Le Xénomorphe allait-il pouvoir se relever d’un tel scandale ? Tout le monde, les fans en première ligne, a encore en mémoire la prestation lamentable d’Alien Colonial Marines et des remous, que dis-je, des secousses sismiques qui ont jalonné son développement. Car est-il utile de le rappeler, Gearbox s’est fait choper la main dans le sac pour avoir purement et simplement fait partir le jeu en sous-traitance chez Timegate, Demiurge ou encore Nerve. Pour le résultat que l’on connaît. Une pratique honteuse qui laisse penser que Gearbox devait être bien plus intéressé et impliqué à plancher sur Borderlands ou Brothers In Arms. La 20th Century Fox a dû apprécier. Dès lors, comment ne pouvions-nous pas être plus qu’inquiets à l’annonce d’Alien Isolation ? La crainte d’assister à un nouveau navet nous a forcément traversé l’esprit. La désignation de Creative Assembly (responsable dernièrement des Total War) n’a pas contribué, de prime abord, à inverser la tendance.

Partie de cache-cache

Cette appréhension toute légitime va pourtant se dissiper très rapidement, pour disparaître après 30 minutes de gameplay. Bien entendu, il est encore beaucoup trop tôt pour parler de chef-d’œuvre, mais une chose est sûre : ce FPS fera oublier la mésaventure précédente. Sans aucune contestation possible. Mais avant de rentrer plus en détail, posons le pitch. Nous sommes en 2136, soit quatorze ans après les événements d’Alien, le huitième passager. Amanda, la fille de Ripley (qui rappelons-le va hiberner 57 ans en biostase et ne sera retrouvée qu’en 2179), apprend que la boîte noire du vaisseau de sa mère, le Nostromo, a été repérée sur la station commerciale Sevastopol. Elle décide donc de se rendre sur place et, bien évidemment, rien ne passera comme prévu, les lieux étant visiblement pas aussi déserts qu’ils y paraissent. Qu’on se le dise, Alien Isolation n’est pas foncièrement axé sur l’action pure et dure. On s’en rend vite compte d’ailleurs, lorsque l’on s’aperçoit qu’Amanda (nous sommes quand même parachutés à la moitié du jeu) n’a qu’une sorte de clé anglaise dans la main gauche, et l’indispensable détecteur de mouvements dans la main droite. Même si des armes seront sans doute à confectionner plus tard, en témoignent les objets de crafts disposés ici et là, l’aventure s’appuiera plus sur la discrétion et l’ingéniosité, que sur un étalage de puissance. Jouer avec les zones d’ombre et les éléments de décor ou simplement se cacher dans un casier, les parties de cache-cache seront visiblement, et selon les dires des développeurs, largement mis à l’honneur.

Ridley chocotte

Dans la session à laquelle nous avons pu jouer, Amanda doit atteindre une porte située dans l’aile opposée du vaisseau. Elle a l’air si près et pourtant si loin... Car, en plus d’offrir un environnement soigné et fidèle (enfin !) à l’œuvre de Ridley Scott, Alien Isolation nous immerge totalement, par son silence (et les souvenirs qu’ont ceux qui ont vu les longs métrages), dans une ambiance angoissante. Il n’y a visiblement personne dans ces lieux et malgré tout, on avance à petits pas. Mais après quelques minutes à visiter l’endroit, la peur nous rappelle qu’elle est ici reine des émotions. Soudain, un petit bip retentit et un point apparaît sur le détecteur, faisant d’un coup voler en éclats tout le pan de machisme qui sommeille en nous. Creative Assembly l’a voulu, Creative Assembly l’a fait : nous faire flipper. Eh bien oui mesdames, messieurs, aussi curieux que cela puisse paraître, il existe encore de nos jours (et heureusement d’ailleurs !) des jeux qui ravivent nos réflexes d’enfant et donnent envie d’aller se planquer sous les jupes de maman. Seulement sur Sevastopol, maman n’y est pas. En fait, il n’y a personne à part vous et cette chose qui rôde. D’ailleurs en parlant d’Alien, j’ai de la chance, puisqu’il ne va pas apparaître dans mon dos mais de l’autre côté d’un comptoir. Il ne m’a pas vu mais continue sa recherche. Et je comprends mieux pourquoi le développeur debout à côté de moi m’avait conseillé de ne pas me relever trop tôt et d’attendre que la bête soit hors de vue. J’ai à peine eu le temps d’atteindre un casier que j’ai fini embroché comme une vulgaire merguez, au bout de la queue de ce passager inhospitalier. Plusieurs tentatives alliant différentes techniques auront d’ailleurs été nécessaires pour s’extirper de la zone. Courir ? Non. L’affrontement ? Encore moins. Se planquer dans un casier ? Pourquoi pas, mais comment savoir à quel moment en sortir et être sûr que l’invité ne vous attend pas à la sortie. L’idée dans ce niveau est de démontrer qu’une infiltration bien menée est très souvent gage de survie.

He’s back

Nous n’aurons donc pas combattu cet Alien, même si rien ne laisse supposer que des combats seront à l’affiche lors de cette aventure. En revanche, cette courte rencontre avec ce FPS a de quoi réjouir. Visuellement déjà, Alien Isolation met une belle claque. Normal me direz-vous, les versions jouables étaient sur One et PS4. Mais quand même. Les environnements sont superbement retranscrits et fourmillent de détails, quand la modélisation du Xénomorphe, elle, est tout simplement phénoménale. Tout comme son animation et son IA, que les développeurs prétendent « non scriptée ». Effectivement, on le voit à travers les différents essais tentés pour la fuir, la bête opère en fonction de la situation. Rien à voir donc avec la précédente prestation de Gearbox qui restera dans les annales de la médiocrité. On aurait bien aimé découvrir un peu plus de gameplay que ces phases d’infiltration mais si l’on doit esquisser un début de réponse, le constat demeure assez concluant. Pas de bugs de collision, pas level design douteux (murs invisibles, etc.), l’avancée dans le vaisseau est relativement agréable. Espérons néanmoins que le craft aura son mot à dire et que les niveaux seront quand même un peu plus grands que celui que nous avons traversé. Alien Colonial Marines peut donc être jeté en pâture aux cochons, la relève est là.