Avant même de commencer le développement à proprement parler, beaucoup de studios passent par une phase de pré-production. Il s'agit en fait d'une étape de planification permettant dans un premier temps de mettre à plat les idées directrices, les concepts majeurs et donc de dégager les grandes lignes du projet. Pitch, design, concepts de gameplay, tout doit être défini le plus précisément possible de sorte à pouvoir s'assurer que tout le monde travaillera dans le même sens lors du développement. Ensuite, l'objectif consistera à produire un ensemble de documents décrivant de manière exhaustive les différentes tâches à effectuer, les plannings et les délais nécessaires aux développeurs. L'ensemble de ces documents constituent au final un "plan de production". En règle générale et pour les studios indépendants, cette phase n'est pas financée par les éditeurs, même si certains exigeront parfois des comptes-rendus complets, voire des prototypes jouables lors de cette phase, en vue justement d'un éventuel financement. Pour terminer, sachez qu'en pratique, dans le cas de franchises bien établies, cette étape est souvent ignorée.

Image : le campus Blizzard à Irvine en Californie. Les équipes de développement en pleine réflexion pour le prochain WoW ?