réuni toute la presse pour donner sa traditionnelle conférence pré-E3. Habituellement, le constructeur japonais livre ses informations devant une salle pleine à craquer, avec des centaines de personnes restées debout faute de place et disons-le, à cause d'une organisation un peu chaotique. A ce niveau, l'édition 2006 marque un changement pour Nintendo. Non pas qu'il y avait moins de monde, au contraire, mais les choses étaient bien mieux organisées, de façon à ce que chacun puisse profiter du show donné par celui qui se qualifierait bien lui-même de "maître du jeu". Le jeu avant tout, voilà la bonne parole que prêche Nintendo cette année encore. Obstiné ? Borné ? Non, différent, voilà tout. Ou plutôt cohérent avec lui-même, et avec la vision qu'il a du jeu vidéo en général. Pour reprendre Reggie Fils-Aimé, indétrônable maitre de cérémonie "les machines évoluent, les noms changent, mais il y a une composante qui ne bouge pas : le jeu". Tout tourne autour du jeu. L'executive vice président des ventes de Nintendo enchaînera avec une petite attaque en règle vis-à-vis de la concurrence. "Ce que vous voyez, n'est pas ce que vous aurez". D'où le credo de Nintendo, suffisamment répété pour en faire son nouveau slogan : "Playing = Believing" (jouer = croire). En clair, inutile de se braquer sur les performances techniques, ce qui importe c'est de satisfaire le joueur désireux de passer un bon moment avec sa console. Sur cette position, Nintendo reste inflexible, ce qui ne l'empêche pas de chercher de nouvelles façons de jouer. C'est le cas avec la Nintendo DS, et ce le sera aussi avec la Wii (vous savez, la console que l'on appelait encore Revolution le mois dernier). Pour Nintendo, la Wii n'est d'ailleurs pas une machine "next gen" mais "new gen". Sur le fond, la compagnie affiche donc clairement son goût du risque en voulant sans cesse bouleverser nos habitudes de joueurs. Mais sur la forme ? Avec quoi va-t-on jouer ? Quels jeux ? Quand ? Et à quel prix ? Voilà les questions qui brûlaient les lèvres de chaque personne présente ce mardi matin au Kodak Theater.
Nintendo n'aura cependant pas répondu à toutes ces interrogations, s'excusant presque de ne pas pouvoir le faire. L'ordre du jour n'est pas aux chiffres (aucun mot n'aura été dit quant aux entrailles de la Wii), mais à la démonstration en direct de ce qu'est réellement capable la future console. Le spectacle sera ainsi régulièrement ponctué de séquences de jeu. Excite Truck d'abord, un dérivé poids lourd de Excitebike, ou Red Steel, le FPS d'Ubisoft longuement mis en avant lors de la conférence. Mais le jeu qui se payera la part du lion pendant l'événement, ce sera The Legend Of Zelda : Twilight Princess jouable, donc, sur Wii. Nintendo en profitera pour mettre les choses au clair, Twilight Princess sortira en deux versions distinctes (du moins sur le continent nord américain). La première pour Gamecube, la seconde pour Wii. Toutes deux sortiront le même jour, fixé en même temps que le lancement de la prochaine console. Autrement dit, fin 2006. Outre une qualité graphique supérieure, la version Wii bénéficiera d'une jouabilité adaptée au contrôleur de la console. Des grands mouvements de bras permettront bien sûr d'assener les coups d'épée, mais on pourra également frapper du poing pour assommer les adversaires ou effectuer des accrobaties aériennes en manipulant correctement la manette. Enfin, le joueur pourra tirer à l'arc en visant ses cibles directement sur l'écran. Au passage, Nintendo précise que le contrôleur sera doté d'un petit haut parleur justement utilisé ici pour entendre le son de la corde se tendre puis être relâchée. La dernière démonstration de la Wii sera effectuée sur un jeu de tennis, le but étant de montrer que tout fonctionne parfaitement, même à quatre joueurs simultanément. Pour l'occasion, ce seront Reggie Fils-Aimé et Shigeru Miyamoto, accompagnés du président de Nintendo Saturo Iwata et d'un heureux gagnant de concours qui disputeront une partie en double. Volontairement simplistes, les graphismes du jeu se permettaient tout de même la fantasie d'afficher les caricatures des trois personnalités de la firme. Une touche d'humour parfaitement dans le ton général de la conférence.
Le président de Nintendo ne se sera pas uniquement déplacé pour taper la balle avec ses amis, puisqu'il profitera de sa montée sur scène pour toucher quelques mots à propos de la console elle-même. Saturo Iwata précisera ainsi que la Wii sera une console silencieuse ne consommant que très peu d'énergie et donc idéale pour rester connectée en permanence. Nintendo prévoit en effet d'inclure dans le hardware de sa machine tout le nécessaire pour lui ouvrir les portes du online. Cela permettrait aux éditeurs et développeurs de jeux de proposer à n'importe quelle heure de la journée ou de la nuit, du contenu supplémentaire sans même que vous ayez à être présent pour le télécharger. Nintendo appelle ça le WiiConnect24. Nous verrons bien comment cela sera utilisé à la sortie de la machine, en 2006 comme l'a encore précisé le constructeur.
En ce qui concerne les jeux, plusieurs trailers ont permis d'apercevoir plus ou moins brièvement ce à quoi on peut s'attendre sur Wii. Parmi les nombreux titres qui ont défilé, on aura surtout retenu les images d'un certain Metroid Prime 3 : Corruption ainsi que celles du prochain volet du plombier le plus connu du monde, j'ai nommé Super Mario Galaxy. Dans cet épisode, le moustachu en salopette bleue sera doté de nouvelles compétences lui permettant de défier les lois de l'apesanteur tout en utilisant au mieux les possibilités de la console. On aura aussi vu quelques séquences tirées d'un futur Wario Ware, elles aussi illustrant on ne peut mieux les possibilités du contrôleur pour faire des tractions, du hula hoop, ou pour couper des légumes.
Exceptée l'évocation du prochain Zelda, rien n'aura été dit sur les prochains jeux Gamecube, Nintendo préférant mettre l'accent sur la Wii et sur la DS plutôt bien représentée pendant la conférence. George Harrison, vice président, se réservera le petit plaisir de rappeler que la portable de Nintendo aura révolutionné à sa manière la façon d'aborder le jeu nomade, précisant au passage que la machine se sera vendue à plus de 16 millions d'unités, soit quelques millions de plus que la Playstation Portable. Le moment sera aussi choisi pour annoncer que Nintendogs atteint aujourd'hui les 6 millions d'exemplaires vendus, et que le WiFi de la DS est un franc succès avec plus de 1,3 million de joueurs l'utilisant pour un total de 40 millions de connexions. Passés ces chiffres d'autosatisfaction (plutôt justifiés, il faut le dire), l'écran géant fera s'afficher le nom de plusieurs jeux à venir sur la portable. On apprendra du coup l'arrivée prochaine de Diddy Kong Racing DS, de Yoshi's Island 2 et de Starfox DS. Nintendo rappellera aux retardataires que Zelda fera aussi son retour sur ce support avec The Legend Of Zelda : Phantom Hourglass. La page DS se terminera par l'évocation de la gamme "Brain", autrement dit les jeux intelligents visant à éveiller votre cerveau (Brain Training, Brain Academy...), et par l'évocation de Pokemon Mysterious Dungeon Blue et Red. Ces deux derniers titres ne susciteront d'ailleurs aucune réaction de la foule pourtant très attentive. La licence Pokémon en perte de vitesse ? Peut-être bien, mais pas de quoi inquiéter Nintendo qui aura ici prouvé qu'il envisage l'avenir sereinement avec un bon line-up DS et une Wii très innovante. Laissant définitivement Sony et Microsoft se battre tous les deux sur le terrain de la puissance technique, Nintendo préfère donc se concentrer principalement sur ce qu'il sait faire : du jeu. Tel un artiste libéré de toute pression extérieure, le constructeur ne semble demander qu'une chose, de la confiance afin de le laisser s'exprimer pleinement. "Jouer c'est croire", n'a cessé de répéter Nintendo tout au long de la matinée. Et si croire maintenant permettait de jouer demain ?
- L'E3 2006