En préambule de cette session de prise en main, Ivory Tower a tenté de donner une première piste pour légitimer cette fameuse absence de communication. En l'occurrence, même si cela n'explique pas tout, le studio français précise que The Crew se présente sous la forme d'un MMO. Et comme tous les jeux appartenant à cette catégorie, il est difficile d'en donner un aperçu intéressant à travers de rapides présentations. Aussi, Ivory Tower et Ubisoft ont préféré attendre le bon moment pour laisser la presse essayer les différents aspects de The Crew pendant environ deux heures et non multiplier les courtes interventions souvent peu instructives.

Road Trip

Dans un premier temps, ce qu'il faut savoir à propos de The Crew, c'est que le jeu propose un cadre sympa, à savoir les Etats-Unis. Les développeurs ont essayé de reproduire le plus fidèlement possible l'esprit de chaque région qui compose le pays. On y retrouve quelques villes importantes comme New York, Miami ou Los Angeles, des monuments ou lieux célèbres ainsi que les différents écosystèmes que ce gigantesque territoire contient. Selon Ivory Tower, pour parcourir la map – en gros, aller de l'est à l'ouest –, il faut tout de même compter 45 minutes à bord des véhicules les plus puissants. Un voyage qui peut donc aussi durer deux heures si votre bagnole est plus modeste. En aucun cas le studio français ne souhaite limiter les déplacements des joueurs. Aussi, dès le début de la partie, vous pourrez circuler où vous voulez. Un système de « fast travel » est disponible à partir du moment où vous avez découvert la zone dans laquelle vous souhaitez aller. De manière assez incroyable, tout cela s'effectue presque sans aucun loading... Un brouillard de guerre masque au départ les endroits inconnus. Néanmoins, comme dans un MMORPG lambda, il faut tout de même savoir que la carte est découpée en zones destinées à des joueurs d'un niveau donné. De 1 à 10 pour le Midwest, de 10 à 20 pour la région de Miami et ainsi de suite. Une fois l'ensemble du pays parcouru, tout le territoire basculera au niveau 50 pour offrir un challenge permanent aux joueurs.

Un fil conducteur

A la manière de la série Test Drive, les développeurs souhaitaient réellement que l'on retrouve dans le jeu cet esprit « freeride », cette possibilité de s'aventurer un peu partout sur la carte, de rencontrer d'autres joueurs au fil des balades, de participer à divers challenges en route. Pour autant, cela ne signifie pas que The Crew laissera les joueurs se perdre dans la nature sans jamais leur indiquer un potentiel chemin à suivre. Au contraire, le studio Ivory Rower a même prévu une sorte de mode Histoire avec un scénario qui parle de gang, de famille et de vengeance. Comprenez par là que vous aurez en fait diverses missions qui vous permettront d'explorer progressivement les différentes zones du jeu tout en vous procurant de nouvelles voitures et en améliorant celles que vous avez en stock. C'est également par ce biais que vous seront introduites les cinq classes du jeu qui sont en réalité autant de bagnoles aux caractéristiques différentes. La première d'entre elles – Street – s'avère très maniable et permet de s'amuser dans les rues de n'importe quelle ville. Les modèles Dirt et Raid donnent accès à tout ce qui est hors piste. On peut ainsi aller gambader dans la nature sans risque. La classe Perf est très utile sur les autoroutes car très puissante, mais un sacrifice a ici été fait au niveau de la maniabilité. Enfin, l'ultime bolide appartient à la catégorie Circuit. Bien entendu, il se montre très exigeant au niveau pilotage. Evidemment, si ces véhicules présentent des profils singuliers, c'est avant tout pour coller au terrain de jeu qui variera en fonction des endroits explorés. L'expérience s'annonce ainsi plutôt variée car on ne s'amuse pas de la même manière dans les rues de New York et sur le sable d'une plage près de Miami. A noter que pour chaque catégorie, il existe de nombreuses voitures différentes appartenant à des marques réelles.

Passion tuning

Au fur et à mesure du voyage, vous allez donc progresser, principalement en améliorant vos voitures. Pour ce faire, il vous faudra accomplir divers types de missions comme par exemple des courses simples, des épreuves nécessitant d'effectuer des takedowns ou de fuir la police. Un peu partout sur la carte, vous aurez aussi accès à des challenges nettement plus courts, que vous pouvez d'ailleurs recommencer à la volée. On vous demandera de réussir un slalom parfait, de rester sur la route sans rien toucher autour de vous et ainsi de suite. Tout au long de votre partie, vous accumulerez de l'expérience, de l'argent et surtout du loot. A l'instar de n'importe quel MMORPG, de manière aléatoire, des pièces permettant d'améliorer vos bolides vous seront distribuées. Certaines nécessiteront d'atteindre un niveau donné pour être équipées alors que d'autres seront immédiatement utilisables. En passant par le garage, on pourra ainsi choisir élément par élément ce qui compose notre voiture ou opter pour l'option permettant d'optimiser automatiquement le bolide. Le studio Ivory Tower a prévu pas mal de détails sympas pour ceux qui nourrissent une réelle passion pour les voitures comme la possibilité de faire tourner à blanc le moteur pour voir chaque pièce s'activer. Par ailleurs, avec l'argent, vous aurez la possibilité de personnaliser votre bagnole avec tout un tas d'éléments forcément indispensables. Enfin, il existe aussi une sorte d'arbre de compétences qui permet d'améliorer son expérience avec chaque bagnole. On pourra par exemple choisir d'augmenter l'efficacité du freinage ou encore d'obtenir des gains plus élevés pour chaque mission accomplie.

Join the crew

Puisque The Crew est un MMO, l'expérience se veut forcément plus intéressante en multi. Pour le coup, si l'on se fie à notre session de jeu, le constat est juste. A tout moment, le jeu offre la possibilité d'inviter ses potes pour participer à une mission donnée (toutes les missions le permettent). Ici aussi, les temps de chargement sont courts voire inexistants. Vous allez alors coopérer mais aussi lutter les uns contre les autres pour atteindre l'objectif. Le loot est évidemment distribué en fonction des performances. Il existe aussi du PvP qui sollicite plus que jamais l'esprit de compétition des joueurs. Ici, plus question de s'entraider, c'est chacun pour soi. Tout au long de notre partie, nous avons senti que les développeurs ont vraiment prêté attention au côté multijoueur de l'expérience. L'interface – plutôt efficace dans l'ensemble – a été pensée pour que tout le monde puisse se réunir en quelques secondes. Pas besoin de rassembler tous les joueurs au même endroit. Si l'on dézoome et que l'on jette un œil à la carte des Etats-Unis, on peut également avoir un aperçu des joueurs qui circulent sur les routes du pays. Accessoirement, vous pouvez d'ailleurs choisir de rejoindre une personne via cette map.

Contrôle technique

Mais The Crew, c'est aussi et même avant tout un jeu qui propose de bonnes sensations de pilotage, à mi-chemin entre arcade et simulation. Les voitures sont faciles à conduire mais il faut faire preuve d'un certain savoir-faire pour prendre au mieux les virages et éviter les embûches. A ce niveau, Ivory Tower semble d'ailleurs avoir trouvé un équilibre assez intéressant. En revanche, on a trouvé que techniquement, The Crew ne brillait pas spécialement. Très franchement, on nous aurait dit que le jeu tournait sur PS3 et non sur PS4, on aurait eu du mal à déceler le piège. D'autant que le frame rate est mis à mal sur les deux consoles les plus modernes. Sur la dernière machine de Sony ou sur Xbox One, on tourne au maximum à 30 images par seconde. Et ça se sent. Sur PC, les développeurs ont insisté sur le fait que l'on pourrait atteindre 120 fps. Reste que l'on peut légitimement se montrer déçu sur cet aspect-là.