Si le Core i9-7900X avait pour but de remettre à l'heure place les Ryzen 7, en attendant l'arrivée de Coffee Lake, le Core i9-7980XE, de son côté, entend bien faire la démonstration qu'Intel reste celui qui a la plus grosse (puissance de calcul) face aux monstres de la gamme Threadripper, les 1920X et 1950X. Une tâche dont cette nouvelle référence 18 coeurs s'acquitte sans trop de difficultés.

Nous n'allons pas revenir dans le détail sur les nouveautés d'architecture qui accompagneront ce modèle de processeur i9-7980XE, ce sont exactement les mêmes que celles qui caractérisaient le i9-7900X et que nous décrivions sur la page précédente. En revanche, il convient de faire un point sur les spécifications de fréquences appliqués à cette puce 18 coeurs. Très logiquement et TDP oblige, la fréquence de base de cette dernière est bien moins élevée que celle du Core i9-7900X : seulement 2,6 GHz pour le 7980XE contre 3,3 pour la version 10 coeurs.

Cela étant dit, Intel aime communiquer sur ses fréquences Boost et Boost Max qui s'annonce nettement plus attrayantes. Mais s'il est vrai que selon ces chiffres, seulement 100 MHz sépareront les fréquences de fonctionnement des i9-7900X et i9-7980XE, ils convient de rappeler les conditions très particulières dans lesquelles elles s'appliqueront. Le Core i9-7980XE pourra ainsi effectivement faire tourner ses coeurs à 4,4 GHz, sous réserve que seulement deux d'entre eux soient sollicités. Si la charge implique le travail complémentaire de 3 ou 4 coeurs, la fréquence descendra à 4 GHz. Et si entre 4 et 12 coeurs venaient à être mis à contribution, la fréquence perdra encore quelques points, pour tomber à 3,9 GHz. Enfin, un dernier palier à 3,4 GHz existe, si les besoins en calcul impliquent la totalité des coeurs disponibles. A titre de comparaison, un Core i7-7900X tournera lui à 4 GHz dans ces conditions... La différence est notable, et nul doute qu'elle devrait impacter nettement les performances vidéoludiques dans certains cas de figure.

Autre point important à signaler par rapport au précédent Core i9-7900X que nous venons d'étudier : si Intel entend bien gagner la bataille des coeurs avec sa nouvelle référence Skylake-X, il va perdre à coup sûr celle des prix. Le Core i9-7980XE vous en coutera la bagatelle de 2000€, tarif de lancement, sachant qu'on le trouve plus surement en boutique autour des 2100-2200€ à l'heure où nous rédigeons ces lignes. C'est évidemment une sacrée somme, mais la vraie question demeure : les performances qui vont découler de cette configuration 18 coeurs valent-elle l'investissement ?

Comme vous pouvez le constater sur les différents graphiques présentés sur cette page, le i9-7980XE offre une puissance de calcul sans équivalent chez la concurrence, et ce, dans tous les cas de figure. Un état de fait qui ne surprendra pas beaucoup, puisque le i9-7900X avec ses dix coeurs tenait déjà tête à son concurrent technique le plus direct, le processeur Threadripper 1920X (12 coeurs).

Dans le détail, les gains par rapport au plus gros Threadripper sont évidemment variables, mais on note un bonus de 15% sous Handbrake, de 11% sous GeekBench, de 37% sous Frybench ou de 18% sous Cinebench. Dans l'absolu, beaucoup estimeront que cela ne vaudra pas le surcoût exigé par Intel, mais dans le même temps, on sait d'expérience que les derniers points de performances qui permettent à un produit de gravir la première marche d'un podium ne sont jamais bon marché.

PREMIERE EVALUATION DES PERFORMANCES CPU EN STREAMING

	Ryzen 7 1800X	Ryzen 7 1700	TR 1950X	Core i9 7980XE	Core i9 7900X
The Witcher 3
Battlefield 1
Watch Dogs 2

(Remarque : La qualité de diffusion est notée sur une échelle à 4 niveaux : rouge, orange, vert clair et vert foncé. La couleur rouge correspond à un stream entrecoupé de nombreuses déconnexions et pertes de frame, tandis qu'une couleur vert foncé indiquera une diffusion parfaite)

SECONDE EVALUATION DES PERFORMANCES CPU EN STREAMING

	TR 1950X	Core i9 7980XE
The Witcher 3
Battlefield 1
Watch Dogs 2

Dans le domaine du jeu vidéo, le i9-7980XE nous chantera à peu près la même chanson : certes, le niveau de framerate proposé sera régulièrement inférieur à celui d'un processeur résolument tourné vers ce domaine d'activité, comme le i7-7700K, ou plus récemment, le i7-8700K. Toutefois, les performances du 18 coeurs ne seront pas marquées par un retrait important d'une part (on parlera de quelques pourcents dans la plupart des cas), et elles resteront de toute façon bien supérieures à la concurrence, le 1950X 16 coeurs d'AMD en l'occurence. Et sans surprise, les bonnes performances vidéoludiques et applicatives feront du i9-7080XE la plateforme pour jouer et streamer simultanément la plus efficace actuellement. A ce titre, signalons que le processeur d'Intel a réussi à assurer un flux vidéo parfait dans toutes les conditions, y compris les plus lourdes, ce que n'avait pas réussi à faire le 1950X.

Vous l'aurez compris, avec ce nouveau processeur i9-7980XE, Intel reprend la couronne des performances applicatives, tout en assurant le maintien de performances vidéoludiques tout à fait honorable et en conservant une consommation maitrisée. On rappelera cependant le prix de ces prestations : 2000€. Des prestations qui ne seront d'ailleurs pas toujours exploitables. En effet, sur le plan vidéoludique, le i9-7980XE nous a confronté aux mêmes incompatibilités techniques que le 1950X sur certains jeux (Far Cry Primal, par exemple, et pour ne citer que lui). Des incompatibilités qu'AMD avaient contourné en proposant un mode "Jeu" absent chez Intel. Les utilisateurs pourront toujours aller dans le BIOS pour désactiver certains coeurs le cas échéant. D'autre part, les modifications que nous avons du effectuer sur notre protocole de test montrent que toutes les applications ne marqueront pas un gain en passant sur un processeur 18 coeurs. Là encore, il s'agira sans doute d'un frein, pour une puce aussi onéreuse.