Rappelez-vous, nous étions au début de l'année 2001 et tous les acquéreurs de PS2 étaient dans l'attente du fameux Metal Gear Solid 2 lorsque le premier Zone of the Enders vit le jour sur la console de Sony. Afin d'inciter les joueurs à tenter l'expérience Z.O.E., Konami avait pris soin d'inclure dans la boîte du jeu une très courte démo jouable de MGS2, les deux séries étant le fruit de l'imagination d'un seul et même homme : Hideo Kojima. Dix ans plus tard, l'histoire se répète plus ou moins puisque cette compilation HD de Zone of the Enders nous est livrée avec une démo de Metal Gear Rising : Revengeance qui risque, une fois encore, de booster les ventes du soft.

Si vous faites partie de ceux qui comptent se procurer Zone of the Enders HD Collection avant tout pour cette fameuse démo, sachez que celle-ci se révèle vraiment très courte et n'offre qu'un rapide aperçu de ce qui nous attend dans le prochain Metal Gear. Si, en revanche, vous étiez passé à côté des deux Z.O.E. sur PS2, vous avez de vraies bonnes raisons de lorgner du côté de cette compilation. Sachez tout de même qu'en dehors de la réalisation en HD et de l'ajout de trophées / succès, cette dernière n'apporte rien de plus aux jeux originaux, ce qui dissuadera, à raison, les possesseurs des versions PS2 de se la procurer. L'histoire de Z.O.E. se passe au 22ème siècle au beau milieu d'une guerre interstellaire. Les Enders, des colons installés sur Jupiter, sont victimes d'une attaque des populations martiennes qui cherchent à récupérer une machine de guerre ultra puissante : le Jehuty. Le destin voudra que ce soit le jeune Léo qui mette le premier la main sur le robot de combat, par hasard, se retrouvant ainsi propulsé au rang de héros, seul individu désormais capable de sauver la colonie des Enders.

Bien qu'impressionnant pour l'époque, le premier Zone of the Enders accuse aujourd'hui le poids des années et, même s'il a le mérite de poser les bases d'un gameplay qui sera optimisé dans le second volet, ses défauts se révèlent pour le moins rebutants aujourd'hui. Sa construction, surtout, nous inflige de nombreux allers-retours dans des environnements qu'il faut non seulement débarrasser de toute présence ennemie, mais aussi protéger en évitant de provoquer involontairement la destruction des bâtiments dans le feu de l'action. L'idée reste sympathique, mais le jeu peine à se renouveler. En revanche, les choix opérés en cours de partie influent véritablement sur l'évolution du scénario, le sauvetage de vies humaines et l'importance des dégâts infligés au décor entraînant plusieurs fins différentes. L'aventure n'est malheureusement pas très longue, quelques heures suffisent pour en faire le tour, et l'aspect un peu trop répétitif des combats et le manque de diversité des ennemis nuisent également à l'expérience de jeu. Seuls les affrontements contre les boss offrent des joutes vraiment tactiques et éprouvantes.

Sa suite, Zone of the Enders : The 2nd Runner, se montre déjà nettement plus efficace. Mars est à présent une colonie de la Terre et Jupiter est devenu le nouvel objet de convoitise des humains. Le fossé qui sépare les terriens des humains nés dans l'espace tourne au conflit. C'est alors que Dingo Egret découvre, au cours d'une mission de routine sur le satellite de Jupiter Callisto, une source de Metatron qui le mène à prendre le contrôle de l'Orbital Frame Jehuty et le projette au premier plan de la lutte contre Aumaan. Le duel contre Anubis et son runner Nohman semble inévitable, et les acteurs de jadis auront à nouveau un rôle à jouer dans ce combat décisif. La narration s'enchaîne très vite, avec un mélange efficace de séquences d'animation clairement typées manga, de cut-scenes fonctionnant avec le moteur du jeu à base de cel shading et de dialogues sous forme de codec. Le maniement du Jehuty est efficace, excepté la gestion des caméras parfois fastidieuse, et le mecha hérite de nouvelles techniques, comme le fait de pouvoir locker un très grand nombre de cibles avec son rayon ou encore de pouvoir saisir les éléments du décor pour se protéger ou les envoyer sur l'ennemi.

Beaucoup plus variées que dans le premier volet, les missions s'enchaînent sans aucune interruption de manière à ne pas briser le déroulement de l'histoire. On se trouve ainsi en présence de véritables scènes d'anthologie, telle cette attaque des croiseurs Bahram qui rappelle forcément la destruction des croiseurs de l'empire de Rogue Leader. Il faudra se battre contre un ennemi invisible en devinant ses mouvements grâce aux indications d'ADA, traverser un champ de mines, assurer la protection d'Ardjet, l'Orbital Frame de Ken Marinaris, ou même guider plus d'une centaine de LEV en territoire ennemi. Des moments cultes qui donnent envie que le jeu ne s'arrête jamais, et qui rendent la déception encore plus dure à digérer lorsqu'on s'aperçoit que le soft se conclut brutalement par l'inévitable duel contre Anubis dès la fin de la dixième mission. Six heures à peine suffisent pour découvrir le fin mot de l'histoire, ne laissant comme maigre consolation que la perspective d'accéder à divers extras. On pourra ainsi participer à des combats entre deux joueurs en mode Versus en débloquant l'ensemble des Orbital Frames du jeu, et compléter le soft sous cinq modes de difficulté différents. Mais si vous n'avez jamais tenté l'expérience, le moment est peut-être venu d'y remédier.