Six ans séparent la sortie de Mario Kart 64 et celle de Mario Kart : Double Dash !! sur GameCube. Une terrible attente pour les fans qui n'avaient pas été pleinement convaincus par l'opus GBA et qui s'impatientaient à l'idée de pouvoir jouer à un épisode inédit sur console de salon. Encore une fois, Nintendo a su trouver les idées qu'il fallait pour remanier la formule de base et relancer l'intérêt de la série tout en la rendant encore plus attractive. Le public a suivi et soutient encore massivement ce quatrième volet qui se démarque par son approche ultra conviviale et son gameplay placé sous le signe de l'entente entre les joueurs. Pour l'anecdote, rappelons que le soft était proposé dans une version collector avec en bonus une "mini" compil de la série Zelda comprenant les deux épisodes NES, les deux volets N64 et une démo jouable de The Wind Waker. Un bien beau cadeau, d'autant que le jeu était vendu au prix normal des jeux GameCube. Il s'agit d'ailleurs du premier Mario Kart a avoir été traduit en français.

Pour fêter l'événement, pas moins de 20 personnages ont répondu à l'appel de cette version GameCube. On retrouve bien sûr les habitués qui ne laisseraient leur place pour rien au monde, comme les frangins Mario et Luigi, la princesse Peach et ses deux mascottes préférées, Yoshi et Toad, sans oublier les trois affreux, Wario, Bowser et Donkey Kong. Le timide Koopa fait son grand retour alors qu'il avait disparu de la circulation depuis l'épisode Super Nintendo. Enfin, place aux nouveaux venus qui ont fait le déplacement pour l'occasion. Daisy et Toadette viennent défendre l'honneur de la gent féminine aux côtés de Birdo, le dinosaure rose qui ne cesse de cracher des oeufs depuis Super Mario Bros 2. Avant de devenir les vedettes de Partners in Time sur DS, bébé Mario et bébé Luigi étaient venus défendre leurs chances dans Mario Kart Double Dash. N'oublions pas non plus Paratroopa, Diddy Kong, Bowser Jr. et Waluigi, l'alter ego maléfique de Luigi. Pour ceux qui se poseraient la question, il semble que les noms de Wario et de Waluigi soient basés sur la racine du terme "warui" qui veut dire mauvais en japonais... Enfin, ce sont le Roi Boo et Flora Piranha qui remportent la palme des deux personnages les plus inattendus de cet épisode, et qui sont là plutôt pour le fun puisque leur taille démesurée masque une bonne partie de l'écran pendant les courses.

On note donc un bel effort au niveau du choix des personnages, deux fois plus important que par le passé, d'autant que la plupart des pilotes sont à débloquer. A ce sujet, on constate que le contenu de Mario Kart Double Dash offre toujours quelque chose à déverrouiller tant qu'il reste des challenges à relever. C'est non seulement valable pour les personnages mais aussi pour les karts, les courses et la coupe Grand Chelem. Comme d'habitude, le choix des pilotes est d'importance puisque leur carrure respective nous permet de les classer en trois catégories : les poids plumes, les poids moyens et les poids lourds. Mais cette fois, les sensations de pilotage dépendent aussi des aptitudes du kart, à savoir son poids, sa vitesse et son accélération. Les combinaisons sont donc innombrables et renouvellent d'autant les sensations de jeu. Mais la véritable surprise provient surtout de la nature même des karts, dont la plupart ne feraient pas mauvaise figure sur un Baby 2000 de fête foraine... On y trouve des voiturettes, des landaus, des locomotives, des boulets de canon, mais aussi des tonneaux et autres tuyaux à roulettes, sans oublier le char "Monstroplantes". Mais le principal objet de vos convoitises sera probablement la magnifique et très tape-à-l'oeil voiture dorée de Papi Champi que vous ne pourrez débloquer qu'après avoir retourné le jeu dans tous les sens.

Les surprises sont moindres du côté des challenges proprement dits, puisqu'on retrouve les habituelles coupes Champignon, Fleur, Etoile et la coupe Spéciale aux circuits très alambiqués. En revanche, tous les circuits sont inédits, et la grande nouveauté réside dans le Grand Chelem qui permet, pour la première fois, d'enchaîner les quatre coupes à la suite. En solo, il n'est pas possible d'organiser des courses uniques contre le CPU ni des parties en mode Bataille, une option qui n'apparaîtra que dans l'opus DS. Le mode Grand Prix reste tout de même assez consistant et le Contre-la-montre est le meilleur moyen de se perfectionner en améliorant ses temps face à ses propres fantômes. Petite particularité, le jeu renferme des fantômes spéciaux pour chaque circuit, à débloquer en pulvérisant certains chronos bien précis. En mode Grand Prix, le changement le plus notable se trouve dans la nouvelle répartition des points (10, 8, 6, 4, 3, 2, 1 et 0 point pour le dernier). Cette modification s'explique par le fait qu'on peut maintenant passer à une course suivante sans nécessité de finir parmi les quatre premiers, et qu'il fallait bien trouver un moyen de départager efficacement les moins bons concurrents tout en leur donnant une chance de revenir dans le classement.

Si l'épisode Nintendo 64 avait ouvert la voie aux parties à 4 joueurs, la version GameCube va encore plus loin en autorisant les compétitions jusqu'à 8 joueurs. Ce dernier cas de figure n'est toutefois possible que dans l'éventualité où vous pourriez organiser une partie en réseau local, via 2 ou 8 consoles suivant le schéma suivant. En dépit des contraintes matérielles que tout cela impose, il s'agit bel et bien d'une avancée considérable en attendant le Wi-Fi des épisodes DS et Wii. L'avantage est d'ailleurs double : autoriser les matches de 5 à 8 joueurs et éviter les désagréments de l'écran splitté. Le commun des mortels se rabattra toutefois plus facilement sur le multijoueur classique, de 2 à 4 participants. A plusieurs, le mode Grand Prix est accessible selon les combinaisons suivantes, ce qu'illustre le tableau ci-dessous : J1&J2, J1 vs J2, J1&J2 vs J3, J1&J2 vs J3&J4. Tout ceci découle évidemment de la possibilité de former des équipes de deux, une nouveauté cruciale dont nous reparlerons un tout petit peu plus loin après en avoir fini avec le multijoueur.

En Versus, on peut régler toutes sortes de paramètres, comme la fréquence d'apparition de certains objets. Le mode Bataille propose toujours des parties centrées sur le perçage de ballons dans des arènes plutôt originales. Deux variantes inédites font également leur apparition dans cet opus, et l'une d'elles sera même reprise sur la version DS. Il s'agit du Voleur de Soleils qui consiste à conserver le Shine le plus longtemps possible sans se le faire voler par ses concurrents. Cette variante sera reprise sur DS avec des règles légèrement modifiées puisqu'il faudra cette fois récupérer un maximum de Shines pour en détenir plus que ses concurrents à la fin du temps imparti. Exclusif à Mario Kart Double Dash, le mode Explosion de Bob-omb est pour le moins explicite mais assez délicat à maîtriser.