Il y a une constante chez Sony et Microsoft qui fait que les prix de leurs machines sont pressentis avec une certaine crainte matérialisée par de nombreux commentaires sur Internet : les deux constructeurs ont déjà proposé des prix de lancement prohibitifs en ce qui concerne leur hardware. Le 14 mars 2002, le géant américain demandait 479 euros à quiconque souhaitait se procurer la première Xbox en Europe, avec un ajout de 30 euros à prévoir pour débloquer la fonction de lecture de DVD via un kit dédié. Un prix largement plus élevé que celui fixé aux Etats-Unis qui était de 299 dollars. Face aux premiers chiffres de ventes européens en dessous des attentes et sous la pression des éditeurs, la firme de Redmond rectifie sa proposition cinq semaines après le lancement de sa machine en proposant cette dernière à 299 euros, c’est-à-dire au même prix que la PlayStation 2. Les premiers acheteurs sont quant à eux dédommagés de deux jeux et d’une manette. Plus de 11 ans plus tard, en 2013, la Xbox One sort au tarif de 499 euros face à une PlayStation 4 disponible à 399 euros. La barre psychologique des 500 euros n’est pas franchie, certes, mais la console de Sony prend vite de l’avance en remportant à la fois la bataille du prix et celle de la puissance.

La première Xbox est sortie au prix de 479 euros le 14 mars 2002.

Par le passé, Microsoft nous a habitués à sortir ses consoles à 299 euros (Xbox 360 Core System), 399 euros (Xbox 360 Premium) ou 499 euros (Xbox One et Xbox One X). Jusqu’à présent, le géant américain ne s’est jamais risqué à aller au-delà des 500 euros pour ses Xbox, et a déjà sorti des modèles de différentes gammes afin de pénétrer le marché plus rapidement. Pour la ou les prochaines Xbox, Phil Spencer assure à notre micro ne pas vouloir reproduire les erreurs du passé.

Nous n’avons pas parlé du prix, mais nous savons que le prix est quelque chose d’important. Nous avons appris cela. Si vous vous souvenez de la Xbox One, nous étions 100 dollars trop cher. Nous étions moins puissants que la concurrence. Nous savons qu'il est essentiel d'être performant sur la position tarifaire. Je ne suis pas en train d’annoncer un prix, mais oui, nous savons que le prix et que les performances sont incroyablement importants, et nous avons confiance en nos plans. Phil Spencer, vice président exécutif du gaming chez Microsoft.

Des déclarations qui tendent à insinuer que la prochaine génération de Xbox serait compétitive face à la future vague PlayStation, c’est-à-dire au même prix, voire moins chère.

Le juste prix de la technologie

Il est certain qu’une machine intégrant un processeur AMD ZEN 2, une carte graphique Navi autorisant le ray tracing, de la GDDR6 SDRAM, et un SSD en guise de disque dur laisse supposer que le prix de la bête sera assez élevé. Microsoft assure que sa Series X affichera de la 8K, et qu'elle pourra atteindre les 120 images par seconde (mais probablement pas les deux en même temps). AMD a confirmé que la société allait lancer une nouvelle carte graphique haut de gamme qui devrait être gravée en 7 nm (processus de gravure optimisé par rapport à ce qui est déjà disponible), avant la fin de l’année, et qui devrait être proche de celle qui équipera la Series X.

Xbox Series X sera notre console la plus rapide et la plus puissante jamais conçue et s’installera comme la nouvelle référence en termes de performance, de vitesse et de compatibilité. Communiqué officiel de Xbox Wire.

Le spécialiste hardware Benjamin Abbot de Gamesradar+ pointe la promesse “d’une console 40 fois plus rapide que la génération actuelle” comme étant le principal indicateur d’une machine onéreuse. Microsoft a en effet annoncé que le SSD sera basé sur la norme "Non-Volatile Memory (NVMe)". Or, un SSD NVMe de seulement 1TB peut monter jusqu’à 350 dollars, même si les prix ont tendance à baisser. Augmenter l’espace de stockage afin de permettre l’installation d’un contenu 4K comme 8K augmenterait de manière significative le montant de la douloureuse. La prochaine machine de Microsoft sera également équipée d’un SoC, à savoir une puce qui intègre à la fois le CPU et le GPU, basée sur la technologie AMD. Actuellement, sur PC, une configuration capable de proposer du 4K en 60 images par seconde avoisine les 1000 euros. Nous savons que les constructeurs négocient le prix d’achat des composants grâce aux grandes quantités commandées, ce qui leur permet de diminuer le coût de production. Le CPU, qui devrait être un équivalent au processeur Ryzen de série 3000 disponible depuis cet été, devrait également permettre à Microsoft de bénéficier d'une certaine marge de négociation.

Il n’y a pas de petites économies

Afin de réduire le prix d’entrée de sa prochaine génération, Microsoft peut tenter de proposer sa Series X sans inclure de manette, les accessoires de la génération Xbox One étant rétrocompatibles. L’assurance de la firme de Redmond quant à sa compétitivité indique peut-être qu’une seconde machine est en préparation, moins performante ou privée de quelques fonctionnalités, et donc moins chère. Après tout, la firme de Redmond avait bien sorti deux modèles de Xbox 360 (la Core System et la Premium) afin de proposer une version moins aboutie mais plus accessible. Comme nous le notions en décembre dernier, à l’heure où les déclinaisons sont légion dans le monde de la high tech, Microsoft mise sur un patronyme modulable qui laisse imaginer qu’une potentielle “Series S” est prévue.

Series X nous donne la liberté de faire d’autres choses avec ce nom pour que nous puissions créer des descripteurs quand nous en avons besoin. Phil Spencer, vice président exécutif du gaming chez Microsoft.

Une offre à 399 euros, c’est possible ?

Malgré l’analyse des spécificités techniques dévoilées, il serait étonnant de voir le prix de la Series X s’envoler au-delà des 500 dollars. À vrai dire, un tarif à 400 dollars reste envisageable pour la prochaine console de Microsoft. Pour la simple et bonne raison que le programme Xbox All Access permettra de se procurer une Xbox Series X contre une trentaine de dollars par mois sur une durée d’engagement de deux ans, comme stipulé sur le site officiel. L'offre voit même son prix baisser de 4 dollars par rapport aux modalités d’origine lancées en 2018. Cela mène donc à un total qui peut sembler vertigineux de 743 dollars, mais il ne faut pas oublier que le service comprend un abonnement au Game Pass Ultimate pendant la durée de souscription. Si nous retirons les 360 dollars liés au Game Pass, il reste 383 dollars, soit le prix proposé de la plupart des One X en boutique, même si ce dernier est toujours officiellement fixé à 499 euros hors période de promotion. Il reste à voir si Microsoft pourrait produire d’autres modèles de Series X moins coûteux, privés de certaines fonctionnalités afin d’honorer sa promesse All Access.

L’année 2020 s’annonce passionnante pour les joueurs s'amusant sur consoles, et chaque constructeur va avancer ses pions dans le but de démontrer le bien-fondé de sa politique. Si Sony avait remporté la bataille de la puissance et du prix en 2013, Microsoft promet avoir avoir appris de ses erreurs pour sa Series X. Comme nous l’expliquions dans notre article dédié à la PlayStation 5, d’autres inconnues pourraient s’ajouter à l’équation et augmenter le prix des futures machines. En effet, l'administration Trump envisage une hausse des taxes de +15% applicable à une grande quantité de produits manufacturés en Chine importés sur le territoire américain.

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