Vulkan, c’est un nom que l’on retrouve de plus en plus souvent dans la bouche des développeurs, ou des responsables d’AMD ou de NVIDIA, et par extension, dans nos colonnes. Le sujet a ainsi été traité longuement dans un de nos récents dossiers Au Clair de la Tech… Quant à savoir quelle influence le développement de cette nouvelle API pourrait avoir sur celui du jeu sous Linux, c’est ce que nous allons détailler dans cette dernière partie, en forme d’espoirs pour l’avenir.
Si l’API Vulkan est un chantier dont tout le monde semble surveiller l’évolution avec intérêt, c’est principalement parce que la situation des API 3D fait aujourd’hui rager plus d’un studio, notamment depuis la multiplication des développements multiplateformes, et l’explosion du jeu mobile. Pourquoi ? Tout simplement parce que chaque système / plateforme de jeu dispose aujourd’hui de sa propre API 3D : le monde du jeu Android utilise aujourd’hui majoritairement OpenGL ES (Embedded Systems), tandis qu’Apple supporte Metal pour son environnement iOS. Les jeux Windows et Xbox One reposent sur Direct3D, et la PS4 s’appuie sur des outils propriétaires, regroupant deux API, GNM et GNMX. Autrement dit, le développeur qui souhaiterait sortir son titre sur toutes ces plateformes a intérêt à préparer pour ces équipes quelques wagons d’antidépresseurs, tant la tâche apparait comme complexe, autant que chronophage.
Id Software devrait proposer sous peu une version de Doom made in Vulkan
De ce point de vue, Vulkan est vu par beaucoup comme le nouveau messie. Derrière Vulkan, il y a d’abord un consortium, Khronos, qui rassemble différents acteurs tels que des fabricants de GPU, des fabricants de périphériques mobiles, ou des concepteurs de moteur graphique. Leur but ? Proposer avec Vulkan une couche d’abstraction de bas niveau qui permette l’exploitation de tous les systèmes et de tous les GPU du marché, en conservant dans chaque cas un bon niveau de performances. Pour Linux, les gains seraient évidents. Toutefois, il convient de relativiser les choses, car quoi que prometteuse, l’API n’a pas pour autant la partie gagnée. Et si Google côté mobile a d’ores et déjà apporté tout son soutien au projet, il semble improbable que Microsoft ne pèse pas de tout son poids pour conserver la mainmise de DirectX sur l’univers du jeu PC. Dans le même esprit, Sony disposant déjà d’une API de très bas niveau pour sa PS4, il n'est pas certain que la firme ait la volonté d’amorcer un changement sur ce dossier.
Quoi qu’il en soit, il parait clair que l’avenir du jeu Linux semble se jouer à un autre niveau aujourd’hui. On notera toutefois que le chemin parcouru depuis quatre ans reste considérable, et que même si la plateforme pourrait connaître une nouvelle phase de stagnation, elle est au moins en grande partie détachée de statut de systèmes dédiés exclusivement aux applications professionnelles.