Ne vous êtes-vous jamais demandés s’il n’y aurait pas un ou des critères assurant forcément la domination commerciale d’une console de jeux par rapport aux autres ? Nous, si. Nous avons donc analysé différentes données plus ou moins objectives sur nos consoles de salon, histoire de voir si une tendance menant au succès industriel se dégage. De la cinquième à la huitième génération de machines, nous avons observé la puissance, le prix au lancement, la période de disponibilité sur les marchés, le nombre d'exclusivités, leur qualité, et enfin les fonctionnalités annexes (multimédia, services).

Cinquième génération : Saturn, PlayStation, Nintendo 64

La grande gagnante de la génération qui a démocratisé la 3D texturée dans les salons est la première console de Sony : la PlayStation. Faute d’avoir trouvé un accord avec Nintendo et SEGA, le géant japonais de l’électronique s’est lancé seul dans le milieu très concurrentiel du jeu vidéo. Avec un succès tonitruant à la clé. En effet, sortie en décembre 1994 au Japon, la PlayStation compte sur la totalité de son existence 102 millions d’acquéreurs. Le jour de sa sortie, son prix est de 39 800 yens au Japon, 299 dollars aux Etats-Unis et 2 099 francs en France. Un tarif qui a régulièrement été revu à la baisse pour contrer les espoirs de la concurrence. La PlayStation peut compter sur une vaste librairie de jeux (plus de 2 500 titres), parmi lesquels nous comptons de nombreuses exclusivités fortes telles que les Final Fantasy , Tomb Raider (à partir du deuxième épisode), Crash Bandicoot , Tekken , Metal Gear Solid et ou encore Silent Hill . À l’instar de la Saturn mais contrairement à la Nintendo 64, la machine de Sony est capable de lire les CD Audio. La PlayStation n’est ni la console la moins chère, ni la plus puissante, ni celle qui dispose des exclusivités les mieux notées par la presse. C’est en fait la Nintendo 64 qui peut s’enorgueillir de ces distinctions, bien que le prix de ses jeux soit plus élevé à cause des cartouches onéreuses à produire. La console de Nintendo, sortie en juin 1996 (au Japon), a proposé tout au long de son existence environ 350 jeux, soit à peu près 8 fois moins que la PlayStation. Du côté des exclusivités, The Legend of Zelda : Ocarina of Time est toujours au sommet du classement des meilleurs jeux de tous les temps de Metacritic. Le premier jeu exclusif à la première PlayStation à entrer dans ce top est Tekken 3 , classé à la 33ème position. Toujours sur PlayStation, Gran Turismo est 40ème, Final Fantasy IX 69ème, Chrono Cross 79ème et Metal Gear Solid 97ème. Sur Nintendo 64, Perfect Dark est 15ème, GoldenEye 007 27ème et The Legend of Zelda : Majora's Mask 54ème. Quant à la Saturn, écoulée à seulement 9 millions d’exemplaires, elle est la console de salon qui est arrivée en premier sur le marché (novembre 1994 au Japon). La console de SEGA dispose d’une ludothèque de plus de 1 200 jeux pour plus de 70 exclusivités. Les œuvres de cette machine ne sont pas comptabilisées par Metacritic, ce qui nous empêche d’évaluer la force de ses propositions. Si la Saturn est bien la première console à s’être rendue disponible de cette cinquième génération, la PS1 a eu une avance de 18 mois par rapport à la N64 dans le combat qui oppose Sony à Nintendo.

N°1 - La PlayStation : Le plus d’exclusivités

N°2 - La Nintendo 64 : La plus puissante, les meilleures exclusivités, la moins chère

N°3 - La Saturn : La première sortie

Sixième génération : Dreamcast, PlayStation 2, Xbox, GameCube

La sixième génération a vu naître le jeu en ligne sur consoles de salon, ainsi que l’arrivée des disques durs en série. C’est une fois de plus Sony qui remporte la bataille face à une concurrence pourtant féroce (et multiple). La PlayStation 2, sortie en mars 2000, s’est effectivement vendue à 158 millions d’exemplaires durant son cycle de vie. Cela place d’ailleurs la machine du géant japonais en tête de la liste des consoles les plus vendues de tous les temps, tout simplement. Proposée à un tarif de 39 800 yens au Japon, 299 dollars aux Etats-Unis et 2 990 francs en France, la console a connu des baisses de prix régulières pour refroidir les ardeurs des autres constructeurs. Un procédé classique que Sony maîtrise à merveille depuis l’ère PS1. La librairie de la PlayStation 2 comprend plus de 4 000 jeux (en intégrant les déclinaisons), pour un peu plus de 400 exclusivités. Ce nombre impressionnant qui peut s'expliquer par le long règne de la console place le système loin devant les autres du point de vue de la quantité. Seules 3 des exclusivités mentionnées arrivent à se faire une place dans le top 100 Metacritic, avec Grand Theft Auto : San Andreas (45ème place, et qui arrivera plus tard sur Xbox), Gran Turismo 3 (51ème place) et Devil May Cry (73ème place). Oui, nous parlons d’une époque où les aventures de Dante sont encore dédiées aux machines Sony. En seconde position, nous retrouvons la Xbox, la toute première console de jeux produite par Microsoft. Distribuée à 25 millions d’exemplaires dans le monde, la Xbox et sortie en novembre 2001 aux Etats-Unis. Son prix varie assez distinctement en fonction des territoires. En effet, elle coûtait au départ 299 dollars aux Etats-Unis, 34 800 yens au Japon (en février 2002), et 479 euros en France (en mars 2002). 5 semaines après son lancement européen raté, la Xbox baisse finalement de prix pour atteindre les 299 euros (le prix de la PlayStation 2 durant cette période). La Xbox est la console la plus puissante de cette sixième génération, et c’est également le système qui propose le plus de fonctionnalités avec son lecteur DVD (à débloquer via un périphérique propriétaire) mais surtout son disque dur intégré qui permet, par exemple, de copier les musiques de ses CD afin de remplacer la bande-son des jeux. Elle est également totalement pensée pour le jeu en ligne grâce au Xbox Live. Approximativement 1 040 jeux sont sortis sur Xbox, pour une centaine d’exclusivités. Metacritic classe Halo : Combat Evolved en 21ème position des meilleurs jeux de tous les temps, Halo 2 à la 52ème place, et Ninja Gaiden Black à la 92ème. La GameCube de Nintendo s’est quant à elle vendue à 22 millions d’exemplaires. Selon les données, le petit cube ne manque pourtant pas d’arguments. Il s’agit de la console la moins chère de sa génération, avec un prix de lancement de 25 000 yens au Japon, 199 dollars aux Etats-Unis et 199 euros en France. En fin d’année 2003, on la trouve même sous la barre des 100 dollars/euros. Sa ludothèque compte un peu moins de 700 jeux, pour 80 exclusivités. D’après Metacritic, la GameCube est la machine qui propose les meilleures exclusivités de la sixième génération. 5 d'entre elles se trouvent effectivement dans le top 100 des meilleurs jeux Metacritic avec Metroid Prime (18ème), Resident Evil 4 (29ème), The Legend of Zelda : Twilight Princess (35ème) et The Legend of Zelda Collector's Edition (49ème). Il faut néanmoins rappeler que Resident Evil 4 est sorti sur PlayStation 2 moins d’un an plus tard, que Twilight Princess est un titre crossgen arrivé à la toute fin de l’existence de la machine (produit en un nombre très limité d'exemplaires), et que The Legend of Zelda Collector's Edition n’est qu’une compilation des anciens Zelda. La grande perdante est une fois de plus une console conçue par SEGA, la Dreamcast. Avec seulement 11 millions d’exemplaires vendus pour une machine pourtant sortie en novembre 1998 (au Japon), la Dreamcast a expulsé SEGA de l’arène des constructeurs. Le système propose plus de 600 jeux pour 80 exclusivités. 2 exclusivités Dreamcast se trouvent dans le top 100 Metacritic avec SoulCalibur (4ème) et Jet Set Radio (96ème).

N°1 - La PlayStation 2 : Le plus d’exclusivités

N°2 - La Xbox : La plus puissante, le plus de fonctionnalités

N°3 - La GameCube : Les meilleures exclusivités, la moins chère

N°4 - La Dreamcast : La première sortie

Septième génération : Wii, Xbox 360, PlayStation 3

Cette septième génération s’est ouverte en 2005 sur plusieurs modèles d’une même console disponibles au jour J et a continué dans le Motion Gaming. En effet, le plaisir de bouger en famille devant son écran s’est imposé au lancement de la Wii. La console de Nintendo qui a préféré miser sur le mouvement plutôt que sur la performance technique s’est vendue à 102 millions d’exemplaires. Elle est la grande gagnante de cette génération. Lancée en novembre 2006 à un prix relativement bas par rapport à ses concurrentes (25 000 yens au Japon, 249 dollars/euros aux Etats-Unis et en France), la petite Wii a fait grand bruit et a veillé tout au long de son cycle de vie à rester la console la moins chère du marché. Avec approximativement 1 600 jeux développés pour ce support pour plus de 300 exclusivités, la machine de Nintendo a réussi à placer 3 jeux dans le top 100 Metacritic par l'intermédiaire de Super Mario Galaxy (6ème), Super Mario Galaxy 2 (7ème) et The Legend of Zelda : Twilight Princess (56ème). Ce résultat place la Wii en tête des machines de cette génération ayant eu les meilleures exclusivités, selon Metacritic. Arrivée en seconde position in extremis avec ses 87 millions d’exemplaires vendus, la PlayStation 3 a tout d’abord eu un positionnement tarifaire délicat. Proposée à 59 800 yens dans son modèle 20 Go au Japon (dès novembre 2006), et à 599 dollars/euros aux Etats-Unis et en France, elle est une des consoles de jeux les plus onéreuses de l’histoire. Sony se rattrapera au fil des années en multipliant les modèles moins coûteux. Elle compte environ 2 200 jeux pour 700 exclusivités au total (en physique et en numérique). Uncharted 2 : Among Thieves est le premier jeu PS3 à atteindre le top 100 Metacritic en arrivant à la 28ème position. LittleBigPlanet est à la 48ème place, et The Last of Us à la 55ème. La console de Sony est celle qui possède le plus d’exclusivités de cette septième génération. Elle est également la machine la plus puissante, et celle qui propose le plus de fonctionnalités annexes (grâce à son lecteur Blu-ray qui a annihilé les espoirs du HD DVD). Enfin, la Xbox 360, qui est arrivée dès le mois de novembre 2005, s’est vendue à 86 millions d’exemplaires. L’avance prise sur la PlayStation 3 n’a donc pas permis de remporter la course, principalement à cause du territoire japonais encore réfractaire à la marque au gros "X". Son prix, fixé à 39 795 yens au Japon et 399 dollars/euros aux Etats-Unis/en France (dans son modèle Premium) est pourtant moins élevé que celui de la PlayStation 3. Le modèle Core, vendu à 299 euros (mais sans disque dur), montre un positionnement agressif de Microsoft dans la guerre des tarifs. Les jeux multiplateforme qui ont pendant une longue période mieux tourné sur 360 n'ont pas empêché la console de Sony de prendre l'avantage. Plus de 1 900 jeux ont été développés sur Xbox 360, comprenant plus de 500 exclusivités (en physique et en dématérialisé). Les 3 exclusivités Xbox 360 que l’on retrouve dans le top 100 Metacritic sont Mass Effect 2 (34ème), Gears of War (85ème) et Halo 3 (91ème). Mass Effect 2 arrivera néanmoins l’année suivante sur PlayStation 3.

N°1 - La Wii : La moins chère, les meilleures exclusivités

N°2 - La PlayStation 3 : La plus puissante, le plus de fonctionnalités, le plus d’exclusivités

N°3 - La Xbox 360 : La première sortie

Huitième génération : Wii U, Xbox One, PlayStation 4

Avant de commencer à aborder cette huitième génération de consoles de salon, nous devons vous prévenir que nous avons préféré ne pas intégrer la Switch à ce comparatif. Sa sortie trop décalée avec les autres machines et le fait qu’il s’agisse d’une hybride empêchent une comparaison valable. La grande gagnante de cette génération est, sans surprise, la PlayStation 4. Arrivée en novembre 2013, elle s’est vendue à plus de 112 millions d’exemplaires au moment où nous écrivons ces lignes. La PlayStation 4 a su se positionner intelligemment avec un tarif inférieur à celui de sa concurrente américaine : 40 000 yens au Japon, et 399 dollars/euros aux Etats-Unis/en France. La console dispose de 2 700 jeux environ, pour approximativement 800 exclusivités (en physique et en dématérialisé). Persona 5 Royal occupe la 58ème place du Top 100 Metacritic (même si Persona 5 existe aussi sur PS3), The Last of Us Remastered la 59ème, God of War la 70ème et The Last of Us Part II la 89ème. Cela fait de la console de Sony le système qui possède non seulement le plus d’exclusivités mais aussi les meilleures exclusivités (selon Metacritic) de cette huitième génération. En face, la Xbox One a dû lutter avec un prix supérieur et moins de puissance sous le capot. Sortie en même temps que la PlayStation 4 chez nous, en novembre 2013, elle est effectivement proposée à 499 dollars/euros ! Microsoft tentera de réparer son erreur en retirant Kinect des cartons et en alignant son prix sur celui de la PS4 durant l’été 2014. La machine ne sort qu’en septembre 2014 au Japon, au prix de 49 980 avec Kinect, 39 980 sans le petit capteur. La ludothèque de la Xbox One compte environ 2 500 jeux, pour environ 300 exclusivités. La différence avec la PlayStation 4 paraît difficilement croyable : la One disposerait bien de presque 3 fois moins d’exclusivités que sa concurrente directe. Cela s’explique en fait par une forte présence des indépendants et des japonais sur la machine de Sony, et par la sortie de remasters plutôt que d’autoriser la rétrocompatibilité sur PS4. Autre différence majeure, la console de Microsoft ne dispose d’aucune exclusivité dans le top 100 Metacritic. Forza Horizon 4 n’arrive en effet qu’à la 180ème place du classement, tandis qu'Inside , classé 172ème, n'était qu'une exclusivité temporaire de 2 petits mois. Néanmoins, la Xbox One est la console qui possède le plus de fonctionnalités de sa génération, particulièrement dans tout ce qui touche aux services et à la rétrocompatibilité. La grande perdante de cette génération n’est autre que la Wii U de Nintendo. Sortie en novembre 2012 (lançant ainsi la huitième génération), elle ne s’est vendue qu’à 14 millions d’exemplaires, ce qui rappelle presque l’échec de la Dreamcast. Pourtant moins chère que ses concurrentes (de 299 euros à 349 euros selon le modèle), elle n’a pas réussi à s’imposer. Nintendo se rattrapera avec le succès foudroyant de la Switch en mars 2017. Approximativement 770 jeux ont été développés sur Wii U, pour 60 exclusivités au format physique et plus de 350 exclusivités en dématérialisé. Du côté de Metacritic, The Legend of Zelda : Breath of the Wild est placé à la 25ème position. Il faut rappeler qu’il s’agit d’un jeu crossgen également sorti sur Switch.

N°1 - La PlayStation 4 : Le plus d’exclusivités, les meilleures exclusivités, la plus puissante

N°2 - La Xbox One : Le plus de fonctionnalités

N°3 - La Wii U : La première sortie, la moins chère

Notre verdict

Cette observation des données sur les consoles de salon sorties entre 1994 et 2013 nous montre que le prix ne semble pas être un facteur si important dans la décision d’achat, pas plus que la puissance ou les fonctionnalités annexes. Souvenez-vous, lors du dernier trimestre 2013, la Xbox One se vendait aussi bien que la PlayStation 4 aux Etats-Unis malgré un prix largement supérieur (100 dollars de plus) et une communication ratée. Oui, la PlayStation 2 a débuté son cycle de vie en étant présentée comme un lecteur DVD accessible, à l'instar de la PlayStation 3 et de son lecteur Blu-ray. Mais l’essentiel n’est pas là. Ce qui paraît compter pour les acheteurs lorsque nous observons ces quelques données, ce sont les jeux. Leur nombre, évidemment, mais surtout la qualité des exclusivités et/ou leur quantité. Cela peut sembler aller de soi, mais nous avons parfois entendu l’inverse. Les exclusivités semblent conforter le choix de prendre une console plutôt qu’une autre, bien que les œuvres les plus populaires soient multiplateforme (Minecraft, GTA, Call of Duty, etc.). Même si cela est forcément délicat à mesurer, nous pensons que les exclusivités participent à emmener un nombre conséquent de joueurs renseignés, qui convertissent ensuite leur cercle proche de connaissances aux joies d'une plateforme définie. Le succès foudroyant de la PlayStation 4 ne peut être uniquement expliqué par l’image de marque de Sony, la PlayStation 3 ayant durement bataillé avec la Xbox 360 quelques années auparavant. Dans le duel qui a opposé la Dreamcast contre la PlayStation 2, la console de SEGA avait les meilleurs jeux au début des années 2000, mais les promesses d’exclusivités à fort potentiel pour la machine de Sony (Gran Turismo 3 , Silent Hill 2 , Devil May Cry ) a poussé une grande partie des joueurs à attendre. Car oui, l’exclusivité à venir est aussi importante que l’exclusivité déjà sortie : elle apporte l’assurance d’un investissement mérité. Sortir en premier n’est pas synonyme de succès assuré, comme nous pouvons le constater avec les déboires de la Saturn, de la Dreamcast ou encore de la Wii U.

Bientôt, nous ne jugerons plus le succès d’une marque en nous basant uniquement sur la vente de ses consoles, mais nous apprécierons les résultats de son segment jeu vidéo tout entier. En effet, avec la démocratisation des services (PS Now, Game Pass, etc.) et la disponibilité de jeux first party sur PC (Gears 5 , Horizon Zero Dawn ), se baser sur le seul nombre de machines vendues pour déterminer la bonne santé d’une marque serait peu représentatif. Peut-être que demain, multiplier les points d’accès à un écosystème deviendra la norme, ce qui fera forcément perdre un peu de force à ces machines placées près de nos téléviseurs.