Si l'on excepte le phénomène Gundam, on ne peut pas dire que les séries de mechas ou de science-fiction inondent le marché européen, exception faite des titres comme MechWarrior qui n'ont rien à voir avec le monde du manga et de l'animation. Il existe pourtant une palanquée de séries cultes que les Japonais n'ont pas hésité à exploiter en jeux vidéo pour pixeliser le mythe, à l'instar du phénomène Yamato.

Space Battleship Yamato

Space Battleship Yamato (Uchû Senkan Yamato) est à la base une série animée dont le succès a permis plusieurs conversions en mangas et en jeux vidéo. Malgré tout, on reconnaît facilement le style de Leiji Matsumoto (auteur de Captain Harlock / Albator) qui a oeuvré comme chara designer, scénariste et réalisateur sur la totalité des animes de Yamato, et qui est aussi l'auteur du manga. Notez que le nom de la série fait référence au célèbre cuirassé de la marine japonaise, réputé comme étant le plus grand du monde. Dommage que l'on n'ait plus aucune nouvelle de l'édition des 5 films en DVD chez Asia Spirit.

Les principaux jeux disponibles en import sont sortis sur PSOne et PS2, et s'inscrivent dans une gigantesque saga où chaque épisode vient compléter l'histoire des précédents. Très appréciés des fans pour leur respect à la série animée, ces titres comportent généralement des phases de stratégie au tour par tour et parfois aussi des phases d'aventure action. Les premières sont dédiées aux batailles spatiales aux commandes du vaisseau Yamato, tandis que les autres permettent d'incarner directement certains protagonistes de la série. Les cinématiques suivent scrupuleusement le scénario de l'histoire originale, et la reprise du générique culte garantit une ambiance sonore fidèle à celle de l'anime.

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Venus Wars

Film d'animation réalisé à la fin des années 80, Venus Wars (Venus Senki) est une oeuvre essentielle au sein de la production japonaise de science-fiction. Son auteur, Yoshikazu Yasuhiko, nous entraîne dans une aventure mouvementée sur la surface de la planète Venus, colonisée par l'homme et déchirée en deux continents qui s'opposent. Ce film culte vient tout juste d'être édité pour la première fois en DVD dans notre pays. Sa seule conversion connue en jeu vidéo est un titre de stratégie sorti sur Famicom en 1989 uniquement au Japon. Très semblable à un titre comme Advance Wars, le soft avait toutefois la particularité d'offrir des séquences de shoot'em up pour déterminer la résolution des combats !

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Gunnm

Imaginé par le mangaka Yukito Kishiro, Gunnm fait partie des oeuvres japonaises aussi populaires en Occident que dans leur pays d'origine. L'univers futuriste et cyberpunk qui y est décrit exploite les thèmes de l'humanité cybernétisée, des inégalités sociales en tant que moteur de la violence, et de la lutte pour la survie. L'essentiel de l'intrigue est perçu à travers les yeux d'une héroïne nommée Gally, un être robotisé conçu à partir des restes d'une jeune fille et vouée à devenir une combattante exceptionnelle. Outre la fin alternative du manga proposée dans Gunnm : Last Order, les adaptations en jeux vidéo et animes sont plutôt rares puisqu'il n'existe que deux OAV et un RPG PSOne, Gunnm Martian Memory (Gunnm Kasei no Kioku), développé par Banpresto en 1998 en version japonaise uniquement. Toutefois, les rumeurs d'une adaptation live de Gunnm par le réalisateur James Cameron pourraient peut-être servir de prétexte à une nouvelle conversion en jeu vidéo.

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Les Héros de la Galaxie

Les Héros de la Galaxie (Ginga Eiyû Densetsu) est une série qui trouve sa source dans l'imagination d'un écrivain japonais qui en a fait une véritable fresque romanesque de science-fiction. Si la conversion en mangas et animes n'a pas de quoi surprendre, on peut s'étonner davantage du nombre de jeux inspirés de cet univers. Il s'agit majoritairement de softs de stratégie, et un nouveau volet est même en cours de développement sur PC. La bande-son de l'épisode Super Famicom présenté ici est même composée de musiques classiques et le jeu s'ouvre carrément sur le Boléro de Ravel.

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Ghost in the Shell

Oeuvre majeure de Masamune Shirow, le manga Ghost in the Shell a été transposé à deux reprises sur grand écran, et pas par n'importe qui puisque ces films sont à mettre sur le compte de Mamoru Oshii, le réalisateur du sublime Avalon. La série d'animation Stand Alone Complex a non seulement inspiré une OAV d'1h45, Solid State Society, mais aussi un jeu vidéo sur PS2 qui n'aura malheureusement pas enthousiasmé les fans. La version PSP n'a, en revanche, même pas atteint nos frontières, et les connaisseurs se souviennent peut-être qu'une première adaptation de Ghost in the Shell était déjà sortie en 1998 sur PSOne. La trame globale nous invite à suivre les missions d'intervention d'une troupe d'élite antiterroriste, la section 9, en compagnie du major Motoko Kusanagi, une femme cyborg en quête d'humanité.

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Appleseed

Seconde oeuvre majeure de Masamune Shirow, le manga Appleseed baigne dans un contexte cyberpunk et post-apocalyptique. Le film de 1988 imagine ce qui se passerait si la troisième guerre mondiale avait eu lieu et qu'un groupe de forces spéciales ait été mis en place pour reconstruire le monde en ruines. Une cité baptisée Olympus et gérée par des bioroïdes (humains génétiquement modifiés) est alors construite pour accueillir les survivants de l'holocauste, symbolisant la première étape vers une liberté utopique. Mais tout le monde ne se satisfait pas de vivre dans les conditions imposées par le gouvernement, et lorsqu'un groupe de terroristes décide de s'attaquer à l'ordinateur central d'Olympus, les forces spéciales parmi lesquelles se trouvent Dunan McNuts et le cyborg Briareos Hecatonchires sont contraintes d'intervenir. On retrouve dans l'anime bon nombre des composantes qui caractériseront beaucoup plus tard la série Ghost In The Shell : Stand Alone Complex, ne serait-ce que par les similitudes entre le duo Donan/Briaros - Kusanagi/Batou et l'équivalence des thèmes abordés.

Un jeu d'action 2D était sorti sur Super Famicom en 1994, et il aura fallu attendre jusqu'à l'année 2007 pour découvrir une toute nouvelle adaptation sur PS2. Profitant de la sortie du second long-métrage, réalisé en images de synthèse et basé sur une technique combinant 3D et cel shading, ce jeu intitulé Appleseed EX n'a malheureusement pas été très bien accueilli par la critique.

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Area 88

On s'éloigne un peu du domaine de la science-fiction pour évoquer le cas de Area 88. Du manga original de Kaoru Shintani, paru en 1979, a découlé un jeu vidéo que les Occidentaux connaissent davantage sous le titre de U.N. Squadron. Sorti uniquement en arcade et sur Super Nintendo, ce shoot'em up de Capcom est imprégné de l'influence du manga d'origine et se révèle par ailleurs d'une qualité remarquable. Beaucoup plus récemment, Area 88 s'est vu adapté en animation via une série disponible en DVD dans notre pays. On y découvre l'histoire mouvementée de Shin Kazama, un pilote d'avion de chasse expérimenté envoyé en plein désert dans une base militaire reculée appelée Area 88.

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