Il est généralement courant d'égarer de petits objets du quotidien comme ses clés, ses écouteurs, son portefeuille ou encore son smartphone. Il est en revanche moins courant de perdre un satellite dans l’espace, et encore moins de le retrouver 25 ans plus tard à mi chemin entre la Terre et la Lune.
Un satellite datant de la Guerre Froide retrouvé après 25 ans d'errance dans l'espace
Tous les lancements de satellites ne se soldent pas avec un succès malheureusement, c’est le cas par exemple de l’IRCB, lancé par les États-Unis en 1974 et qui s’est mystérieusement volatilisé dans les années 90. Peu commun comme situation, d’autant plus que malgré les recherches des scientifiques l’appareil n’est réapparu qu’une seule fois avant de se volatiliser à nouveau.
Pour recontextualiser le sujet du jour, il faut savoir qu’il existe actuellement de nombreux satellites au-dessus de nos têtes, dont la plupart sont là-haut du fait d’Elon Musk par le biais de Starlink. Ce sont ces mêmes satellites qui servent aujourd’hui au déploiement des moyens de télécommunications, d’Internet mais qui permettent également d’affiner les prévisions météorologiques. Il est donc tout à fait normal d’en envoyer régulièrement en orbite au-dessus de nos têtes.
Le satellite dont il est aujourd’hui question, l’IRCB, était initialement un satellite espion envoyé dans l’espace durant la Guerre Froide et il faisait partie d’une autre satellite d’une plus grande taille. C’est lorsqu’il devait être déployé qu’une anomalie a eu lieu et qu’il a fini par être considéré comme un déchet spatial avant de complètement disparaître des radars.
L'IRCB semble avoir été identifié au milieu de 20 000 autres objets en orbite
Alors qu’il était considéré comme un déchet spatial suite à l’échec de son déploiement, le satellite IRCB s’est perdu dans les années 90. Comme tous les déchets spatiaux, il était pourtant sous étroite surveillance par crainte de le voir retomber sur Terre.
En effet, un déchet spatial présente deux risques majeurs. Premièrement, sa trajectoire devient aléatoire et il peut à tout moment entrer et sortir de l’atmosphère. De plus, il existe un risque de collision avec un vol habité ou bien un autre objet spatial comme un satellite, et l’enjeu sera alors de le faire dévier ou bien de le contourner.
Toujours est-il, qu’à la grande surprise des scientifiques, ce satellite soit réapparu subitement ce jeudi 25 avril. Un exploit selon Jonathan McDowell, un astrophysicien américain, puisque les radars ont déjà la lourde tâche de contrôler près de 20 000 objets en orbite. En effet, plus une zone est peuplée, plus il est compliqué d’identifier un objet inconnu. Puisqu’il n’y avait pas énormément de satellites portés disparus sur cette orbite, il semblerait que ce soit bel et bien l’IRCB que l’on ait retrouvé après 25 ans d’errance dans l’espace à défaut d'autres candidats.
Source : Tom's Guide