Le docteur Robotnik est de retour, et cherche, une fois n'est pas coutume, à dominer le monde. Pour ce faire, il est assisté par les Effroyables Six, monstres tous plus déjantés les uns que les autres. Cette fois encore, c'est à Sonic d'intervenir et de contrecarrer les plans de son rival de toujours, dans une adaptation qui prend plus ou moins le contre-pied de ce que l'on était en droit d'attendre d'un Sonic traditionnel.

Plus qu'un simple "Sonic Galaxy"

A l'instar de la version Wii U, c'est curieusement sous la forme d'un Super Mario Galaxy que nous revient notre hérisson favori. Vous évoluez au début de votre aventure sur des mondes sphériques que vous dévalez à tombeau ouvert en assaillant la multitude d'ennemis qui vous barrent le passage et en évitant les nombreux obstacles présents sur votre chemin. Empruntant aux épisodes de Sonic les plus récents, vous disposez de la visée automatique. Lorsque vous sautez, une cible rouge apparaît sur votre adversaire le plus proche, et il vous suffit de presser à nouveau la touche saut afin de le terrasser automatiquement. Ce système de visée a déjà fait ses preuves, et s'avère même parfaitement indispensable à certaines phases de jeu. En effet, vous vous trouverez souvent face à d'immenses précipices et le seul moyen de les traverser sera de bondir d'un ennemi à un autre pour accéder au bord opposé du gouffre. Parallèlement à cela, Sonic peut courir sur les murs, ajoutant un atout supplémentaire à la célérité omniprésente de cet épisode. En optant pour cette influence très large de Mario Galaxy et en dotant Sonic Lost World d'un gameplay nerveux (élément indispensable pour tout Sonic qui se respecte), Sega a parfaitement fait le lien entre tradition et modernité. Les vétérans apprécieront la difficulté à franchir certains passages, tandis que les nouveaux arrivants s'enthousiasmeront du sentiment d'urgence qui se dégage du titre. De plus, le hérisson bleu se voit doté d'une nouvelle forme d'attaque, qui diffère de celle de la version Wii U. Le Sommersault consiste en un coup de pied aérien qui peut être lancé une fois Sonic arrivé à grande vitesse, permettant dans certains cas d'atteindre des ennemis à courte distance. Pratique et souvent incontournable pour sortir victorieux de combats qui s'avèrent dans certains cas plus ardus qu'ils ne paraissent.

Une nouvelle orientation au service de la saga

Sonic Lost World dépoussière également des mécaniques qui prenaient de l'âge dans la construction et l'enchaînement des niveaux. Vous ne serez pas uniquement confronté à des niveaux sphériques, vous parcourrez aussi des niveaux en 2,5D du plus bel effet, qui rappellent agréablement les plus vieux épisodes. Relevés d'un challenge parfois coriace et même de petites énigmes (pas bien retorses), les enchaînements de mondes donnent, grâce à leur diversité d'approche, une véritable dynamique à Sonic Lost World, qui permet au joueur d'être maintenu en haleine en permanence. Divisé en 7 mondes ponctués de boss, chaque monde comprenant 4 niveaux, Sonic Lost World varie les plaisirs et les environnements (dont certains vous seront très familiers), en proposant un vrai relief dans les approches de jeu. Stages en 2,5D, en 3D, phases de glissades sur un rail ou de chutes libres, cette nouvelle version de Sonic est séduisante à bien des égards, jusqu'au niveau graphique. Les univers sont riches et colorés, les animations agréables et la direction artistique du titre en séduira plus d'un. Si les cut-scenes (doublées en français) sont franchement dispensables, le reste de l'univers est suffisamment immersif pour que l'on se prenne rapidement au jeu. Dispersés ici et là, de nombreux "Wisps" (déjà aperçus dans Sonic Colors) existent pour booster provisoirement les compétences de Sonic. La version 3DS propose des pouvoirs qui n'existent pas sur la version Wii U (et vice-versa), et l'utilisation des Wisps semble davantage exploitée sur la console portable. De plus, disponible exclusivement sur 3DS, le laboratoire de Tails vous permettra en deux temps trois mouvements de vous confectionner des véhicules destinés à vous assister au cours de votre périple. Il vous suffira de cumuler des ressources au fil de votre progression dans les niveaux, puis de revenir à la carte des mondes pour accéder au fameux atelier et choisir l'objet de votre choix : un hélico radio-commandé qui largue une puissante bombe sur commande, un avion de chasse qui vous assiste dans votre lutte contre les ennemis, à vous d'opter pour l'aide de votre préférence. Assez dispensables, ces coups de pouce sont quelques fois salutaires tant certaines phases peuvent s'avérer exigeantes et parfois frustrantes.

La réalisation confère à ces éléments comme aux autres une énergie débordante, et, en dépit d'une caméra parfois mal calibrée, qui rend certaines actions ou phases de plate-forme un peu confuses, le joueur est happé par cet univers coloré et apprécie les changements brusques d'angles de vue contribuant à la nervosité du gameplay. Globalement assez difficile, Sonic Lost World n'oublie pas pour autant les joueurs les moins patients ou les moins persévérants en proposant, si vos morts se succèdent, un véhicule volant que vous pouvez chevaucher et qui vous épargne les sauts les plus ardus. Il y a fort à parier que vous trouviez rapidement une utilité à cette aide tant la version 3DS s'avère parfois fouillis. La visibilité sur la console portable est, sur les portions en 3D les plus rapides, quasi inexistante, et il ne sera pas rare de rater des sauts essentiels faute d'une meilleure perception de votre environnement. On comprend mieux pourquoi le nombre de vies a été revu à la hausse sur cette plate-forme. La durée de vie est donc relativement correcte, essentiellement si vous désirez tout explorer. Car oui, l'exploration est une fonction envisageable dans Sonic Lost World. En effet, le pas de Sonic étant réglé par défaut sur un déplacement plus proche du footing que du sprint (il vous faut presser une touche pour le faire courir véritablement), vous pourrez, si le cœur vous en dit, fouiller chaque recoin du monde à l'envi, l'architecture sphérique de certains niveaux se prêtant très bien à ce genre d'exercices. Trop peut-être, certaines parties étant construites de telle sorte que l'on s'y perd un peu, au point que vous pourrez vous retrouver bloqué dans votre progression, faute d'une lisibilité convenable des niveaux. Malgré tout, les fans acharnés prendront plaisir à chercher des anneaux rouges qui, une fois réunis, débloquent un contenu spécial dont nous vous laissons découvrir la nature par vous-même.

Au registre des défauts, nous pourrions évoquer la présence inexploitée de certaines compétences "à l'ancienne" de Sonic, comme le Spin Dash qui ne vous servira concrètement pas à grand-chose. Les différents modes de jeu sont quant à eux peu attrayants. A l'inverse de la Wii U, un mode online est proposé, offrant la possibilité à 4 joueurs de s'affronter simultanément au cours d'une épreuve de vitesse. Exclusifs à cette version, des stages spéciaux vous permettront de collecter les fameuses Émeraudes du Chaos au cours de votre aventure. D'un intérêt très limité, ces niveaux bonus exploitent d'une manière bien maladroite la gyroscopie de la 3DS, rendant l'expérience peu haletante. Seuls les plus acharnés y trouveront leur compte. Mais quoi qu'il en soit, Sonic renoue avec la vélocité qui le caractérise, sur cette version 3DS comme sur Wii U. Le pari de donner un nouveau souffle à la série en l'adaptant à la sauce Mario Galaxy ne manquait pas d'audace, mais il est réussi. Les plus vieux adeptes du hérisson bleu devront faire preuve de tolérance et laisser une chance à ce revirement d'approche de leur mascotte, Sonic Lost World étant parfaitement capable, le cas échéant, de leur faire digérer une dizaine d'années de Sonic en 3D en demi-teinte.

Note : Le gaming live qui suit présente la version Wii U de Sonic Lost Worlds, mais les spécificités de la version 3DS y sont abordées.