Quand Will Wright s'attelle au développement des Sims en 1995, il est loin d'en être à son coup d'essai. Après avoir fondé la société Maxis avec Jeff Braun, ce brillant game designer a en effet connu un immense succès en 1989 avec l'excellent et révolutionnaire Sim City. Il imagina par la suite toute une série de jeux de gestion construits sur le même modèle tels que SimEarth ou SimAnt. Néanmoins, ces "Sim-games" comme on les appelle encore aujourd'hui ne déchaînèrent jamais autant d'enthousiasme que leur illustre modèle et ne parvinrent pas à générer les rentrées d'argent que Maxis espérait. A tel point que la jeune société fut rapidement obligée de diversifier son catalogue pour éviter de boire la tasse. Las ! The Crystal Skull ou Crucible furent des échecs retentissants et la société californienne entama une lente descente aux enfers qui allait la mener au bord du gouffre.

En 1991, un terrible incendie ravagea la maison de Will Wright qui vit sa vie partir en fumée. Difficile de dire dans quelle mesure ce drame personnel a pu l'inspirer dans son travail de game designer mais il est clair que le concept des Sims est né à ce moment-là. Jour après jour, tandis que Will Wright reconstruisait patiemment sa propre vie, il imaginait un jeu dans lequel on pourrait non seulement créer des personnages mais aussi les voir évoluer dans des environnements modulables. Moins de deux ans plus tard, Will Wright soumet son projet de "maison de poupées virtuelles" à ses associés mais se heurte à un mur. La seule priorité à l'époque est de sauver Maxis et il est hors de question de prendre des risques en développant un jeu farfelu. Déçu mais pas découragé, Will Wright remet alors son projet dans les cartons en attendant qu'une occasion plus favorable se présente. La chance se manifeste quelques années plus tard, lorsque Electronic Arts rachète Maxis. Will Wright obtient enfin le feu vert pour se lancer dans le développement du "Projet X" qui deviendra Les Sims. Après des années d'efforts, de mises au point et d'optimisations, la première version commerciale des Sims sort enfin sur PC en janvier 2000.

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